「就放下吧，看你也不像有胃口。」尹淮安不由得搖頭扶額︰「冰酥酪也別吃多了，當心讓墨觴夫人知道，又要為你擔心。」
冷美人不由得莞爾，松開那半塊已經不像話的糕餅，擦干淨手指，轉而繼續起剛才的話題︰「貴妃娘娘再惴惴，也不過一人之下而已，哪兒輪得到我們替她操心？淮安，也是多虧了你，我才能听見宮牆之後這些秘辛，只是……他與我並無半分干系，這你得記住，千萬別想岔了。」
州來莊主選擇以飲茶來掩飾不自然︰「我明白。阿淵，縱使流水無意，也怕一句落花有情。你嚴詞拒了他，卻還是三番五次被糾纏，尋常門戶也就算了，偏偏是皇宮王府這麼個自身難保的泥潭，我實在擔憂，萬一你算不過他，只會憑空深受其害。」
沈淵似乎哽住，空張了張口，踟躇片刻才道︰「今天初一，何苦來的說這種不吉利的話，淮安，我記得你院子里栽了梅花，帶我去瞧瞧吧。」
素來都說男女有別，沈家姑娘即便客居州來山莊，也是待在留給自己那一方小院中，沒有整日往尹淮安屋子里跑的道理，提起來的梅花更是新培，她從沒來得及親眼見過。連月來提起梅花，總是被葷心磐口迷住了眼，再看見艷如丹霞的紅梅，沈淵竟覺得陌生了。
「真美，可否容我攀折一枝，帶回去賞玩？」花魁娘子半開玩笑，指尖撫上枝頭那朵將開未開的花苞，最外頭的花瓣已經微微打開，整個兒呈現出一種漲滿如水滴的狀態，似乎只在下一刻就會怦然綻放。
「一枝梅花算什麼，你喜歡，我也可以送你梅林。」尹淮安道︰「要是沒記錯，冷香閣的園子，本來就是給你養病用的吧？他那樣大張聲勢，也不怕攪得你不安寧。」
州來莊主的語氣很平淡，落進沈淵耳朵中，卻莫名有了不同尋常的意味。「淮安，別背後說人，反成了自己的不是。」花魁如是道。尹淮安絲毫不以為意，反而聊起柴米油鹽的消遣︰「反正他也听不見，我身在江湖，更和他沒什麼利害相關。昨天除夕，你和墨觴夫人母女團圓，我不好請你過來，阿淵，不如中午留下吃飯吧，我讓廚房做個鍋子，正好剛獵得兩只肥鹿。」
沈淵眨眨眼楮，才想點頭，話到嘴邊卻還是改變︰「可惜了，盛氏還在山下等我，我要帶人家出來的，不能放鴿子，就不留下來蹭你一頓午飯了。」
冬日養身最宜圍爐食鍋子，玉瑕山中物產豐饒，自有野趣，兩個人也正好閑坐話話家常——只是沈淵並無此打算，還是覺著本就臨時起意出門，不好連招呼都不打，直接不回樓中吃午飯。尹淮安也執意假裝听不懂客套，說這有何難，自己派人去接盛姑娘過來，她若願意同席，就是賓主盡歡；若秋筱靦腆，或架屏風避嫌，或兩個女孩家自去院里，都好商量。
「好了，淮安，咱們兩個想見面又不難，怎麼搞得好像久別重逢，非得豪飲三杯，以示慶賀似的。」美人早摘了兜帽，又卸面紗，笑意便再不受束縛，在唇角肆意生長︰「我是擔心，秋筱那丫頭本來就古靈精怪，看見你我整日接近，保不齊就要想偏了去，那可就鬧笑話兒了。」
「清者自清，況且她同你要好，怎麼會看你的笑話。」州來莊主這邊打著馬虎眼，隨即就招手喚來侍從，吩咐去山下尋冷香閣的車馬，請盛秋筱姑娘進山莊作客︰「再去告訴廚房，中午添上櫻桃，再用鮮筍做個湯。」
再清冷的人，也會歡喜于自個兒的好惡被別人放牢牢在心中，櫻桃本不難做，沈淵雖嗜甜，也過了會哭鬧要點心的年紀，尹淮安卻肯寵著她，在州來山莊，至少最近的十年內，沈家姑娘沒必要急著長大.故而白雲蒼狗，許多人在生命中來往聚散，拋卻父輩留下來的根基，對沈淵而言，尹淮安的分量甚至比離雪城還要貴重幾分。
久居高樓不與人交往，她已經不太擅長抒發情感，也只剩下當著沈涵，或者州來莊主，可以肆無忌憚地說笑——很少會有想哭喊落淚的時候，即便真的情緒上來，自然也不需要遮掩。
山莊的下人去請盛秋筱，尹淮安果真折了梅花，讓冷美人帶回院里，插瓶賞玩︰「其實你那院子里也有梅花，既然你喜歡我這兒的，拿去便是。你們兩個說話吧，正好，我回書房處理點雜務，就不送你了。」
緋月仔細，自請回城中冷香閣去，給墨觴夫人帶話，沈淵卻說不必，叫趕車的小廝跑一趟便可，丫鬟們還是留在身邊。盛秋筱沒有帶著小菊，認真算來，花魁娘子也發覺，從前盛氏和那個小丫頭幾乎形影不離，近來卻多疏遠，就和鬧了別扭似的。
「怎麼沒帶小菊？已經很久沒見她隨身服侍你了，這蹄子也忒會偷懶。」沈淵想到這處便問起，「是她惹了你生氣，還是別的什麼？」
盛秋筱才月兌下斗篷，正抱在懷里小心疊好︰「喔，姐姐是說小菊。她哪兒能惹著我什麼呢，就是到了新年，我也心疼她每天忙碌，想著就讓她輕松輕松，等過了元宵，再指派她做活兒也不遲。」
「丫頭就是丫頭，你還本末倒置起來。」花魁娘子不由得好笑，倚在貴妃榻上，托著腮看盛氏︰「你心疼許錦書，心疼代你去了的離枝，我都理解，也從來沒有反對，甚至你大度不計前嫌，跑去安慰春溪，我也沒有真正阻攔。盛秋筱啊……你這份慈悲心腸，真應該去道觀，去廟里，燒香拜佛，沒準兒就能修得正果，將來念著舊情，也記得能渡化我。」
剛好屋子里燻的是檀香，正迎合了這一番話，擠兌的意味瞬間被沖散，還真像在為盛秋筱謀前程。
「姐姐別惱，等回去，我好好使喚小菊就是了。」秋筱放下斗篷，盈盈跪坐在腳踏上︰「姐姐也說，她就是個丫頭，沒得為了她，讓你我紅臉的。」