沈淵其實也有些害怕，但更多是氣惱，氣這馬兒如此乖張不服她主宰。她腳下一發狠，一腳踹在馬肚子上，同時高高一揚韁繩當作長鞭，打出一個響亮的音符，「啪」一下兩邊同時落在馬兒脖頸上。
一個小小的人兒，一連串動作不慌不亂，颯颯生風，連策馬追去相救的騎手都看呆了。馬兒挨了打，漸漸安靜下來，打著響鼻，圍著原地繞圈兒，繞來繞去又慢慢停下，嘶鳴幾聲，一甩頭抖擻了幾下鬃毛，終于低下頭去。
以墨觴鴛為代表的一些人不知這是何意，仍為馬背上那個小姑娘懸著一顆心，直喊著騎手快將她救下來。另一些熟知馬兒習性的人，比如馬場主，卻振臂歡呼起來，他們知道，馬兒這是被馴服了，真心認可了它的主人。
沈淵模了一把馬兒鬃毛，再次揚起韁繩，比之前柔和了許多，月兌口而出一聲高喝，馬兒跑起來，載著她穩穩當當地馳騁在大草原上，馬場的騎手們紛紛翻身上馬追趕上前，簇擁著這一人一馬，為之高呼喝彩。
圍著場子跑了一圈，一群人策馬歸來，墨觴鴛早就等在最前，趕緊把沈淵抱下來，又是心疼又是著急，想訓她幾句又舍不得，只能一把摟著她在懷里，直問有沒有嚇著傷著。
「夫人放心，這位小姐天資過人，夫人好福氣。」老場主爽朗地大笑著走上前來，以右手按左肩，向墨觴鴛——也許是向沈淵，施了一個當地的禮節。
那匹馬兒甩著鬃毛，也擠到跟前來，低下頭親昵地蹭著沈淵，銅鈴鐺般的大眼楮亮晶晶的。老場主說，那匹棗紅馬兒叫「赤雲」，自打出生起，從沒人能馴服它，最好的勇士也被它掀了下去。老場主說，這個孩子眼楮里，有不同于常人的勇氣和智慧，是難得的天之驕子之相。
墨觴鴛見沈淵玩得高興，本想在西北多待一段時間，然後折回南下，去走一走百年前，蒼梧建國之初，祖皇帝開疆拓土時的古道，可是忽然收到家信，墨觴老爺子身體抱恙，需要她們盡快回去。墨觴鴛一行人只能匆匆上路，日夜兼程趕回中原東南邊的水鄉棲鳳，到家前兩個月，沈淵剛好滿了十歲。
後來的事情，便是一點都不美好了，沈淵十一歲時，墨觴老爺病逝後，墨觴家又遭了那一大難，才上京來經營起了青樓。或許是水土不服，又或許是受驚過度，沈淵的身子又壞起來。墨觴鴛自責不已，又遍請了陌京名醫，這次卻連好轉之象都沒有了。
沈淵不肯讓養母操勞之間還要為自己分神，往往瞞下實情，又垂了層層紗帳遮掩面容，端坐高台之上彈奏琵琶，唱起一段鶯啼燕囀的水鄉評彈。最初那幾段年歲里，沈淵的琵琶是冷香閣的招牌，又因她從不露面，坊間傳來傳去，愈發多了神秘之感。
後來，冷香閣來了一位明香姑娘，是位紅倌花牌，才情過人，四座驚艷。明香姑娘的容貌可稱天姿國色，而眉宇之間總似有一縷婉轉愁思。在沈淵有限的記憶里，明香姑娘仿佛只有過一位入幕之賓，後來他去了哪里，她又去了哪里，沈淵就不知道了。
明香姑娘的到來無疑緩解了墨觴鴛很大的壓力。那時沈淵十三歲，冷香閣和鹽場的生意都慢慢好起來，墨觴鴛得以將大半精力都放回到了養女身上。
遺憾的是，再如何肯花心思，沈淵體內寒毒都去不掉了，五歲那年，西北沒過膝蓋高的漫天大雪里，她們那些被拐去的婦人孩子只有破舊單衣，在四面漏風的草屋里，依靠瑟縮在一起取暖。七歲，孔雀山下兩天兩夜孤苦無依，沈家這個小姑娘能撿回一條性命，已經不易了。
墨觴鴛眼見藥石無用，不知還能如何做，只能抱了沈淵在懷里，默默地掉眼淚。她將這個小女兒加倍疼愛地嬌養起來，千般寵著，萬般慣著。沈淵如今有些驕縱脾氣，也正是那時候養成的，
十五歲及笄之年，沈淵遲遲不見天葵跡象。她自己懵懂不覺異樣，她的養母卻深諳此事之隱晦，特托人請了宮里告老隱退的女醫，私下為她切脈診病。那位女醫約莫五六十的年歲，生得慈善面相，診過了脈直搖頭納罕——醫者本是父母心，她見這個姑娘生得俊俏，行為舉止也落落大方，偏偏落了一副寒毒入骨的身子，實在令人扼腕。
女醫斟酌再三，給出了一個方子，言照方服藥，連服兩年不可斷藥，兩年之內必可如常月逢天葵，體寒之癥也可有所好轉，之後若遇意外病情反復，必要將此方尋出，再連服兩年，如此將寒毒壓制著，兼以養育心血精氣，調理生息，這一生方可保無虞。
那一年，沈淵已經不是懵懂孩童，不會再哭鬧著不肯服藥，一日四次地喝起了苦掉舌頭的藥湯，加之墨觴鴛在她飲食上也分外用心，終于日見好轉起來。十六歲新年時，沈淵一朝閨質初成，只是疼痛難忍，發作起來疼得直哭。起初幾月下來，她無論如何不肯再服藥，直說寧可拖著不治，也不想繼續受疼。墨觴鴛別無他法，只得委婉地告知了沈涵，請他出面調和，親自勸說。
沈涵是男子，乍一听了尷尬得很。他到底疼惜妹妹，硬著頭皮去勸了，兄妹兩個說了好久的話，沈淵終于點了頭。墨觴鴛送去了煎好的湯藥，沈涵哄著沈淵服了，這兩年之期才沒有半途而廢。
沈淵也曾經惱怒自己的體寒之癥，深以之為恨，覺得自己于習武之事上高不成、低不就，都是受了體寒拖累。沈將軍耿直，不善溫言細語，常常直言那是因為她素來嬌慣，又早就過了可塑之歲，且自己不忍苛責，她才成了三腳貓兒。沈淵懶得與兄長爭辯，時日長了，也就別無選擇地習以為常，尋常時候只管舒心順意地過日子，每到疼痛難忍時便哭，只當哭出來就會好受許多。