盛秋筱在年幼時，其實是見過沈淵的。彼時她剛被買進來，還不足九歲，卻剛剛看明白了這個世道。常年食不果月復，小小的盛姑娘臉兒蠟黃，更瘦弱得像只貓兒，合歡樹下遙遙一面，那個同樣身量瘦小，卻比她落落大方得多的女孩頓時叫她頓時心向往之。
許久之後，某天管事媽媽訓話，她才得以知道，那個女孩是閣主夫人膝下的大姑娘晏兒，也是冷香閣的小主子，和她們自然不同。
很快水芸回來了，水芙上前接應，水芝收了茶盤壺盞，沈淵屋里的兩個幫著擺飯布筷。盛秋筱幫不上手，墨觴鴛看出她窘迫，打發下去四個小的，只留她與水芝兩人在近前伺候。沈淵以為這只是個過場，秋筱奉過湯就會退下了，也就未曾出聲。
水芝添飯，秋筱就盛湯，往來之間絲毫不聞碗勺叮當之聲，規矩當真是一點也不差。待她放下白瓷長柄勺，雙手奉上兩碗三鮮筍子湯，又繼續立侍在側。沈淵見狀，竟與方才設想不同，覺得奇怪，便問她道︰「你用過晚飯了麼？怎麼也不見給你擺副碗筷？」
秋筱面上一直帶著溫婉的笑意，聞言抿抿唇，先看了一眼墨觴鴛，得了默許方才回話︰「回小姐，還沒有。今日秋筱第一次拜見小姐，得了夫人的吩咐，特來侍奉茶飯，往後也願端茶遞水，操持箕帚，服侍夫人、小姐左右。」
沈淵端了碗，拿著筷子撥著飯粒，對吃飯並沒有很大的興趣，反而對這個盛姑娘的言行頗感意外。
「人長得標志，心思也靈巧，果然是夫人精心栽培了這些年的，我都自愧不如了。」
說這話時，她著意打量對方神情，尤以那雙漆黑鹿眸為重。出乎她意料，盛秋筱眸下兩片微微紅了，眸子亮亮的，嘴角不由自主地凹出一對小梨渦，朝著她羞赧地福了福，輕聲道︰「小姐過獎了。」
「行了，你就別臊她了。快吃飯，別戳了。」墨觴鴛及時發聲，替秋筱圓了場，順帶制止了沈淵亂撥飯粒的舉動，又回臉向水芝道︰「去搬個杌子，再添副碗筷來。你也和她們一起吃去，不必在這了。」
如此，丫鬟都被打發了出去，在墨觴鴛外間的桌上一同吃飯。秋筱乖覺，坐在中間杌子上，目光一直小心留意著，添湯布菜，殷勤侍奉，墨觴鴛也說不必如此頻撲，她口中應了，手上也不見空閑。
「噯，先等等。」終于在她第三次去拿湯匙，要給沈淵添湯時，後者按捺不住了，一把虛按在她手背上︰「你仔細瞧瞧，我不過喝了兩口，哪就用得上添滿了？今日食素，本就是為著明日進香時多一份誠意，這樣叫人伺候著，倒顯得我心不甘、情不願了不是？」
秋筱明顯一愣，恰好對上沈淵雙眸，隨即讀懂了她此言心意，臉兒一紅接上了話︰「是……幸好小姐指教，是我欠考慮了。」
于是這餐飯終于正常起來，各人並不隱蔽的小動作都被墨觴鴛盡收眼底，讓她很滿意于這場初相見。冷香閣尚未見過客的女孩里，秋筱無論樣貌、身段、儀態都最出挑，難得在于心思也通透——不像眼下那個頭牌，到底是過了年紀被賣進來，再怎麼教也改不了那些劣性子……墨觴鴛想到此處立刻打住，萬不想讓那不中用的擾亂了自己心緒。
沈淵對于盛秋筱，墨觴鴛不敢打包票說喜歡，且看不曾像談及觀鶯時那樣針鋒相對，已然說明她對對方並不反感，加之秋筱往常並非如此拘謹，墨觴鴛也覺意外，卻沒料到沈淵會主動開解。這很好，能得沈淵青眼，可知的確不錯。
廚房做的素齋味道很好，墨觴鴛的心情也大好，頗為欣慰地看著眼前兩個女孩，暫時忽略了親疏有別，一樣地叮囑慢些吃雲雲。
「這麼看來，這個秋筱姑娘，是夫人刻意栽培的了？」
緋雲拿著把水磨桃木梳，一點點蘸了桃枝水給沈淵梳頭發，半帶疑問地和她說著話。沈淵剛剛沐浴過，換了寢衣盤坐在美人榻上，房間里水霧繚繞，還伴著白蘭花清露的香氣。寢衣外罩了件細棉披肩，頭發用大巾子擦得半干，全散在腰背上，緋雲站在榻首，一點點打理發梢。緋月隨著抬水的小丫鬟去了後院，到廚房煮碗散寒湯。
沈淵背對著緋雲把玩著一串檀香手串，冷不丁反手一個爆栗，不偏不倚正中後者腦門︰「這話太蠢，冷香閣從小養著的姑娘，哪個不是精心栽培的？」她的聲音不高卻很嚴肅，緋雲听得出厲害。
「哎呦！小姐，真的疼！」緋雲痛叫一聲，五官頓時皺了起來，捂著腦門一臉可憐，「奴婢是蠢……嘶！可是，可是小姐，您下手也忒準了吧，就，就這一下正好打在中間！可疼可疼的了……」
沈淵輕輕巧巧地收回手，繼續把玩手串，背對著她做出一個得意的笑容，聲音卻嚴肅，只道︰「不疼記不住教訓，哪門子的刻意栽培了？這話听著，就像夫人有偏有向、別有居心一樣，傳出去惹人議論。」
「啊？」緋雲本還癟著嘴，拼命揉著自己腦門，忽然听見沈淵這番話，瞬間睜大了眼楮，意識到自己好像的確失言，忙放下手去捂嘴巴，從指頭縫里溜出聲來︰「那，那是奴婢錯了……再也不敢亂說了，的確該打，該打。」
緋雲討著饒，心里悄悄咂著舌——她家小姐也真是神奇，一直背對著她，卻仿佛什麼都看到了，又反手向後一指︰「別費事了，去拿點薄荷油抹一抹，一會就不疼了。」緋雲放下梳子去了，剛抹上薄荷油，又被那涼涼辣辣的感覺刺激得呲牙咧嘴。
天氣愈發地熱起來，內間換了個大些的冰鑒，正好擺在屋子中間。薄荷油幾乎每日不斷地供著，燻得房間里沁心地清涼。服過湯茶，又漱過口，沈淵便睡下了，緋雲守在床邊打扇，等著她睡著才放了簾子，自己也回了外間歇下。