午後的陽光照在明香身上，將她的秀美容貌映得格外溫柔。地上鋪著厚實的鵝羽軟墊，她跪坐在窗下，將小閣主攬在懷中，千言萬語匯成簡短的幾句，灌輸進這小小孩兒耳中。
她說，生為女子是上天的恩賜，必得先將自己視若珍寶，才不會給別人輕易看低一眼的台階。
「姐兒可得記住，你有母親疼愛，錦衣玉食地長大，任憑什麼好東西你都不缺。萬一將來有那不知天高地厚的，隨便幾句好話、一點好處就想騙了你去，姐兒就啐到那臉上，叫他快快走遠。」
明香的聲音溫軟，近乎耳語。沈淵被她抱著，感覺著她的手臂越圈越緊，不至于發疼，將自己整個兒牢牢地護在懷抱中，如同要遮擋去所有的風浪。
沈淵靜靜地窩在這份呵護下，心中說不出什麼感受。毫無疑問，墨觴夫人很疼她，離雪城對她也不錯，連從前在孔雀山上的日子也平淡安靜，可如此這般被盡力守護的感覺，沈淵已經很久很久不曾有過了。
她唯一能清楚記著的，是離開墨觴祖宅、踏上上京之路的那一日，養母將她抱在懷中，一步一步走出大門。奔波疲累良久，墨觴鴛的肩膀並不寬實，反而是消瘦的，可沈淵伏在這樣的肩頭，內心無比地踏實平靜，她篤定地知道，養母抱著她，絕不會放手。
明香不過年長沈淵幾歲，說起許多話來卻有慈母情懷。那時候的小閣主身子還很弱，冬天最愛犯困，又有這份安心撫慰，听著听著就想打起瞌睡。明香也不介意，替女孩裹好了衣衫，哄睡似地拍著背心。
半睡半醒間，明香姑娘的話猶如水滴石穿，緩緩鐫刻在了沈淵心底。她耳力尚佳，依稀听到明香還在說些什麼。
「往後啊，還有雪城疼你，我也放心了……」沈淵不知道是明香姑娘刻意放輕聲音，還是自己快要睡著，越听越不清晰，「好姑娘，萬事你都可疑心，唯獨離雪城對著你，是決計不會害你……」
是了……至少到了眼跟前兒，離雪城還沒有害過我，沈淵如是想。有關明香姑娘的回憶總能讓她放松，簡直比任何一種安神香都要管用。小幾子擱在床上也不礙事，她懶怠叫丫鬟再挪動，直接扯了暖香錦衾，閉眼躺著養養精神。
冬日總是容易發病，沈淵自會千萬小心，偶爾歇息得多了，有不勤勉不端莊之嫌，她也不甚在乎。
明香姑娘特意和自己說那樣多，真如預見了今日之事。沈淵相信，自己不會看錯，那折扇公子眼底的情意昭然若揭，和離雪城偶爾真情流露時，看著自己的樣子如出一轍。
除非離雪城也是在做戲——沈淵忽然打了個冷顫，驚得猝然睜開雙眼，手腳不受控制地一下揮動，差點打翻那小幾子。
不會的，不會的……她頹然躺回枕上，強按著心口，努力盡可能平緩地吐納氣息，迫使自己冷靜下來。
罷了，罷了，數載相伴相許，年少相識的情誼，離雪城是個怎樣的為人，自己如何能不清楚？沒得為了一個不知所謂的折扇公子，與兩心相悅之人生出無端的嫌隙來。
早在這事兒之前，她已經遣緋月放出去了話，太久查不出的事兒也就不必查了。人家是擺明了不想被知道，一味窮追不舍，反而可能惹得對方起疑，反叫自己立于被動之地。
查不出絲毫端倪，想必的確有幾分在上位者的緣故。當朝天子年輕時的名聲在外，多疑的脾性綿延子孫，再冷門落魄的宗室旁支也不容窺探。
想來必是如此，不會再有更多的了。沈淵心里的疑影兒沒消，如是強撐著安慰自己，且待緩過這陣子，看看對方還能做出什麼舉動來。
退一萬步，就算真是龍裔，整日淨做這些荒唐事，約莫也是個不堪用的。單想她沈家定西北，守邊陲，世代功勛，滿門忠良，是滿朝上下任誰都要敬三分的忠良純臣，和這位凌紈褲實在道不相同。
沈淵想著想著便覺好笑︰若不幸叫自己猜中了，倒不知天子如何能忍。那位君主的嚴酷可是有目共睹，數十年下來，年紀大了才逐漸有仁政之風。鐵血手腕得了江山，子孫後代卻是這般不成器的，何嘗不是一種無可奈何。
她倒不會為別人的家事唏噓，蓋世間盈虧起落都是天意，一如千百年前，墨觴氏亦曾經風光無比、尊貴無雙，如今也隱沒塵埃，混入三教九流，泯然芸芸眾生矣。
安謐無人打擾時，冷香花魁的心思總如這般活泛，絮絮叨叨想得沒邊兒。她閉著眼，嗅著燻暖微苦的安神香味道，差一點要沉入夢想時，「吱呀」一聲門開了，是緋月滿臉春風地進來。
「姑娘，尹公子打發了人來，送了好些東西，說都是新打下的山貨，請姑娘嘗個新鮮……噯唷，姑娘要睡麼？都是奴婢疏忽了，沒把這幾子撤了去。」
「不怪你，是我沒願叫你們。」沈淵就著緋月的手坐起身，扯過一件素色披肩搭在肩上，「整日貪睡，我也覺著自己不像話了。他有心，我也不躺了，你陪我去瞧瞧，都是什麼新鮮。」
後園子里有小閣主一爿屋子，不同于水鄉特色明顯的冷香小樓，這兒是徹徹底底的京師風格，地下鋪著炕火道，燒上地龍滿室暖和，赤足踏步也無不可。
屋子四周搭著竹架，種了幾棵牽牛、藤蘿，又疏密添一點花草籬笆，圍出個半獨立的小院。廊前正忙碌，州來山莊的僕役動作井然有序，趕著車從後門往里送運東西，沈淵到時，他們已陸續開始拆卸安置了。
莊子里忙，老方頭沒過來，差了他二兒子，一個三十來歲、長相敦實的漢子領路。沈淵認得他，有幾分機靈，是莊子里二門上一個管事。方二管事恭恭敬敬地打個千兒，請著沈淵親上前查看。
廊下堆得滿滿當當，新松子、甜杏、去了殼的榛子仁兒，各色干果裝了七八口袋；玉蜀黍串著細麻繩，金燦燦裝了半車，緋雲帶著水芙、水芸，一點點鋪開掛上廊柱，幾個莊里僕役忙著搭手。