夜幕消散，晨光破曉。
空氣中那令人作嘔的味道叫女孩知道，即使醒了，自己仍然在雪洞里，先前不過是一場夢。她試著動了動手腳，已然麻木沒了知覺。額頭磕破的地兒刺痛得緊，不過覺不到血在流，大約是已經干涸了。
不能死在這……必須活著。阿娘走前囑咐過的，她記得。她狠了狠心，朝著自己舌尖咬下去，熟悉又怪異的血腥味瞬間在口中彌漫開，疼痛刺激著頭腦，叫她不至于再昏過去了。
雪洞里頭黑漆漆的，只有枯草縫隙中隱約透進來幾絲微弱的光亮，也如杯水車薪一般，根本就什麼都照不見。女孩哆嗦著嘴唇，拼勁了力氣撐開手指，一點點摩挲著整個手掌。她不知道過去了多久，也許是一兩個時辰，也許是半晌，手上終于有了點暖，洞口也終于進來了光。
徹夜的大火燒去了半座山的積雪，黑白與紅斑駁猙獰，孔雀山便變得丑陋不堪。就像天公不滿似的，很快天色又陰沉下來，下起了鵝毛大雪，雪花鋪天蓋地而來，硬要將這片土地重新洗刷干淨，歸于素白，一分一寸、一毫一厘都不肯放過。這一天沒有風的呼號，只能听見簌簌落雪聲，安靜得簡直叫人抓狂。
女孩學著阿娘的樣子，抓起一把積雪揉搓，忍著撕裂般的疼伸展開筋骨。看來，老天還不算逼她上絕路，這場雪來得太及時了，大雪封山，好啊……那幫子賊人無論如何不能再大肆搜山了。
她知道，只要自己能出去，就還有一條活路。女孩想，既然這麼多年來，每次天都不真的絕她，她就絕不會辜負了這番美意……
輾轉反側，夜不能寐。
眼皮昏沉帶淚，思緒卻清澈如山泉融水，肆意叫囂，橫沖直撞，陳年往事樁樁件件隨之躁動，徹底斷了良夜好眠的願景。屋里沒燻著香料，沈淵從夢中陡然醒來，過于干淨的空氣讓她無所適從，可臨睡前，明明也是她自己說腦仁疼，叫撤走了香盤的。
但凡住在州來，她還沒有過這麼難受的時候。
關于孔雀山的那場夢境許多年不曾做過，一旦涌現出來，就是刻骨銘心的磋磨。沈淵醒得很平靜，恍惚意識到前塵往事盡消散，雙眼立時開始失控，眼淚珠子開了閘一般，打濕了半幅絲綿枕頭。
這晚是緋月值夜，听見暖閣中的召喚，當是屋子太悶，睡得難受，挑了一絲簾帳透透風。借著一盞燭光，只見她家主子鬢發散亂，眼角潮紅，淚水控制不住涌出，大顆大顆滴在軟枕上。
大丫鬟被結結實實嚇了一跳，趕緊蹲跪子，湊上前拈著手帕，替沈淵擦拭淚痕︰「這是怎地了，好好兒睡著，姑娘做噩夢了麼？沒事兒了，姑娘，奴婢在這兒呢，咱們不怕。」
冬日暖籠里常備著金絲棗茶，緋月去端來香甜溫熱的一盞，扶著沈淵坐起身來，慢慢喝下。從前在冷香閣，沈淵每每噩夢醒來，總會哭一陣，盡頭過了也就好了，這次卻大不同，淌著眼淚一聲不吭，一味冷靜沉默，甚至有些呆氣。
緋月擔心不已，陪坐在床沿，摟著主子好生勸撫。如此安靜了又半盞茶，沈淵終于開了口，肯說幾句話。
只是……這話一出口，緋月倒寧肯自家這位小姐一直沉默著，或者干脆發作一場，責打自己幾下也使得。
「緋月，你是從小在墨觴外祖家的，又比我年長，就替我細想想，當年家中遭難時，究竟是怎樣的情形？」
沈淵坐直了身子，又緊緊拉著緋月的手，不叫她有機會借口避開。房間里雖燒足了暖爐地龍，乍一下從被窩中出來，後背還是寒津津的，涼意很快從玉白指尖起，蔓延至掌心，再傳到緋月的手背上。
談及當年的事兒，總是所有墨觴家人的傷心所在。
墨觴家雖經商，不受世家勛貴待見，總被鄙夷為下三流，卻是恪守的禮義傳家，比起那些外表光鮮，實則早就糟污了的顯赫門戶，不知強了多少倍。走街販鹽的辛酸苦累終有豐厚回報，鹽商墨觴氏一朝起興，譽滿棲鳳。
花好月圓，風物長宜之下，誰能料到攤上一門爛姻親，險惡陰毒，貪婪如附骨之疽，算計得墨觴鴛幾欲輕生，墨觴家的繁盛錦繡盡數毀去。
墨觴老爺精明強干，睿智一生，積攢下豐厚產業，同時不乏慈悲心腸，又夫妻和美，家宅太平，如不計較膝下無男丁，稱得上是一位圓滿之人。墨觴鴛作為獨生女兒，自然是其掌上明珠，自小受萬千寵愛，也假充男兒教養的。
沈淵進府時，墨觴老爺身子骨還算硬朗，偶爾有點病痛，幾副藥的功夫也就無事。在她印象里，那是個慈眉善目的老人家，從不因不是親生而苛待，也沒有放手不管，給她一口飯吃就算盡責。
小的時候，沈淵若是貪玩耽誤了功課，墨觴鴛往往不會認真起來責備，墨觴外祖卻會叫了她去，捋著花白胡須來一篇立身齊家的說教。
大約正所謂一脈相承，墨觴鴛兒時所受的教導只會更嚴肅。自住在同一屋檐下起，對尚是小女孩的沈淵而言，這位養母似乎無所不能，不僅是約束下人，調度商貨，持家理賬之流，于詩書上也是通的。
再加之墨觴鴛模樣性情都不差，凡事風風火火，爽利豁達，可嘆了這樣一個妙人兒，青春喪夫，膝下無歡，硬苦了自己小半輩子。
接連喪夫、喪女、喪母，何等大悲大痛，墨觴鴛也能堅強捱過，如常外出處理鹽務，才在返程路上遇到了沈淵。面對身世悲痛的小姑娘，墨觴鴛將自己的痛苦仔細隱藏，轉而給了她最大的庇佑與愛護。
而這……恰是沈淵最百思不得其解之處。照理來說，以墨觴夫人如此堅定心智，再怎麼橫遭變故，也該是振奮精神，白手打拼從頭來過，即使艱難潦倒，也不會往歪路子上去投機取巧，辱沒了從小學來的禮義廉恥。