最初那一眼足夠驚艷，往後沈淵如何變化，在尹淮安心里的那個剪影始終明媚如斯。
溫梅的選擇令他寒心，沈家姑娘的假作糊涂卻是溫柔的，關于無疾而終的情愛與時光，總要兩個通透的人湊在一塊兒，大方爽利，心照不宣，才不會有剪不斷、理還亂的細碎煩惱。
沒有男歡女愛的羈絆，情誼潔淨純白如月華，才顯得分外可貴。他時常借此寬慰自己，這樣高度密切的默契，也可算一種心有靈犀。
尹淮安的柔腸百轉，暫時在沈淵處沒有太多的體會，她只覺得同情，又不敢主動抱一抱這位義兄。
「毀了梅姑娘一生的，是她的親生父親，還有她自己。」
沈淵的手心帶著來自暖爐的余溫，于尹淮安而言，是此刻莫大的安慰。她本就對那位梅姑娘無甚好感，加之隱情晦暗，更生諸多抵觸。
整件事兒里，她更在意自己義兄的喜樂安泰，旁人如何，無關緊要︰「幼時情誼最感人，我沒有這樣的福氣，只能羨慕眼熱。誰若有幸經歷一場，就算不能結為夫妻，也應當牢記在心。人往高處走，溫家想借姻親月兌了商籍，本來也無可厚非，可不該只想著自己，傷了你們兩家的情分。至于梅姑娘自個兒……」
沈淵刻意頓了頓，觀察著尹淮安的神色。他支著身子，听得認真，苦笑一聲要她繼續︰「你想到什麼，但說無妨。我對她，已經沒有什麼可袒護的了。」
地窖里燭光昏暗，兩個人的面孔都籠罩了一層陰翳。沈淵和某個行醫問藥的顧先生談多了陰陽學說，不喜歡這樣的環境，可有州來莊主在身邊，她也不會生出恐懼，理理思緒繼續說了下去︰「她自個兒……呵，也是自作孽罷了。」
她道，溫施背信棄義，梅姑娘作為女兒，沒有辦法反對父親的決定，抑或為了家族的興榮，含淚忍痛，舍棄了摯愛，不敢顧惜一己之身，自願嫁入伯爵府為妾，說出去也不太難听。
「可世事無常，溫家突然敗落，伯爵府冷眼旁觀，本要納妾的小公子也無動于衷，梅姑娘就應該知道，那斷然不是什麼可托付之人。溫施賣女，她和溫家就算徹底沒了干系，更談不上榮耀門楣，既然無人收留，她大可以求著劉牙婆找上州來山莊。你說過的，淮安，若溫梅走投無路時，先想到的是你，你一定會善待她。」
沈淵字字誠懇，統統戳在要害上。尹淮安眉宇半陰半晴，默默點頭。
「其實，如果換作是我，未必會比你做得更好。」沈淵面有歉然，「我是最矯情的，若被人挑挑揀揀，早就怒不可遏，必定要給她個好大的臉色。再被我知道對方落了難，肯定會冷嘲熱諷，出了當初的惡氣才罷休。」
「嗤……」尹淮安被她逗笑，稍稍開顏道︰「好妹子，你是讓我開心呢，矯情歸矯情，那種無聊的事兒，你做不出來。」
沈淵目光炯炯，唇角噙了一抹含義不明的微笑︰「也對，我是將門女兒，鎮遠將軍的親妹妹，怎麼會徒費口舌？直接用你給我這把刀，一脖子抹下去，才叫一了百了呢。」
尹淮安愣了愣，辨別不出她話里幾分真假。旋即他又覺得，真真假假都不要緊的，若沈淵真的遭了別人這般欺辱，他第一個就要替她去動手。
「那我就希望，這把刀永遠不會派上用場。」他勉強笑笑，思緒更多被拉回當下，才發現沈淵一截袖子還被自己攥在手里，一下子臉紅起來。
「希望如此吧。淮安，我不是存心要掃你的興，你再告訴我一句，你對梅姑娘，現在是怎麼想的？以後要如何？」
四目相對，此時的沈淵超乎尋常地柔婉，滿心里只想確認尹淮安的情緒。能徹底放下自然最好，若不能也是人之常情，只盼著他能以大局為重，別為了那麼個不值當的女子，做出些稀里糊涂的事兒來。
尹淮安沒有絲毫猶豫︰「阿梅自己行差踏錯，我雖然為著沒有救她而心生懊悔，卻也時刻記得尹家咽下的無端屈辱。我惋惜的是造化弄人，我們一個一個都變得精于算計，如何不可悲。可是對溫家小姐，我沒了情愛留戀，從前尚且不會為了她而任性行事，往後就更加不會了。」
男人的話顯得長篇累牘，頗有欲蓋彌彰的味道，沈淵眯起眸子，定定打量了他一頓，確認了不至于是謊言才罷休。
「是啊，州來山莊獨子的正妻，居然會比不上破落伯爵府的小妾？這樣的閑氣，咱們才不忍著，隨她到外面受苦受難去，都是報應。不過，尹小爺要是再不松手，可就快賠我一件新衣服了。」
美人措辭犀利，排揎了一頓外人，話鋒緊跟著輕輕一轉，成功引開了州來莊主的注意。
「這有何難？淵姐兒要新衣裳，做十件也使得。」尹淮安面上調侃，眼底卻發酸，感念她周全了一場顏面。
沈淵未置可否，破天荒地抽了絲帕，遞給他擦一擦淚痕。一回頭，燭火快要燃盡了，尹淮安的苦悶也宣泄殆盡，兩個人對望一眼，都沒有說話，相互扶持著起身，朝著門口去了。
乍出了地窖，外面的風已然停了，空氣一如凝滯，干燥而帶著冰碴，太陽很亮，卻不暖。在這種環境里，呼吸都是疼的，鼻尖發紅，眼楮也痛。
尹淮安還有前院的事兒要處理，沈淵推辭了丫鬟送行，閑著性子悠哉逛了一會兒，自個兒回了後院。
耳房里熱鬧，停著一個管事婆子，身邊帶了三四個丫頭，正分派著伙計，見了主人回來，紛紛笑臉見禮。沈淵點點頭，只和那婆子稍作客套，揀著要緊的詢問兩句，又囑咐一二，方回了屋里。
管事婆子團團的臉兒，有點因年長而發福，夫家姓薛，寡居了很多年，做事很勤勉，肯出力氣，就是不愛在主家面前多說話。姑娘有吩咐，她一一微笑著答應，不卑不亢，恰到好處。