冷香閣放出去一個水芙，墨觴夫人屋子伺候的丫鬟多，一時半會也不覺得少了個人手如何。水芝帶著水芸、水蓉幾個如常服侍，倒是沈淵房里幾個粗使的小丫鬟，沒了頂頭主子的約束，才一日竟就懶散起來。
墨觴鴛手下不會留情，直接一概打發了出去，還請人牙子「多多關照」。劉牙婆得了好處，辦事當然肯出力，不過一個時辰就傳回了消息。那三個小丫鬟都沒落了好，一個被賣到即將離開京城、外出經營分號的商人家，兩個被送進了歡喜胡同。
底下的人不知所以，還紛紛咂舌，花魁娘子那樣不近人情，房里的丫鬟莫不應該戰戰兢兢、窮盡小心伺候著？如何敢偷奸耍滑，還一下子抓出來三個？
閣主夫人不發話，也沒有人敢做出頭鳥。偶爾有一兩個膽子大的，仗著平日里關系還不錯，假裝順路，悄悄湊近水芝打听。大丫鬟水芝一句不多說，只用一雙眼楮笑眯眯盯著對方，片刻工夫不過，按捺不住八卦的人心底一抖，自己便知難而退了。
「奴婢瞧著，這幾個也只是好奇，怕殃及自己，不是和上頭一氣的。咱們狠狠查過了一遍，再沒有別人了。」樓上房里，水芝為墨觴夫人捶著腿，低聲道。
墨觴鴛點了點頭，眉心卻皺起來。毫無疑問，柳渠陰的意外暴露，對冷香閣是有百利而無一害。從前敵在暗，己在明，萬事實在被動不堪，大受鉗制，如今柳渠陰態度曖昧，兩邊不靠，已經是一種無形的點頭。
這位酒師言行荒誕，沈淵對其避之不及，墨觴夫人自然放心。柳青庵大師的故土故人皆有查證，柳渠陰的身世是清楚干淨的，無一絲破綻。可見為了將眼線安排進來，上面那位是做足了萬全的計算。
靠著所謂「報恩」來維系的關系，本身就很不牢靠，墨觴鴛早就知道，那一位對自己的信任有限，也從不指望可以成為其心月復。她想要的，只是在自己還活著的時間里，能夠維持住墨觴家的太平。
鹽商行走市井，所接觸之人魚龍混雜，又因其地位低下，不會惹眼，是打通脈絡的上佳選擇，在上位者之間的爭斗，最忌諱便是親自出手，總要收服一些鋒利又听話爪牙，為自己死而後已。
不過這四個字太重，御下之術假若用得不好，非但事倍功半，甚至會遭到反噬。墨觴鴛只是听令養個孩子，沒被逼著做一些出格的事兒，也沒被波及到最核心的利益，自然生不出反骨。而她自認也是有幾分驕傲的，才能養出沈淵這樣高潔不屈的女兒，上面那位既然存心要隱瞞，她也只好上行下效，假裝不知道是自己人。
冷香閣是青樓，不是施粥行善的庵堂，幾個粗使婢子而已，做錯了事被打發出去，可不就是天經地義。
能攪起一方風浪，當然有足夠的手段與謀略。墨觴鴛對上頭那位的本事是敬佩的，但也只能止步于此。其實她不很理解對方的目的，已經是一人獨大，僅有的幾個兄弟都沒有和他相爭的勢頭，何必如此汲汲營營呢？
輕快的敲門聲打斷了墨觴夫人的沉思，來者居然又是酒師柳渠陰。水芝楞了一下，隨即起身先行迎在前面，顯然沒有請進內室的意思。墨觴鴛坐在原處，巋然不動，靜看這枚眼線還能有什麼花樣。
面對主僕倆毫不掩飾的防備，柳渠陰也不在意，在垂簾前停穩腳跟，朝墨觴夫人點頭笑笑︰「夫人這樣看著我做什麼？我可是有事兒來告訴你的。」
她神態嬉笑，語氣輕飄，尾音卻踏實落在了地面，讓墨觴鴛不得不提起十分的興趣，也不會放下戒心。一大早說了再多，也改變不了柳渠陰效命于上頭，沒準所謂的同盟只是貌合神離。
「花魁娘子不在樓中，可是出去游玩了？夫人好寬的心，這麼個標志的美人兒，捧在手掌之上養大，居然任由她到處行走，就不怕外面虎狼橫行，叼了你的寶貝女兒去？」
看著墨觴夫人重視起來，柳渠陰又吊起胃口，說了一通沒頭沒腦的話。冷香閣主不和她計較，耐著性子听，暗暗較量著心性︰「小女蒲柳之質，勞柳師傅這般掛心，我替她謝過。姑娘外出，自然有僕從下人跟隨，哪里就會遇上虎狼，這種玩笑還是不要開了。」
水芝听著兩個人一來一往，悄悄揣度自家主子的用意。不過，不等她心中拿定了主意，柳渠陰不知是否失了興趣，抱起手臂，嘴角一挑，和盤托出︰「夫人何必與我遮掩？我得了消息，主子外出圍獵，去的地方不偏不倚，正在那位尹先生的府邸附近，說不好還是他的產業。」
「什麼？」墨觴鴛眼底一顫，水芝也隨之面生震驚。柳渠陰似乎很滿意這個效果，話不多說，假裝看不到兩人的欲言又止，轉身瀟灑離去。
「在下思念花魁娘子，不知主子是否也听聞娘子出落美貌，等不及要先一探究竟？」酒師的戲謔大咧咧回蕩在身後，伴隨而起的是當空一記漫不經心的清脆響指。
門扇重新關合，柳渠陰大步流星，徒留墨觴鴛主僕兩個在屋里面面相覷。
玉瑕山風景秀麗，婉轉旖旎，是陌京一大名勝，州來山莊也並非只是一處簡單的住所，方圓五十里山林都是其私產，山色綺麗，惹人流連忘返。慕名前來采青訪景的人的確不少，可上面那位要出行，怎會事先沒有一點動靜？
柳渠陰不會如此無聊，拿這事兒造假說嘴，便只能是主子刻意為之。墨觴鴛實在猜不準上意，只能懸著心，狠狠捏了一把汗。
墨觴夫人惴惴不安，身在其中的人卻渾然不察。州來山莊的人馬已經走了大半個時辰，在一處小小的村院停下歇腳。
村子很小，只有七八戶人家，打理著州來山莊的一片水田。山上建水田，引的是不遠處一汪天然泉眼，甘冽清冷，有淡淡的鮮甜味，種出來的莊稼也苗葉濃翠，粒粒飽滿。
一行人剛拴好了馬，茶還沒喝上一口，馬兒忽然躁動不安，打著響鼻兒直甩尾巴。秋筱有點害怕，沈淵主僕倒還鎮定，尹淮安立刻派人去附近查看，不多時便有了消息。
「回莊主，已經查明了，是宮里的貴人外出游獵，恰好路過咱們這兒。」