沈淵不喜歡阿諛奉承的人，薛媽媽這樣就正合心意。底下幾個小的也學得懂事，能多做些事兒就絕不多嘴碎嘴。這座小院不是常日有人的，本來就松散，卻出奇地好打理，都是這實干的好風氣使然。
走出沒幾步，身後的動靜響起來，是薛媽媽領著丫鬟們開始忙碌。每次她來小住，總是這些人伺候，是知根知底的，在她院子里的一應規矩也爛熟于心，用不著另行提點。
沈淵全認得她們，都是山莊里用老了的人，父母便在莊里謀生，從家生子的院子里提上來，從小學著規矩，小到灑掃縫補、梳頭穿衣，大到茶水湯飯、看賬理事，無一不周全。
右稍間里，緋月與緋雲點了香餅，正在燻屋子，見到沈淵回來，忙停下活計替主子解換衣裳。
地窖里談話太久，已經過了午後，對面秋筱住的房間仍然靜悄悄，沈淵問了一句，緋月答，自打她們兩個回來，就沒見到盛姑娘主僕出門，連一點聲音也听不著。
「大約是路途勞累，在休息吧，也可能剛來到陌生的地方，盛姑娘不好意思擾著人。」大丫鬟如是笑道。
緋雲點頭附和︰「上午奴婢去送竹枝插瓶兒，還看見小菊在拆包裹，盛姑娘說，她們兩個就住在一間屋子里，不好多佔地方。」
「我倒是沒注意，不過隨她去吧。」沈淵抬一抬臉，由著緋月解了頸下一對鎏金蜂趕菊扣兒。
爐上香餅以沉速為底，調配四五種香料，用細白芨面兒和煉蜜成型，清遠味幽，平神和氣。沈淵沒有午休，覺得乏累，便打散了頭發，擁過一件羊羔皮子軟香衾，直接在次間羅漢床上歇下了。
主人睡下，兩個丫鬟躡手躡腳著收拾好屋子，各自揀了瑣碎活兒去做，這邊房里隨之安靜下來，入耳只有沈淵平穩細微的呼吸聲。
對面的屋門悄然開合，小菊從狹窄的一條門縫里進出，走路都踮著腳，盡可能少發出聲音。盛秋筱听見人聲，知道是墨觴晏回來，便叫小丫鬟先來探看，卻得知花魁娘子正在午休。
「兩位姐姐說，小姐回來遲了，這會兒剛睡下，姑娘若是有事兒，可以先和她們講；若是想同小姐說話，晚些小姐醒了，自會有人過來請。」
小菊垂著手，答得一字不差。秋筱正繡手帕，聞之暗生詫異，只知花魁善將養，好生息，未料連一日小憩都不肯落下的。
「也罷了，她總得睡一會兒，你陪我出去走一走。咱們也附庸風雅，偷得浮生半日閑。」她放下手上繡繃，向小菊道。
主僕兩個沒有走遠，只在房前的空地上站了站。午後的風很輕，被和煦的陽光浸潤過，絲絲縷縷吹在面上，不見過分寒涼，恰好解了久在暖屋內的憋悶。
院里的花圃在初秋建成，種的是「雨露蟠桃」和「麻姑獻瑞」二品菊花，這會早開過荼蘼，經了修剪，只剩灰綠的枝干；秋千架後院牆上有叢藤蘿，也未到花期，只有翠竹蔥蘢，也變得愈發深沉，如此累加下來，小院難免少了顏色。
盛氏不似沈淵體寒畏涼，反而多發燥熱之癥，站在風口上也不覺難熬。離開了冷香閣，自然不需要穿紅著綠，打扮得花團錦簇，她只套一件半舊的鮫青夾絨襖，襟口亭亭點綴一簇抽紗白玉蘭，下頭裙子是亮面的深栗色，素淨清麗，不染縴塵，和小院的風景幾如一體。
小菊陪著秋筱站了片刻，對著進出幫手井然有序的山莊僕人，渾身覺著不自在，錯開半步上前，和自己的主子姑娘找話說︰「姐姐平時就不愛穿鮮艷的，換了這麼一身，首飾也不戴，反而更好看了。」
秋筱伸手替丫鬟捋一捋前額碎發，順帶柔柔地捏一把臉頰︰「就你嘴甜，誰不想鮮花得戴、新衣得穿？我是自尋煩惱，總覺著再怎麼精致打扮，都是為了討好別人，怪可嘆的。」
她說著顧影自憐的話，臉上的神色卻溫柔如慈母。其實她也就比小菊大了兩三歲，卻總會無端對這個小丫頭生出愛護。
青樓人心叵測，丫鬟之間也少不了揣度算計，小菊是個少見的例外，心思干淨，懵懂。那麼多人擠破了頭，想上來伺候新得臉的盛姑娘，秋筱卻偏偏挑了個最不伶俐的，也是看中她的單純，不想讓她繼續在後院受人欺負，慢慢變得同流合污。
「還是姐姐天生麗質，不然我想嘴甜，也找不到從哪兒夸不是？」小菊跟在盛秋筱身邊久了，也有在長進，頭腦轉得快起來，說話也比從前得體，「奴婢有句冒犯的話，姐姐听了若覺得有理，也算奴婢替您分憂；若姐姐惱了，要打要罵都使得，只求別放在心上。」
小丫鬟挽著秋筱臂彎，低低埋下頭，說話近乎耳語。秋筱好奇，正要叫她有話直說，身後先響起來緋月的爽朗笑語。
「原來盛姑娘在這兒，我家小姐午睡醒了，請姑娘過去說話呢。」緋月站在廊下，朝外迎出來幾步，「噯唷」一聲驚訝道︰「姑娘站在風口上，怎麼穿得這麼單薄？小菊也是，竟忘了提醒著。快進去吧，別著了涼。」
說罷，大丫鬟引著主僕二人向回去了，舉手投足行雲流水，一氣呵成。小菊雖被點了一點，實則並沒受什麼指責，連認錯都插不上嘴。她跟在最後面，看著大丫鬟從容的背影，滿心艷羨。
同樣是伺候人，緋月和緋雲落落大方，夸一句神采飛揚亦不為過。小菊自知天分不足，便是拍馬也難望其項背，所能做的不過安分守己，陪著盛秋筱好好度日，別給姐姐添亂子罷了。
右次間暖爐燒得火熱，撤去了香料，沿窗條案上供著個粉彩寬邊荷葉盤，放了兩枚老大的佛手，惟妙惟肖，金黃芳香。
羅漢床上架了小幾子，沈淵擁著毯子坐著，散著頭發，睡眼惺忪，儼然一副不設防的模樣。緋月挑了門簾兒通報，秋筱笑盈盈進來，一入眼便是這幅慵懶美人圖。
「等你好久了，專揀我睡著的時候來。」不待秋筱開口，沈淵搶著嗆白，下巴點點案幾對過︰「先坐著吧。有什麼事兒，現在可以和我說了。」