緋雲側著身，半邊身子靠在床沿上，仰著臉看著沈淵，伸過雙手蓋在她手背上輕輕拍著。
「不是噩夢，還算好夢呢。」沈淵笑得勉強，眼角先泛紅了。緋雲看得心里慌張，正要找帕子，又听見了後半句。
「我夢見，咱們剛來冷香閣的時候了。」
「小姐……」緋雲不知怎地，自己鼻子也酸酸的，趕緊眨眨眼皺皺鼻子，愈發握緊了自家主子的手，「咱不想那些了，現在的日子多好呀，等將來，小姐再和離公子成了親，往後有的是好日子呢。」
緋雲還以為自己說到了點子上，不料腦門挨了一記栗子︰「壞嘴丫頭，混說什麼……誰要成親了。你要是想嫁人，今兒我就回了夫人去。」
「哎呦！」緋雲揉著腦門，夸張地擠眉弄眼，「小姐下手好狠，你瞧，起了好大的一個包，可疼的呢，想嫁人也嫁不出去了，只能一輩子賴著小姐了。」說著還捂著腦門，往沈淵膝上一埋頭，十足十的賴皮模樣。
其實那一下真的不疼，不過是做個滑稽的樣子，哄著她主子笑一笑罷了。初來冷香閣的那段日子，雖不至于吃苦受累，與現在也是天壤之別，緋雲便是那個時候，因為缺人手才被提上來，跟在沈淵身邊照應，一晃就過去了九年。
功夫不負有心人，沈淵笑了，笑著揉揉她發頂︰「賴著就賴著吧，你們兩個呀，一個比一個賴皮，姑娘大了哪有不嫁人的，偏偏緋月一推再退，現在連你也學壞了。便是礙著在青樓里，我托人回棲鳳老家，替你們尋親事不就行了？」
緋雲探出腦袋，睜著大眼楮道︰「才不要呢，奴婢打小就跟著小姐，別的哪兒都不去。這會兒還早呢，小姐要不要再睡會？」
「就數你會打岔，」沈淵舉著手作勢要再敲她一下，「這會也睡不著了，今天怎麼這麼冷？」
「奴婢去瞧瞧。」緋雲裹了裹衣服，將兩只袖子穿上，到床邊掀開一角簾子向外看了看，回過臉來道︰「小姐，外面下雨了呢。」外面天雖黑，卻也到了丫鬟們早起收拾的時候，她一松手放下簾子，去外間想給沈淵倒杯茶，剛拎起茶壺又停下了︰「小姐，要不奴婢還是去廚房，給您煮個熱熱的姜棗茶吧，順便把早飯也傳了？」
「好，去吧。」沈淵自個兒躺回了床上。
「小姐有什麼特別想吃的嗎？」緋雲麻利地清理著桌面，將昨天用過的茶具收攏，一道帶去後院清洗。
天氣乍熱乍冷，沈淵有些懨懨的，胃口也跟著變弱，想不出吃什麼，便將問題丟了回去︰「叫這天鬧得沒什麼胃口，叫昨晚上那個，叫何嫂子的，叫她看著做吧，若做得好，抓二三十個錢給她。」
緋雲答應著去了，不知是否嘗到了八卦的甜頭，途經二樓時還伸著脖子望了望觀鶯房間，並沒再見到那個丫鬟。甫一出了樓下小門，就聞見外面空氣里漫溢著泥土濕潤的芬香，沒走幾步已經有粗使丫鬟上來，接了傘幫著撐著，因著雨天潮濕，怕耽誤了起灶，後院的人披了簑衣，來來回回地在柴房和灶間忙碌。
「忽然下起雨來，還好沒耽誤了生火做飯。原本天氣熱，只用個小屋子備柴火，生怕走了水……哎呦！」小丫鬟絮絮著，冷不防被緋雲敲了一下︰「呿！別瞎說，走什麼水，當心管事媽媽听見了罵你。」
「噯……」小丫鬟才察覺失言，忙掩了嘴低下頭，余光朝四下悄悄打量，見無人注意，才吐吐舌頭悶著頭繼續走。
何嫂子早就在灶上忙碌，沒錯過這個好差事，緋雲交代完，正好在門口檐下洗茶具，順帶好奇了一嘴，如何曉得那兩樣吃食能討花魁歡喜。
「我只說了要點心，卻帶回一碟子香香辣辣的熱食去，何嫂子，你當真不怕小姐惱了？」
何嫂子笑呵呵地切著菜︰「先頭刷洗的時候，我見過姑娘來送碗筷，說小姐賞了飯菜，還叫那個廚娘記著，以後都不許放菇子，我就猜著小姐晚飯必是被敗了胃口，才做了一個甜的，一個開胃的。」
說到廚娘時，她特意放低了聲音，又朝身後努了努嘴，回過臉和緋雲說悄悄話︰「她們這撥人剛進來，不知道小姐主子的喜好，姑娘發發善心，在主子跟前兒幫忙說兩句好話，她也不是存了心，要觸小姐霉頭的。」
緋雲先點點頭，又笑道︰「何嫂子，你倒是體貼。」
「夫人是個仁善人，就得了這麼一個大姐兒，咱們做下人的仔細周全些，能哄得主子高興，也是替主子、也替自己積積福不是？」
何嫂子得了夸獎，樂呵呵地搓著手，也不見生出驕傲得意，一應答話恰到好處。緋雲看在眼中，一一記下。
「這倒也是。不過還好，小姐只叫我們撤了那燒麥，也沒多說什麼。」緋雲已洗好了茶具，擦干淨手，掰了塊老姜沖洗刮皮。何嫂子瞧見了，替她騰出來一半案板，又刷好了菜刀︰「我原也是連蒙帶猜的，小姐吃著歡喜自然是好，要是不中意，老婆子一個了，挨兩句也沒什麼。」
「何嫂子說笑話呢，怎麼就成老婆子了。」緋雲噗嗤一下笑了，拾了刀切起姜絲，又捧了幾顆圓滾滾的大紅棗子，削了塊紅糖，一同丟進銀銚子里，打著了火炖起來。
這邊廚房里熱鬧著，前面樓上卻是暗潮涌動。陰天昏暗，又兼雨聲淅瀝，極適合睡個懶覺，或者借機做點什麼。觀鶯一貫早醒，尚有些腰酸，翻個身偎著祁少爺，若有若無地伸出指尖游走在人胸口上。那祁少爺許是前夜累著了，並沒有醒，囫圇反模了一把，壓著她繼續睡。
如此雖沒遂了頭牌娘子的意，也不算很差，便乖順著合了眼。只可惜了，她的成功之路總是不那麼一帆風順，一陣琵琶聲打破了這份旖旎靜謐，不由分說地鑽進耳朵里。
怎麼回事？觀鶯皺著眉頭假裝不聞，那琵琶卻偏要往她耳朵里鑽，一聲高過一聲，接連不斷敲打她的耳膜，好像彈的不是根根琴弦，而是她腦袋里繃緊的那根弦兒了。