「淮安……」沈淵努力斟酌字眼，最後還是決定，無言的陪伴更能化解尹淮安的憤憤不平。對方卻更加努力地讓自己冷靜，慢慢平復，偌大的一座地窖只有這二人沉默相伴，寂寂無聲。
當初尹老莊主退隱幕後，頤養天年，尹淮安初初接手，千頭萬緒纏雜亂，肩上的擔子一點也不輕。他也不喜歡紅粉顏色，可偏偏就是那一天，沈家阿淵看上去太甜、太單純、太過于美好，讓他覺得手頭的種種事兒雖然冗雜煩心，也不至于糟糕透了。
對于溫梅，尹淮安固然有孩提的情分，更多的是懵懂時就建立起的責任。溫施的態度很奇怪，從來不敲定兩個孩子定下親事，可總愛告訴尹家的少主，以後梅姑娘要托付給他。
那時梅姑娘還沒褪去嬰兒肥，白白淨淨的臉蛋兒總掛著無拘無束的笑。尹淮安喜歡爽快開朗的女子，對溫家小姐自然有好感。從小，父母就告訴他，生而為男子，是應該有擔當的。
可再有擔當，也不該，更不能成為別人背棄的理由。
「即使在她被賣給牙婆之後，能想到的人是我，我至少可以善待她，讓她後半生衣食無憂。」不知若久過去，尹淮安幽幽開口，手上悄然一翻，也捉住了沈淵一寸衣袖，「可她……她還是念著伯爵府的富貴，殊不知自己才是，被算計得透徹的那個！」
沈淵目光含悲︰「我明白的，淮安，你沒有做錯。你能這樣想，已經是很體諒她了……錯的是溫施，不是梅姑娘，更不是你。」
她沒有青梅竹馬，可是非常理解那種被人背棄、徹底遺忘在腦後的痛苦。兒時孤苦，沈淵覺得父母一定會來接她回家的，卻一直都等不到。漸漸地，她也不再抱指望，忽然一日沈涵闖進了冷香閣，看見她就失聲痛哭，她才知曉許多年里的曲折，對這個世道又生出點留戀。
尹淮安只手覆面，很長一段時間說不出任何話，牙根咬得咯吱作響。透過那按得發白的指縫，沈淵清楚地瞧見他眼角赤紅，已經洇濕了一片。
「不……我有錯……阿淵，你知道嗎？阿淵……我，沒管她……我當時氣急了！那胡老八滿臉不屑，我忽然也瞧不起阿梅了……」
啜泣喑啞，聲聲悲切，一向風流果敢的州來莊主卸下了所有防備，在沈淵面前仰面痛哭。不見得是哀嘆梅姑娘的不幸，或是懊悔當時的不作為，更像在悼念一去不復返的少年時光，和那段清澈歲月里單純直白的自己。
他一手捉著沈淵的袖口，隔著那樣厚重的衣料，仍然抓得自己手心生疼。他很害怕，他不想對沈淵有所隱瞞，又怕她听了後面的事兒，也要和他生疏，再無往來。
奴隸市場里髒亂不堪，自然也有其好處，沒幾個人會注意到這方角落里的動靜。胡老八懶得惹事，說完了該說的，繼續倚著柱子剔牙。溫梅被揭了底，也知道無可辯白，只是一味地哭，發誓今後死心塌地，願意做牛做馬、為奴為婢，報答尹家的恩情，但求昔日的青梅竹馬能給自己一條生路。
她覺著，尹淮安是個重情義的人，一定會帶她出去，好生照顧。她揪著他的衣擺，楚楚可憐，滿懷希冀，可惜算盤只打對了一半。
尹淮安比誰都重情義，卻對溫家姑娘失望透了頂。
他又給了胡老八一些銀子，讓人牙掂量清楚，少摻和伯爵府的事兒，給梅姑娘挑個差不多好一點的買主。
再想起當時的場景，尹淮安仍然無法釋懷︰「她萬萬想不到，我真的不管她了。她愣在那兒，忽然一下叫出來，連方大管事都驚著了，那可是山莊里數一數二沉穩的人。我不想再和她多說，領著方大方二就走，溫梅在後面一直喊，哭著罵我薄情寡義……可那又怎麼樣！我實在是惱恨，如果沒落到那個地步，她怎麼可能想起我州來山莊來。」
沈淵默然，尹淮安言之有理，別人的感情，她也不好隨意評價。肩頭傳來一陣皺縮，是衣袖被拽得太緊，她想松一松，剛伸手往回抽了一下，尹淮安便顫栗不止，如驚弓之鳥。
「沒事了，淮安，我不會走。」沈淵很同情尹淮安，主動握上他的手背，「你要想哭，就痛痛快快哭一頓，我一直在這兒陪著你。」
她安慰著州來莊主，自己心里也有計較。劉牙婆到底登過冷香閣的門，梅姑娘也遭到了墨觴夫人的拒絕，想來滿陌京城里，不會再有別人願意收留這位大小姐，牙婆才只好同意了劍走偏鋒，孤注一擲。
溫小姐以為得逞，結果是空做了一場美夢，還落個萬劫不復，這其中很難說沒有冷香閣的推手。沈淵信得過兄妹三個的感情，可看著眼前尹淮安哭得儀態盡失，她不得不心有戚戚，踟躇不知是否該告訴他這段插曲。
冷香花魁還沒揣度明白，州來莊主先慢慢止住了哭。男人的眼淚並不多，哭泣也靜默壓抑，然則究竟是在女子面前，他知道，自己屬實欠妥當了。
「等我再想去找她，她已經被別人買走，不知去哪里了。我派人去查，也了無音訊。不管她做過什麼，最後都是我沒救她。阿淵，你會不會覺得，我計較太甚，為了一時的憤懣，毀了一個姑娘家一生？」
尹淮安的雙眼布滿血絲，說話也沒有底氣，越到最後越啞著嗓子。他等不及得到一個回答，先讓自己陷進了一種奇怪的循環，他希望沈淵說不會的，又不想她真的一丁點兒都不在意。
「或者……你會不會，因為我做事狠心，要和我疏遠？」他斟酌字眼，追問得小心翼翼。
真心掛懷一個人，如何會不考量對方為人處世的氣度？
沈淵沒佔了青梅竹馬的便利，卻揀了一個最恰當的時機，剛巧填補了他內心最空虛的所在。他當著她的面兒，為了另外一個姑娘現盡疲態，其實也有一絲賭的成分，想試探看看，她究竟是否對自己有心，哪怕只是一丁點。