每年鹽利入官時，少入官家多入私。官家利薄私家厚，鹽鐵尚書遠不如。
棲鳳墨觴，行商走鹽，幾代身家始于灘井，一粒一粒雪花鹽細如游珠，白瑩瑩、銀亮亮，浸透的是一輩又一輩的辛苦汗水。
重農抑商，自古有之，蒼梧不能免俗。自先帝開文那一朝起，鹽商便是下三流不受待見的營生，賺著再多銀子，也登不得大雅之堂。皇權鐵腕之下，鹽鐵事務均被官府掌握，誰敢私相授受，可是要掉腦袋的。
彼時墨觴家還是普通的市井販子，整日看著官府的臉色，小心謹慎，戰戰兢兢，只求千萬別被克扣了鹽引子，能叫全家吃飽穿暖。大抵商家子女，察言觀色的本事與生俱來，又勤勉肯干，漸漸地也熬出了倉廩足實的苗頭。
直到先帝溘然長逝，二子奪嫡慘烈異常，天下大亂，百姓民不聊生，墨觴家的祖太爺看準了時機，一壁破財消災，哪路人馬都不得罪，一壁搭棚施粥，廣結善緣，落了個好的口碑。棲鳳這般小地方，本就受到戰亂波及甚少，災民來于外地，將好名聲帶回五湖四海，待到天下坐定，墨觴家的仁義早站穩了腳跟。
是以墨觴氏家訓有言︰行仁之族，必有余福，積善之家，必有余慶。
都說商人重利，這話倒也不假，該賺的好處一分一厘也不會讓，可在大是大非跟前兒，這一家人從不會在意黃白之物。
畢竟，當年若是舍不得那些身外物，上下一大家子的性命，早就在戰火紛飛中化為烏有了。
流民雖可憐，可在急紅了眼時，並不比那些兵匪善良到哪里去。
當然，這些只能自家人關起門來私下議論，萬萬不能擺到明面兒上的。
也都說，富不過三代。好巧不巧，墨觴鴛出生的時候，恰趕上家族興旺之後的第三代。興衰更替，風雲詭譎，但凡經歷過了榮耀的年歲，誰也不想落寞，一蹶不振。是以墨觴老爺終日繃著一根弦兒，生怕這來之不易的基業在自己手上斷送，將來下了黃泉，也無顏面對列祖列宗。
墨觴鴛前頭有位兄長，是毋庸置疑的繼承人，一應嚴厲教導都落在這位小哥兒頭上。作為年幼的小女兒，父母情好，衣食無憂，既沒有庶出的兄弟姊妹鬧心爭寵，也沒有姨娘小星禍亂內宅，墨觴鴛的孩提時代是彌足幸福的。
可惜，天不遂人願，一場突如其來的風寒奪去了兄長的性命，明明幾副藥就能好的事兒，墨觴小公子硬是沒扛過去，在父親懷里沒了氣息。
朝夕之間，天旋地轉，全家都籠罩上一層濃郁的悲痛。白燈籠掛滿了房前屋後，宣告著一個大家族的喪子哀淒。
墨觴鴛清楚地記著，那一天，父親幾乎一夜白頭，母親悲傷不能自已，眼楮紅腫成了桃兒。幼小的女孩頭一次覺到了惶恐——會不會，因為哥哥沒有了，爹娘也不喜歡自己了？
過了很久很久，大約久到她初懂人事，已然標梅之期的光景上，女乃嬤得了母親授意，開始隱晦地講說些兒女、子嗣的道理，墨觴鴛才明白，原來當年父母的撕心裂肺並非只為獨子過世。
說到底，手心手背，哪塊不是肉呢？只因墨觴老爺夫婦年輕時奔波家業，聚少離多，耽誤了後嗣，將近而立之年才有了一對兒女。長子離世時，以他們那個年紀，再想養育一位繼承人，已經很不可能了。
似是老天在刻意維持的一種平衡，墨觴家得了富貴，卻幾代單傳，即使想從隔房旁支中抱個孩子，細心教養，挑一桿子香火，也無人可選用。
于是別無選擇地，女兒成了這對夫妻唯一的寄托。
墨觴鴛自己也能感覺到，從哥哥離世起，父母對自己的教導格外嚴厲，且不苛求針線女紅、詩詞歌賦之流，反而更重看賬理事。每日往往天不亮便被女乃嬤叫起來，先背一段家訓或「聖人雲」，而後上半日跟著父親去櫃上，看賬本，學算盤，有時外出巡查鹽場，午飯便要在棚子里，和下人一處吃了。
父親也是一樣的，甚至還會親自下灘。起初她不適應，父親便講，做東家的人，非得親身體會過了下頭的苦楚，才知道一粥一飯來之不易，以為銀子都是天上掉來的，不至于驕奢婬逸，物極必反。
中午的日頭很毒，墨觴鴛看著灘上鹽工曬得 黑的面孔，將父親的教導反復咂模，刻進了心里。
到了後半日，她便在家中隨著母親，學習如何做一位好的當家主母。約束下人，調度花用，樁樁件件事無巨細，一針一線都須得清楚明白，對積年的老奴可以尊重，卻不能掉以輕心，蓋因多麼得力的人，一旦失去了規矩的束縛，天長日久下來都會生了憊懶松懈，保不齊會克扣下好處。
「千里之堤，潰于蟻穴。」母親常常如是說。
墨觴鴛深以為然。小時候，她身邊有幾個小丫鬟，和她差不多一起長大，其中有一個叫葉子，跟著她時間最久，平日相處也最親厚。墨觴鴛從不苛待這些丫鬟，對葉子尤其照拂，有了好吃好玩的都會給對方留，不成想忽有一日，女乃嬤陰沉著臉進來，二話不說，將正在剝橘子的葉子鉗了出去。
「大姐兒，你的小金鎖、金項圈，可都去哪兒了？」
女乃嬤一雙大手力道深厚，死死抓著葉子雙肩。葉子哭喊嚎叫，震得墨觴鴛耳膜發痛。
幾個媳婦婆子搜了房，很快從葉子的床鋪下找到許多首飾細軟。證據擺在眼前，葉子再也申辯不出，只能一味扯著嗓子，干掉眼淚。
女乃嬤說，葉子常常借口為大姐兒買糕點，從後門上街去，被小廝問起，就說是鴛姑娘貪嘴，不叫老爺夫人知道。女乃嬤偶爾撞見一次，瞧出葉子走姿奇怪，弓腰塌背，眼神躲閃，果斷攔下一盤問，不出三句，這小蹄子就露了餡。
那是在冬天，葉子身上裹著厚厚的棉衣，攔腰套了一根布條，兜著一副瓜瓞綿綿金鎖片。