墨觴鴛見養女守禮，雖欣慰，卻也道她這是學痴了︰「身正不怕影子斜，別人要嚼舌根，那是別人不好，自己不要做錯就是。就算你真的住過去，必然是我和你哥哥都允了的，有什麼不可以。」
話說到如此，沈淵還是沒應下，又搬出離雪城來推月兌，這事兒也就算徹底被擱置。只是一年又一年，離家哥兒的青鳥遲遲不見蹤跡，一雙青梅竹馬眼看成了錦書難托。
其實明香姑娘在時，也曾與墨觴鴛促膝長談，萬望夫人切莫顧忌世俗，將晏姐兒養得迂腐了。小小的孩兒跟在明香與雪城身邊，所見所聞都是高山流水，金玉文章，直到及笄之年，才被親兄長灌進了不少男女大防的說教。
臨近午間，州來山莊的侍女前來叩門，請兩位姑娘一同用飯。盛秋筱再三婉拒。出乎意料地，沈淵只勸了一次，就沒有再堅持，自己隨著侍女去了主院。
日頭和暖，沈淵回房梳攏了頭發，斜斜挽一個垂髫髻。緋月拿了把玳瑁小抿子，對著菱花鏡替沈淵規整鬢角，半開玩笑道︰「姑娘從前和夫人說，男女七歲不同席，現在自己倒是不在意了。」
「嗤……你這丫頭。」沈淵點一點緋雲額頭，沒有接話。兄長的教誨，她自己也許听了也便算了，緋月與緋雲和她在一處的時日最多，可是好生被叮囑了一番。
「男女七歲不同席」，本是沈淵拿去搪塞自己養母的，心里從來不當真，不成想卻被自己的貼身大丫鬟牢牢記著。
「尹先生是將軍家的故交，和咱們姑娘親兄妹一般。你這蹄子要做學究，可就說錯了人。」緋月笑著拍拍緋雲手背，取過羽緞披風替沈淵系上。
主僕三個收拾停當，隨著山莊侍女一路到了前院。午飯擺在偏廳，細竹窗欞糊的都是明紙，通透又敞亮。四扇彩繡山水屏風隔成一方暖閣，供了兩座三足盤螭倒垂蓮花燻爐，即使打開幾扇窗戶通風觀景，也不會叫人覺得冷。
廳里貼地鑿開蜿蜒水道，鋪置五彩鵝卵石，引來一泓山中清泉，沿水擺上蒲團矮幾，可以作曲水流觴之趣。冬天寒冷，有地龍燒著，竟也不見水渠上凍，泉聲潺潺，別有意境。
這會兒旁的都撤了，當中擺一張簡簡單單的填漆纏枝水草如意圓桌，很有家常味道。尹淮安于水渠前負手而立，正望著窗外，風吹進來撩動衣擺，頗有幾分超然世外的飄逸氣度。
沈淵才進廳門，看見的就是州來莊主這副仙風道骨。方管家見了她來，正要上前提醒便見女子抬手示意。老管家一臉了然，噤了聲兒退到邊上。
「山色空濛，尹莊主看得入神了？」
女聲清澈，明快帶著幾絲頑皮，遠勝過渠中淙淙山泉。沈淵腳步輕盈，刻意屏息踱到尹淮安身後，錯開半步要嚇他一計。面前的人果然中了招，冷不丁一轉身，撞進視線的是一雙嬌俏眼眸。
「呀……喔，你來了。」尹淮安肩膀一顫，按著心口挑了挑眉——其實他早就察覺了，就是願意哄她高興。
尹莊主的表演夸張，沈淵不由莞爾︰「是，我來了。勞你久候，還要繼續看山景麼？」
「一到冬天，山都光禿禿的，有什麼好看。你還說，這不是等你呢。」州來莊主恢復如常，掃了一眼沈淵身後，疑惑道︰「怎麼自己過來了，你帶來的那位姑娘呢？」
「這話說的，我都要吃醋。」沈淵斂容，遠遠眺了一下秋筱住處的方向，「她為避嫌，不肯過來。叫人把飯菜給她送去吧，也正好，我們兩個說說話。」
尹淮安听了最後一句，稍見意外，隨即點點頭，側身吩咐下幾句，方管事自安排了下人去照顧客人。進出侍奉的丫鬟皆穿淡翠綠，罩著芽黃半袖，襟口袖口都瓖著雪白風毛，縴合度如婷婷春柳，手中提著大小食盒，忙進忙出，步履穩當不失輕盈，
酒已經燙好，飯菜粥點也擺了一桌子，不過是從廚上分出一份的工夫，一絲規矩也不見亂。沈淵早知道，州來山莊的下人訓練有素，每每見了還是忍不住心底贊嘆。
「這位姑娘也太小心了些，不過也在情理之中。」尹淮安語氣輕松，引著沈淵入席，「坐吧。我更意外的是，你居然會吃我的醋？」
時機太巧，說話間兩個人正好轉了身，沈淵低了低頭，再側臉抬眸時，已經看不見州來莊主眼底真切的沒落，只余尋常拌嘴逗趣兒時的戲謔。
她也不放在心上，落了座，順著話便往下接︰「怎麼？尹莊主是覺得，自己不夠風流倜儻，英俊瀟灑，吸引不了我這小小女子？」
尹淮安捏著額角，對這個女子的矯情向來無奈，索性以彼之道還彼之身︰「此言差矣，莫非那些足夠風流倜儻，英俊瀟灑的男子，就能擄獲你沈大小姐的芳心去？依在下看，更可能會被打出去呀。」
「得了，我就知道，你要那這事兒來擠兌我。這麼些年，陌京城里看笑話的還少麼？」沈淵翻翻眼簾，回敬過去半個白眼，「你們男人總愛說，唯女子與小人難養也，那我這一度量狹隘的小女子，豈不是最難相與的了。」
「非也，非也。」
尹淮安執壺壓腕，親自斟酒，眸光含笑，並沒有很濃厚的玩鬧語氣︰「那都是什麼酸儒混賬話？只有那些沒本事的男人，才那這句話出來，將自己的無能推月兌出去，擎等著惡心人呢。更何況，你可不是小女子。」
沈淵捂著手爐，笑眯眯望回去︰「可不麼，我已經二十歲了，說是古怪老女也不為過。」
「呵呵，呵……你明明知道，我可不是那個意思。」尹淮安啞口無言，只能干笑，嘴角大大地抽搐了一陣。
他心思活絡，知道在這個話題上已經討不到好處，也不是真心要斗嘴，便轉而搬出客人來緩解尷尬︰「我看你和那盛姑娘很要好，她說不過來，你也沒再勸一勸？」
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