「姐姐好，這是花魁娘子吩咐廚房送的甘草蓮心湯，清心降火，請觀鶯姑娘服下靜心。」
小丫頭說話做事有板有眼，恭敬地舉著托盤等著人接過。觀鶯的丫鬟一听這番話，整顆心都要怦怦亂跳，簡直不敢回頭看她的臉色。小丫頭等了好久都沒動靜，又抬起頭，一本正經地補了一句︰「花魁身邊的姐姐還說了，如果觀鶯姑娘不喝，或是砸了東西，可就只能請水芝姐姐親自來送了。」
其中的意味不言而喻，顧不得觀鶯會否發作，丫鬟趕緊接了盤子，好聲好氣地謝了謝小丫頭。小丫頭倒機靈，一句不多說，一眼不多看，還好心幫她帶上了門，蹦蹦跳跳著走了。
「姑娘……啊！姑娘！不敢啊！」
丫鬟強壓著恐懼回了床前，還沒跪下去，觀鶯已經抓東西劈頭砸了過來，正砸在她臉上。丫鬟躲避不及，嚇得噗通跪倒，緊緊抱著懷里物件，絲毫顧不上湯水滾燙，灑出來盡潑在了自己手上。
頭牌長發甩得凌亂，胸口劇烈起伏，白淨的肌膚迅速透上了一層潮紅，砸著床榻，瞠目怒喝道︰「清心，清心！哼，她消息倒是靈通，慣會糟踐我這個沒臉沒皮的！」
觀鶯雖難相處，卻並不瘋癲，更不可能虧待了自己，忽然如此失控，仍要從雨剛剛下起來的那天說起。那一天，那位祁少爺終于睡醒了，拉著觀鶯要繼續彈琵琶，卻不知自己弄錯了人。
「觀鶯姑娘琴技過人，不想琵琶也彈得如此之好，此時既已大醒了，何不重彈一曲，以訴情腸呢……」
彼時觀鶯內里不忿，面上猶自陪著笑，一只手被握著好一番撫弄，又不能挑破了話兩下難堪，只得強行搪塞過去︰「祁少爺，人家腰還酸著呢……少爺怎麼忍心，叫人家這會兒彈琵琶？」她的聲音本就嬌柔，說著這等曖昧調情的話，再拋過一個欲迎還休的媚眼，登時讓對方全身骨頭都酥了一般。
這一關算是蒙混過去，一直到送出了大門口，觀鶯懸著的心才放下來，不料那祁公子忽然一轉身︰「美人兒好好歇歇……晚上再來與你听琵琶。」不過一句話的工夫，還順便摟著她腰肢掐了一把。
還好他沒給觀鶯反應的機會，直接在她唇瓣上親了一口便走了。觀鶯扶著門框，嘴唇還微微張開著，整個人似呆住了。這祁少爺的脾性，她一晚上也模了十之八九，是個不達目的不罷休的主兒……
「呃啊——」
門窗緊閉的房間里，殷紅的血珠滴下，看著都成了暗紅色。一把修眉小刀半邊刀刃還夾在左手掌心皮肉里，觀鶯的表情痛苦不堪，又要死死咬著嘴唇，不叫別人听見慘叫聲。
她只想輕輕劃一道，出點血糊弄過去，只消落幾滴淚，做出楚楚可憐的神態來，也一樣能將那之徒收入囊中。可惜她膽氣不足，冰冷的刀刃甫一觸到掌心，她就害怕起來，哆哆嗦嗦不敢用力。猶豫了許久，她只得眼一閉心一橫，自覺只加重了一點點力，萬沒料到掌心一陣尖銳入骨的疼，再睜眼時，入眼已經滿目的鮮血淋灕。
觀鶯連哭都忘記了，更不知道該恐懼會否傷到筋骨，還是該慶幸傷的不是右手，血珠一滴一滴往下掉，刺痛了她的眼，她才如夢初醒一般，「哇」一聲大哭起來。
還是丫鬟聞聲趕來，頂著她的哭號打罵，替她包扎了傷口。一大道口子的確駭人，她亦不敢聲張，更莫論請大夫診斷傷勢，草草止住了血算了事。
一連八天，觀鶯不需要記得傷口有多疼，因為那疼痛從未斷過；她也不需要記得心有多疼，因為那祁少爺再也沒來過。
起初雨天路滑，不宜出行，她尚且可以安慰自己。後來，天晴了，花也都開了，她不僅沒有等到祁少爺，還因為傷了手，失了旁的恩客歡心。
這幾天里，並非沒有客人來找她，只是她不敢相見，只得再三推月兌，還讓墨觴鴛以為她終于自己悟明白，不再無論香臭都沒頭沒腦貼上去。為此墨觴鴛特意叫水芝去傳話，言頭牌點到為止即可，不可推阻太過。
「噢，噢……好，我知道了，我這就去……」頭牌閃爍著一雙杏眼，吞吞吐吐地應了下來。再有客人相邀時，她終于露面，這樣炎熱的天氣里還捂著長長的袖子，頗為端莊地疊著手，婉婉跪坐，並不與人過分親近。
許是這樣欲迎還休的風情的確惹人心癢，對著千呼萬喚始出來的觀鶯，來客反而更熱切，見到她手上受傷，還會關切幾句。只觀鶯自己知道，她心里有多忐忑。這些忐忑在她奏起月琴時終于應驗，若只滑音走調便罷了，顧著傷口便按不住弦，強按住弦傷口便崩開，紅紅的血痕滲出來，看一眼就掃了興致。
于是客人便都走了，她的顏面也掃了地。琴弦紅紅的，她眼圈也紅紅的，竟仍是她那丫鬟來扶了她回房。再路過垂花走廊，心境已大不相同，觀鶯不敢抬頭看，更不敢仔細听，生怕知道別人都在嘲弄她、譏諷她、看她的笑話。
水芝又被遣去問她緣由，她不敢照實說，只能編編湊湊應付過去，面上仍要如常歡笑著。送走了水芝，觀鶯鼻尖真切地發酸，想不通自己為何不拒絕，為何一定要彈月琴，究竟是為了討客人的歡心，還是——
還是為了證明，自己和那小閣主一樣，也是個知廉恥矜身份、不只會倚門賣笑的女子？
無論是哪一種，都失敗了，都是獨守空房、無人問津。
這樣落寞的局面，一直持續到了前一天午後，從前那位朱少爺忽然造訪，直言專來探望觀鶯，還給她帶來了據說是上好的胭脂膏子。觀鶯喜出望外，忙不迭地梳洗打扮，還未等梳好頭發，朱少爺已等不及，徑直上了樓來。
觀鶯消沉多日，清減了不少，力不從心兼身上吃痛，滿面紅潮許久未消。她嬌羞地朝身邊望過去，卻瞬間瞪大了雙眸︰那朱少爺正匆匆地套著衣服，顯然是要走。