回到墨觴家的日子十分忙碌，仿佛又回到了少女時代，提前進入一家之主的角色。沒有太多的時間留給墨觴鴛去悲傷，父母也似商量好了，半句不提夫家之事，只叫她專心持家理賬，切莫手生，出了差錯。
她明白的，是父母的良苦用心。多少次前去送賬，她隔著琥珀屏風，听見老兩口沉重難自抑的嘆息。
春秋變更，當初雷霆之勢的新帝都熬成了兒孫繞膝的老皇帝，新一輪的奪嫡在悄悄醞釀。墨觴老爺子時常感嘆，幸而自家不是皇商，不至于當了炮灰還不自知。
是的吧……墨觴鴛悄悄贊同，精神卻愈發緊張。
街上水鄉景致旖旎如初，千里之外京城是否刀光劍影，都穿不透這道溫柔多情的屏障，擾了人們的一場清夢。
又可惜，事與願違，天公永遠不作美。
大抵覆巢之下，焉有完卵乎？
那是皇帝改元的第一個四月，殘雪融盡，倒春寒來勢洶洶，暖爐地龍久久撤不掉。墨觴宅向來不吝惜取暖銀子，後門上送來新購的青岡炭，管家領著小廝們正忙碌，忽然闖來一伙不速之客，溜著炭車邊縫擠進門檻。
「夭壽啦！這麼大個富貴人家，教出來的好女兒，活生生要凍死公婆！」
為首的是一對老頭老太，粗氣大嗓，膘肥體圓。那老太吃得尤其肥壯，三扭兩扯咕嚕滾進院里，二話不說，一蹲坐在青石磚地上，拍著大腿開始哭天抹淚。
管家小廝面面相覷，措手不及下竟沒認出是誰。莫非是哪個莊上的老奴，閨女送進府來當差，便不管爹娘了？
仔細一看，倒也是不像的。這二人雖言談舉止粗鄙不堪，穿戴卻稱得上講究富麗，一應的綾羅厚緞，貂皮大毛。地上的老太身子滾圓，腦門肥碩，勒著一條足有二指寬的抹額，瓖滿了大珠，甚至有逾矩之嫌。
「看著像是……」
有機靈的小廝湊上來，和管家附耳言說。
管家听罷，立馬皺起眉仔細辨認，確定了是大姑女乃女乃那難纏的前婆家。
不怪管家認不出，墨觴鴛出閣之前，他可是忙前跑後，幫著老爺老夫人打點過的，那時候親家公婆還精瘦，看著是很勤勉老實的莊戶人。那會兒，他還和墨觴老爺子說，這門親事好，親家雖然家底不厚，可是為人實在，兒子也出息，大姐兒嫁過去肯定不會受了委屈。
天地良心，真是豬油蒙了心，他竟沒瞧出淨是些潑皮無賴。也真是奇了，這種爹娘，能教養出姑爺那般上進的好兒郎。
自打大姑女乃女乃新寡，回娘家來安身立命，只想要一份安靜的，誰知這戶人就像口粘痰，沾上一點兒就擦不干淨。
好在給足了銀子，也就能打發走了。好不容易消停了一陣，這戶人居然又來打秋風，瞧這一個個肥頭大耳的，想來是拿著墨觴家的銀子，只知道吃喝享樂了吧。
每每接濟的時候，墨觴鴛都明白告訴過，讓他們拿著錢，好好買幾畝旱水田地，不啻自己耕種，還是雇些佃戶；或者做點小生意，墨觴家也能幫襯一二，左右是足夠他們養老傍身的。
春寒料峭，地上的老太也不嫌冷，演起了滑稽戲，三扭兩滾沖撞進前廳，老頭跟在旁邊，瞪著眼楮盯著眾人，像足了鄉下好斗的烏眼雞。
管家緊跟其後，小廝團團圍住，手中提著大棒卻不能打，又急又惱。墨觴鴛正在前廳，忙著錄賬，見此情狀眉心緊蹙，二話不說，吩咐人趕出去了事。
兔子急了還會咬人，對上一家無底洞，實在沒有必要枉費善心了。
時間過得不快，府中上下漸漸改口回了「大姑娘」，墨觴家的掌家女兒頗得贊譽，上門提親的人絡繹不絕。
無論是誰，墨觴鴛始終不點頭。一年又一年，大姑娘熬成了老姑娘，老夫人過世之後，下頭的稱呼也從「小姐」變成了「夫人」。
忽然有一年，墨觴夫人領回來一個孩子，千嬌萬寵，視如己出。一家三口同在屋檐下，日子平淡卻無比幸福。
又過了許多年，墨觴老太爺去世了。靈堂之上，許久不登門的那戶人家忽然變了嘴臉，一哭三唱，動人至極。哭完了靈，看見墨觴鴛眼眶紅紅，他們正好順水推舟，請兒媳去家里坐一坐。
人心不足，關上門，他們竟要墨觴鴛以寡媳之名，再嫁他家表佷。
「你已經是我們家的人，從前要伺候你爹娘終老，我們才沒計較，一直讓你住在娘家，現如今你爹也去世了，為了延續香火，你就同意了吧……再不成你若覺得年紀大了，你那丫頭也可……」
「閉嘴！」一向好脾氣的墨觴鴛忽然發怒了，一巴掌拍在桌案上，「相公已辭世多年，我與他自幼在一處，情深義重，這才替他孝敬公婆，你們家一向是靠我娘家扶持，相公考取功名，你們兩個就變了嘴臉，看不上我家是鹽商，好處卻是一分一厘都沒少拿！」
墨觴鴛言語悲憤，擲地有聲︰「說出這樣的話來，你們還真是厚顏無恥！至于我的女兒，那是我墨觴家的人，誰都不要打她的主意！話說到這個份上，我墨觴鴛與你們再也沒有關系了！」說罷起身便走，誰料門後竄出個人來，攔著她不許她走。
「媳婦，我們也是為了你著想，你一個寡婦出去再嫁也是要遭白眼的，我這佷子你也看見了，也不差的……」
「滾！滾啊……」墨觴鴛胃里一陣惡心，拼命地向外逃，終究是徒勞。她已準備好了死，忽然想起自己還有個閨女，豁出去死死咬下那奸人一只耳朵，奸人立時嚎叫如殺豬，那兩個倚老的雜毛登時大驚失色，撒開了按著她的手。
墨觴鴛甚至不知道，自己是如何一路回到家中的。跌跌撞撞，踉踉蹌蹌，她沿途模著磚石牆壁，總算推開了墨觴宅的大門。
抱著小女兒哭了沒幾聲，官兵如賊，凶神惡煞地闖進家來。墨觴鴛並不害怕刑獄，只是心疼那孩子，病還沒有好，幼小的身子如枯葉，被這群賊官兵一腳踹開，如何經受得住！
渾渾噩噩過了許多許多天，終于有人來接她。滿身血污傷疤不足為懼，重見天日，老管家說，一切都好。
都好……都好就好……
大半家業都搭進去了，不怕，她會做生意，能重新開始。
沒有很多思考猶豫的時間，祭拜過了父母靈位，墨觴鴛抱著小女兒，一步一步離開了故土，一眼也沒有回頭。
身子壞了，不妨事，活命當前，什麼顏面、禮教都是假的。別人要笑便由他去吧……柴米油鹽醬醋茶，那一樣不是要銀子的。