公正以論，盛秋筱的廚藝並非十分精湛，不過尋常烹飪，勝在花樣新奇，不急不躁，肯花心思，這在樓里頭便算難能可貴。
沈淵留心觀察秋筱神情，對方面上卻並沒有十分明顯的傷感失落之態，如無事人一般調著料碟。緋月也醒著心眼，想想樓下對峙廝鬧時秋筱的歇斯底里，不由暗自納罕盛姑娘的轉變之快。
秋筱快手拌了兩盅料碟，一盅向花魁跟前輕巧一推，微笑道︰「今天多虧了小姐周全，安排趙媽媽和兩位姐姐相救，還勞動了夫人，實是我的不好。夫人屋里我是說不上話的，只好親手做了些小菜分送，兩位姐姐不嫌棄，小姐這兒有我服侍，姐姐們叫小菊伺候著，也回屋里去吃些酒。」
她目光盈盈，滿懷誠摯的感激，鄭重起身看向緋月與緋雲，垂首俯身福了個禮。兩位丫鬟連忙攙扶，稱既然兩下素來交好，出手相助不過是分內之事，叫秋筱不必掛懷。
沈淵頷首應允，拉著秋筱坐下︰「也好，鍋子沒什麼要伺候的。廚房的人事多忙碌，大約也忘了留下飯菜。盛姑娘廚藝精湛，你們別在這兒了，帶小菊回屋里去吃。」
屋里總不過五個人，卻可以說各有心思，兩邊的主子姑娘說不準是否心意相通，三個丫鬟倒是咂模出了意味，不約而同應著「是」，一道躬身退下。沈淵一手托著腮，瞧著門扇重又合緊，扭頭回來看向秋筱，對方卻先一步開口了。
「小姐是主子，緋月、緋雲都是小姐屋里的大丫鬟，廚房的人真敢怠慢，渾忘了她們的飯食麼？」
秋筱揀了筷子，放枚酥點心在花魁面前瓷碟，神態機靈嬌俏，鹿眸彎彎，清澈如水，閃爍著點點光亮，竟也有了狐狸之感。
沈淵等得太久，屬實覺得肚饑，正端著大瓷盤，將羊肉卷子下進鮮湯，听見這話不由得開顏粲然︰「和明白人說明白話，看來真不是沒道理的。難為我肯顧著你的臉面，編了全套說辭，竟都是白費心思。」
她眼簾也不抬一下，如自說自話一般，專心盯著銅爐。湯里先撒進了一把菊花瓣，皆是潔白勝雪，柔滑似緞，幾乎和乳白湯底渾然一體。菊花過了滾湯，有淡淡的清苦味，在滿鍋葷香中獨樹一幟，給漫漫長夜之下浮躁的內心添了一筆安靜的色彩。
冷香花魁就守在這樣的湯爐之前，發髻半垂，眉目宛然，一身家常的芝蘭紫綢衫，挽著袖口，素手執銀筷，水霧氤氳終于也使她染上了人間煙火氣，從只應天上有的絕色美人兒位置上暫時下來，做個洗手調羹的尋常女兒。
秋筱笑呵呵受了花魁幾句嬌嗔擠兌，也挽起來袖口，陪在身邊遞勺接碗，三兩句哄著她好生坐下，瞧著羊肉卷子舒展開，已熟得差不多，又下進幾簇綠油油的菜蔬葉子。
「嘗嘗那個，知道你愛甜食，我特意給你做的。羊肉鍋子滋味濃，我還配了水梨蓮藕，清口最好了。」
沈淵依言動了筷子，酥炸甜蛋絲果然松脆，滋味更是甜蜜雋永，直如浸了滿滿的糖霜甘露。多食甜食可令人心情愉悅，秋筱隨便琢磨出的小點心，此時最能化身慰藉，撫平接連遭受打擊磋磨的不安情緒。
花魁好像並不領情︰「水梨蓮藕？再加一味馬蹄，可不就是三果湯了，還是剛入了冬，你吃多了龍眼，平白犯起胃熱來，我才叫緋雲煮了那湯給你，兩碗喝下去，什麼都好了。」
「明明是和我學的，你倒班門弄斧起來。」沈淵放下筷子，抽了絲帕抿一抿唇角，朝著鍋子點點下巴︰「留神，那是野羊腿肉，別燙老了。」
「我看著呢。班門弄斧也罷，反正是我有心記著。」秋筱邊說著，邊向外撈肉蔬，瀝干了湯水碼在溫過的荷葉大盤，又放下銅勺，改取青花九曲湯匙，為花魁舀了一小碗紅糖紫蘇粥；「先用幾口墊一墊，不然燒了腸胃，喝三果湯的就該是你了。」
若是旁人，經此一鬧，即便不立時三刻啼哭哀嘆，也總不會如此鎮定，還有心思去關切別人的身子安泰。沈淵起初還覺得，盛氏有幾分堅定的心志，是個可堪教栽培的，然則這個世上，無論何人、何樣的好品質，一旦過了一個度，便算不得長處了。
「秋丫頭，你現在是守著我，哭也使得，鬧也使得，別做出這副老練持重的樣子來。」
花魁撥著小調羹，一雙蘸水桃花眼澄明如月，眼簾雙疊褶兒，用青黛妝筆描一道細細的「鳳梢」，淡淡搽了些朱砂胭脂，清水芙蓉面孔染就三分媚意。這樣的一個美人兒，也不過比盛秋筱年長了五歲，卻驟然生了幾寸慈愛情懷，嗓音平緩溫吞，說出的話語卻是帶著責備的。
盛秋筱一愣，顯然有一瞬間的恍惚，目光黯淡下來，未幾扯一扯唇角，笑得勉強，左右也恢復了釋然從容，更像困頓于花魁娘子突如其來的柔情。她們兩個人要好，但並不像普通人家的閨中密友，而是隔著一層捅不破的主與僕——且更多時候，是秋筱死守著這條線，不肯越雷池半步，沈淵反倒是無所謂的。
她們會一處吃茶說笑，賞花談天，盛秋筱會為花魁甘做廚娘，花魁也會為她點妝綰發。兩個女子差著五載年歲，性情大相徑庭，貴在無論表象如何，實則都藏著一副熾熱心腸。
受明香姑娘的燻陶，沈淵很少在意門第之見，小樓年歲冗長寂寥，她許多時候甚至會忘了，自己原是西北女兒。明香一走，她孤單更甚，盛秋筱的出現極大程度地填補了這份空缺，她雖也會自問，想不通為何輕易心生親近，卻從不將這點枝節當一回事。
盛秋筱則不然，一則花魁不曾將自己的心思說與她听，二則貴賤有分，尊卑有序，人言更是可畏。
她亦不曾向花魁訴說「同人不同命」這五個字，冷香閣里人各有志，主家的心腸並不壞，卻也不等同于可以任她們平起心思，胡亂攀扯。