溫顏兒出生在深宅後院，卻不是富貴千金，而是作為家生子，從小受著媽媽們的教，以備將來伺候少爺小姐們。東家敗落，主人婦孺尚可得一二喘息，僕役下人卻無一幸免。
大小姐是受寵的嫡女，人兒嬌艷美麗，又伶俐聰慧，能琴善舞，就是對著下人的脾氣不太好。
「長歡小姐，你不要哭了，你有什麼苦衷盡管和我說說，雖然我可能幫不上你，能陪著你哭一哭也好。」溫顏兒軟語勸慰，陪在離枝身邊默默流淚。
她從後院最末等的小丫鬟做起，其實和從前驕矜的沈長歡沒什麼交集，甚至被這位大小姐打罵過，而她現在所做的一切，都是念著小時候，曾受過曹氏太太一點恩惠。
一聲「長歡小姐」徹底讓離枝淚如雨下，甚至開始懊悔，為何沒有早早丟開一文不名的驕傲與廉恥，賣歡忍辱，多多攢下些銀子傍身，至少還有些指望，或許就會有個人為自己贖身出去。
顏兒大駭︰「小姐啊，可不敢這麼想，好說歹說，你算是被家人接走，要是真被哪個色坯子買回去，那你的，你的名聲，可……可怎麼辦呀！」
離枝雙眸赤紅，敷粉剝亂，糅合成一團團斑駁陸離的顏色，伸手用力抹了一把，擦開一片淡淡嫣粉的干淨肌膚。
「好妹妹，我知道，別人都罵我清高，做了那沒臉的，還要立個牌坊，」她的手心冰涼，緊抓著溫顏兒的手不放，硬是令其染上了同樣的寒冷，「在家的時候，我是個姑娘，人家不敢當面說，背後卻都嚼舌根，說我看著大方，其實最愛苛待下人，肚量也小。」
「其實也沒……」溫顏兒嘴唇翕動。離枝說得是事實，可眼下這種場面，顏兒實在不忍，也想要寬解幾句，才剛開了個頭，就被離枝制止了︰「我知道你想哄我，可我做過一些什麼，我自己有數，也不想辯解。」
兩姐妹的舊話來不及敘完，木門被急慌慌推開，磕到雜堆著的箱籠角，發出很大一聲響動。「砰」的一下回蕩在耳側，兩個人俱是一驚，還當是外頭的盛家人等得不耐，闖了進來。
打眼一看，門外風寒料峭，夾裹著一個青衣盛妝、珠翠環繞的高挑艷麗美人兒，風風火火地進來，正是當日出頭羞辱離枝的那個綠衣歌女，春溪。
她們雖住在一處，離枝當日就被關去了觀鶯處，自然沒再有機會和春溪起齟齬。春溪一身脂香粉馥，鬢角微散，雪腮醺紅，腕上套著一只成色極好的嵌金絲蔓草翡翠鐲子，手里捧著一個精致的斗彩雙鴛鴦戲水粉盒，顯然是剛從前面歡場上回來。
「喲，還沒走呢？我說怎麼前頭那麼大的賞賜，還有個人躲在這兒。」
春溪的聲音清脆利落如百靈，夾雜著一絲酒後沙啞的柔媚，譏諷不足，嗆白有余，目光一轉，瞧見邊上的小紅倌，又眯了眯細長鳳眼︰「你也在這兒？你們兩個倒要好。」她也認得溫顏兒——溫嫂子剛剛進樓里時，也是個唱曲兒的，顏兒就被帶在身邊。
離枝不甘示弱，昂首對上春溪雙眼，冷冷道︰「我們自然要好，在這里能有個知己姐妹，說幾句貼心話，也是你求之不得的。你也不要想著看笑話，至少我熬了出去，不用再整日討好賣乖，以色事人。」
溫顏兒的臉色一僵，雖知道不是對著自己，仍然心有戚戚，也只得假裝沒有听清楚。春溪卻機敏，捕捉到離枝的話不妥，故意掩著嘴唇，和離枝說著話，卻用眼楮去看著溫顏兒︰「離枝小姐，你這話也忒貼心了，叫你的好姐妹何處自容呀？哈哈，你呀，自去高飛，我就不信，頂了別人的名頭去做妾，能是個什麼天大的好處？」
「我不介意的……」顏兒低聲囁嚅，瞥一眼離枝，小心翼翼地抽走了自己的手。離枝猛然被點醒，頗為愧疚地遞過一眼，張了張嘴想說什麼，也作罷了，又想反擊春溪，對方卻已經顧自走開，開始解換衣裳。
顏兒站起身，巧妙地躲開了離枝來握自己的手︰「我幫你收拾吧，姐姐，天氣冷了，要多穿一些，暖暖和和的才好。」
離枝的手撲了個空，僵在原地略為尷尬，不自然地收回來，移開臉「嗯」了一聲，忙著歸攏起衣衫細軟。
貴重東西寥寥無幾，零零散散的東西堆了小半邊炕床，都是些碎銀鈴鐺、流蘇之類的討巧之物，無疑揭開了昔日官宦小姐最後一點假裝的尊嚴。溫顏兒早就看開了，也不覺得奇怪，轉身去窗下借著光疊衣服，好讓離枝自己收了那些小玩意兒。
進冷香閣的時日不短，離枝卻沒攢己。她自詡尊嚴，總是放不開，只能偶爾得到一點賞賜，都接濟了母親，自己只留吃穿花用。收拾來收拾去，再沒有什麼可以翻騰出，總共裝滿了兩個小箱篋。
「嗐，也好，東西不多，姐姐帶著也方便。」溫顏兒主動替離枝遮掩，「反正他們接你去，是要你嫁人的，等到了那邊兒，成了主子，肯定會有人給姐姐做新衣裳。」
屋子另一側傳來一陣嗤笑︰「主子？顏兒，你也這麼大了，怎麼還和小孩一樣蠢。她那哪里是嫁人，分明是去做通房，沒準兒連個名分都混不上，倒確實不用帶多少東西，充場面給誰看。」
春溪換了一身厚實的暗色舊衣，拆散了滿頭琳瑯，渾身慵懶，朝著這邊走過來︰「喏，一個屋里睡過覺，拿著吧，我也不稀罕。省得你灰頭土臉的，出去讓人看見，還以為冷香閣都是些無鹽丑婦。」
她隨手丟過一個小東西，不偏不倚砸在離枝裙面上，咕嚕兩下穩住。
「行了，我要睡會，外頭那老東西可叫喚呢，你趕緊走，別煩著我。」春溪腳步婀娜，抿抿唇便轉身而去。
丟過來的東西離枝不願意踫，溫顏兒接過去，原來是剛才那個斗彩小盒，拿在手里沉甸甸的，湊近有一股沁人心脾的香氣。