盛家的小孫子還賴在祖母懷里不依不饒，听見自己的親娘說出這話，更要嚎啕大哭。
眼見兒子拿不定主意，盛老太干張了張嘴，眼珠和心里頭都飛快地打了七七四十九個盤算，最終沒有繼續責罵兒媳，轉而抬頭教訓起兒子︰「還愣著呢？天都大亮了，還不趕緊上城里去，把你妹妹接回來！那個沒羞沒臊的，看我怎麼收拾她。」
末了兩句有點指桑罵槐，盛楊氏听在耳朵里，鼻子「哼」出一聲，抱著胳膊轉過身去，不作搭理。
陌京的冬天陰冷干燥，盛家人在行人稀少的大路上爭執了小半個時辰，無一例外都嗓子痛啞，誰也不再繼續吵嚷，各自抄起手默默趕路。車 轆聲伴著驢子噠噠蹄聲，載著這家人對榮華富貴的滿滿期待，又朝著城中最繁華街上的冷香閣去了。
驢子腳力慢，冷香閣慣用的是墜角高懸、四平八穩的油布厚綢大馬車。花魁娘子帶齊了丫鬟小廝，早早領著盛氏姑娘秋筱上了玉瑕山。
小廝駕車嫻熟平穩，熟門熟路直朝州來山莊而去。車內點著小暖爐，四壁都用油布封得嚴嚴實實，一絲冷風也透不進來。
沈淵閉目養神，秋筱陪坐在身邊，兩個貼身的丫鬟倒要讓一讓。她們倒也樂得見如此，領著小菊架了小巧茶爐，為姑娘們備路上的熱水點心。
花魁娘子胸有成竹，盛秋筱卻不然，許多的話踟躇心頭卻無從講起，也尋不到契機同這冷美人問，實在煎熬。馬車駛出了兩條街，沈淵終于舍得睜開眼，伸手攏一攏披風，緩緩抬眸瞥了盛氏一眼。
「陪你說了半夜，我已經乏得很，這會兒瞧著你卻精神，好像還有滿肚子的話要與我說。」
冷美人本就膚白如玉，桃花眸下薄施脂粉，仍然描了兩道細若鵝毫的嫵媚鳳稍，不經意般瞥過來，加之輕描淡寫的語氣，皆是一段慵懶風情。
秋筱嘆口氣，無奈道︰「我有再多的話，也架不住小姐穩如泰山，我竟真連開口的機會都沒有。」
「你吃了我的茶飯，還叫我給梳了頭，自然也應該听我的話。」沈淵巧笑嫣然，眸中清光燦爛，「我都告訴你了，夫人自有辦法保你，你只管跟著我出去游山玩水，至多再想一想怎麼報答我就是了。」
「好姐姐，你疼疼我，別和我打啞謎了。」秋筱快要被氣著，也心知這位小閣主性子雖矯情，卻是個實在的可靠之人。
「我明白，小姐與夫人心疼我，願意救我，可我不能假裝糊涂，做那不知恩情的人，」盛秋筱挽著花魁臂彎，低聲道，「你告訴我，到底想的什麼法子，可萬不要為了我，給你和夫人橫生枝節。」
她擔心的並非墨觴母女無錦囊妙計，相反地，盛秋筱十分相信，她們已經將一切安排妥當。只因她苦思冥想徹夜而不得解，面對盛家那樣的潑才，能有什麼萬全之策。
「想什麼呢？你這丫頭，忒看得起自己。」沈淵輕笑一聲，唇角勾起一個醉人的弧度。
「桃生露井上，李樹生桃旁。蟲來噬桃根，李樹代桃僵。」
美人念詩，唇齒縈香。花魁好像真的累了，說完就重新合了眸子，靠著松軟條枕歇息，隨盛秋筱自己慢慢琢磨回味。
馬蹄清脆，車輪碌碌，踏軋著青石板漸行漸遠。秋筱起初迷茫，繼而若有所思，不多時又如恍然大悟狀，滿臉驚訝地看回向花魁，卻見對方真的睡著了，不好再擾的。
「噯唷，早起就說困倦，小姐還真睡著了。姑娘別守著了，小姐醒了若要人服侍，有我們呢。」
緋月笑語盈盈，放輕了聲音，端過來個八角小食盒︰「走得匆忙，早飯也來不及好生用，這兒有熱茶，還有一些小鳳餅，出門前廚房剛做得的，盛姑娘若覺得餓就用一點，有什麼事兒，等下了車再說吧。」
墨觴花魁去莊上躲閑，墨觴夫人卻難得清閑。路上又過去半個時辰，花紅柳綠的冷香閣又被盛家人踏過了門檻。
「盛老太太，您又來了。外面冷，又人多眼雜的，說話不方便，您諸位隨我來，我們夫人備了好茶，早就在等著了。」
水芙候在門口，一看見盛家人來，當即先發制人，言笑晏晏地迎出門外，略福了福，如是恭敬招呼，不著痕跡就佔據了主導，引著來人向樓上去。
冷香閣前院大門敞著，掛了兩串玲瓏可愛的粉紅桃花絹子燈，為冬日枯燥添了幾許生趣。水芙也穿著件鮮亮的淡粉素緞大襟小短襖，配了條乳白棉裙，百迭裙角疏疏滾了一圈兒小梅花；頭上梳著齊整雙鬟髻，簪了一對嵌米珠流蘇蝴蝶小銀釵。
水芙不過是冷香閣主房中的丫鬟，卻形容端正，五官舒展，打扮得也俏麗活潑，比外面的普通門戶女兒還要體面一些。
盛老太母子沒什麼反應，只十分受用小丫鬟的奉承，抬抬下巴，優哉游哉地跟著上樓去；盛楊氏心里卻泛起酸氣，落後了半步，悄悄捏一把自己身上的粗布衣裳，又假作捋頭發，模了模光禿禿的深灰頭巾。
幸而她耳朵上有那對沉甸甸的金耳環，手上還有一枚明晃晃的金戒指，暫時讓她心里平衡了些，看著路過的女子一個個錦衣絲履、裙衫飄逸，也不至于太自慚形愧了去。
秋筱的房間掛了鎖，墨觴夫人自也不會叫外人平白進包間招待。從前觀鶯的屋子倒是空著，一早有粗使丫鬟簡單打掃過，生起了雙耳銅暖爐，桌上擺著一壺新烹的茉莉烏龍香片。
墨觴閣主一襲淡藏花紅遍灑榴萼黃銀絲小團花暗紋長褙子，罩著珍珠灰色風毛比甲，發間壓一對青金石福壽綿延長簪，懷中擱著個厚錦石青套抽繩手爐，合眸端端坐在爐前矮榻上。
房間里的百寶格還在，上面擺放的珍奇寶瓶已經盡數收走。格後掛了一張花鳥簾子，低低傳出幾句叮囑。不多時，水芝掀簾而出，上前與墨觴鴛附耳回稟一二。閣主點了點頭，「嗯」了一聲，大丫鬟便退回百寶格前，垂眸靜候。