「功過與否，哪里有自說自話的，自該請主子論斷。」墨觴鴛有理有據，分毫不讓︰「柳師傅若覺得，我教養姑娘欠妥當，大可以回稟了主子，看看上意如何裁決。」
如此真正是無懈可擊，柳渠陰一時語塞︰沒有上頭的授意，自己貿然挑明身份，已經犯了大忌，還要急眉白眼捅出去，豈非作死。為利而聚，本來就不是什麼死士，她愛惜性命更甚于忠義，正如冷香閣主所言，沒有必要自涉險境，損己利人罷了。
「那麼，」柳渠陰頓了頓，「夫人既然如此效忠，主子賞賜下的東西，為何要推辭了，不肯用在姑娘身上？」
「主子疼惜姑娘，我自不敢推辭，只是姑娘也再三同我說過，羊脂篤耨太過名貴，用著也不很習慣，不要再購置了。話說到這份兒上，要是置若罔聞，一意將東西送進去，只怕姑娘會起疑。」
幾個回合下來，墨觴鴛心中早醞釀好了說辭，行雲流水，應答自如。
「呵呵……墨觴夫人耳聰目明，在下自愧不如。」酒師干笑兩聲，隨手一撈茶盞，喝空了剩下半杯茶。說話太久，茶水已經發冷了，涼颼颼清冽冽，像小刀子劃著喉嚨，正好叫她壓一壓心頭郁悶。
墨觴鴛不以為意︰「與敞亮人說敞亮話，與聰明人當然就說聰明話。柳師傅勸我不要糊涂一時，我便知你是聰明人。你我可算同盟，何不就此放下成見，攜手共進，以待來日？」
水芝听在耳中，心頭一動。敞亮，聰明？與聰明人……說聰明話？如果說柳渠陰是聰明人，那麼上面的那一位，又該如何自處？
冷香閣主似乎在言明同為上頭做事，理應同氣連枝，相互幫襯，可是稍加用心，細細一咂模，又像是在說「做事留一線，日後好相見，我若沒明著反水，你也就不必小題大做，事事都替別人盯著我不放了。」
果不其然，柳渠陰雙眼恢復了平常慵懶狀態，目光也收起了咄咄逼人，不似之前凌厲，甚至有片刻的游離，上半身也跟著松懈下來，肩膀幾乎微不可察地塌了塌。
墨觴鴛看出對方在思考。她並沒打算游說對方背主，只是看出柳渠陰與那一位的聯系不甚緊密，忠心里頭摻和的水分不少，沒準還不及自己，可為著不知是什麼的緣由，也絕對不會輕易放棄那個主子。
這樣的關系很微妙，被徹底擊垮摧毀的幾率微乎其微，可也充滿了變數，下屬的確不曾叛變，卻也別指望有多麼鞠躬盡瘁了。
墨觴鴛不著急催促，輕喚水芝給柳渠陰續了一盞熱茶。能為在上位者辦事的人，行事從來由不得拖泥帶水，柳渠陰很快給出了答復。
「夫人美意，在下心領了。」酒師瞧了一眼新茶，淡笑頷首，「您是冷香閣的東家，說穿了，我還指著在這兒釀酒謀生，自然是多方便而少齟齬為上。」
花廳人聲鼎沸，小樓名為冷香卻常年暖意融融，化人肺腑。無人知曉樓上的劍拔弩張，都只顧著跟前的把酒言歡。今朝有酒今朝醉，即使樓里兩大美人同時不知去了哪里，還有諸多環肥燕瘦可以坐擁，于是也無人再多追問。
杯中酒味似「盈虧」，卻不得精髓，是酒師刻意為之，暗含嘲諷。酒客不懂其中意，還當是技藝精湛，可以望高人項背去了。
真正出自柳青庵之手的清酒佳釀，世間所剩已經不多，在各有千秋的人家被收藏，成了一種惺惺相惜的緬懷。
藏家大多不會張揚，比如州來山莊。柳青庵還在世時，尹老莊主偶然購得兩壇初初釀成的「盈虧」，一壇開了封慢慢享用，另一壇便收在地窖里，已有十七年之久了。
尹淮安不是上一輩的人，亦不喜飲，對柳青庵的大名知之寥寥。他更愛稠厚柔密的黃酒，如自己心頭的郁結難紓，可燙滾了熱熱地喝進肚，又成了消愁排憂的妙物。
沈淵和他出奇地一致，只不過姑娘家從小被教導矜持端莊，貪杯是斷然不被允許的。是後來女兒病久治不見好轉，宮里告老出來的那位女醫道，可適當飲些熱黃酒暖身，疏通脈絡，冷香花魁的房里才開始出現了綿長溫軟的酒香。
她沉醉于那種入喉柔滑的觸感，總覺如春風化雨，潤物無聲。墨觴夫人會用苦掉舌頭的醒酒湯藥「循循善誘」，可也知道沈淵是個心里有數的，無須三令五申。天冷下來，小閣主的房里若是有酒水花用，墨觴鴛大多不會過問，而沈淵每每想起夏日里那碗黑漆漆的湯汁，總覺得渾身不自在。
身處冷香，沈淵喝進肚的更多是茶，雲腴玉爪，甘草仙芽，或濃或淡的一盞瑩碧青翠，沁芳裊裊，回味悠遠。配一只品相素雅的茶杯，被美人柔荑盈盈握于掌心，端的是一副天上意境。
也是棲鳳盛產一味「清水蘭花」，其芽葉婷婷，湯色清澄，香味淡馥而風靡水鄉。小時候，教書的女先生說，茶中映照人生百味，品的是眾生萬象，冷暖自知，早挑大梁的墨觴夫人深以為然。
沈淵自幼耳濡目染，卻不敢苟同——她是俗人，暴風雪中撿回一條命，只想庸庸碌碌，不求有事做成。更遑論一生短暫，少有美滿，她對未來並不抱有什麼太熱切的期待，也不願意回頭。
憐惜眼前人，過好眼前的日子，再讓自己盡可能快活些便罷，什麼百味、千味的……她品不起。
離雪城和她或許要成為夫妻，自然有開門七件事和一地雞毛等在後頭；沈涵仍然希望有朝一日，她可以認祖歸宗，興旺門楣；墨觴夫人疼她，寵她，到底不是她的親娘，千好萬好，她沒有辦法心安理得地受用。
唯有在一方州來山莊，尹淮安是平輩，非親非長，尹家祖上依附于沈氏而發跡，到如今兩方相輔相成，互惠互利，她只是後輩中最不起眼的一個，不需要背負任何期許，棲息在此，享受著安適太平，反而沒有任何顧慮。