次日道別時，冷香花魁和州來莊主像是約好了，都頂著兩個黑眼圈，只有盛秋筱狀態尚可，為了避嫌也刻意站遠，乖巧跟在沈淵身後，還將一直疼愛的丫鬟小菊攆去搬抬行裝。
尹淮安是不願沈淵離開的，蓋因已經有人按捺不住，他生怕離開州來山莊的庇護，立時三刻就要出亂子。沈淵卻道，那人能做得儲君，多年屹立不倒，必該懂權衡利弊，既要拿她做文章，只怕護著她還來不及，怎會愚蠢到自毀棋子。
「你放心，就算他要先禮後兵，哥哥還遠在西北，他就算拿住了我，也做不成任何事。在上位的，糊弄人都最有一套，誰知道他是否故弄玄虛呢？」沈淵如是道，「況且，有你贈我腰刀，大不了玉石俱焚，我先殺他墊背。」
女子明眸善睞，巧笑嫣然，惹得州來莊主忍俊不禁。她很聰明，善于捕捉要害，對著不同的人就用不同的語氣講，彼此開闊而少尷尬。
「如此……也罷了，你回去後自己要當心，有什麼不妥的，要記得派人來告訴我，我立刻去接你。」尹淮安放了兩分心，殷殷叮囑。
這些話自然不足為秋筱知。沈淵起了個大早，提燈引路，踏星出行，趕在薛媽媽擺飯之前回來，提前和尹淮安又見了一面，言明大勢，達成了一個統一的意見——不多耽誤，用了早飯即刻返程。
「只是，我走了，你可想要別的人留下？」沈淵眯著眸子，滿眼看好戲狀瞧著尹淮安，非要他紅了臉。
「留什麼留，一個別留。」州來莊主轉轉脖子，眼神直往房梁上躲，「你還好意思說，自己來就算了，還要帶許多人蹭吃蹭喝，我可記著賬，等著管大哥要伙費。」
熹熹晨光染紅了幾縷雲，像朱砂墨汁不慎滴進清水，絲絲裊裊氤氳婀娜，繞出鬼斧神工的紋路。灶上的炊煙青灰色，慢吞吞從煙囪口冒出來，最多只能升到半空，而後自頂端起，一點點回頓，漸成蓮花樣，擴散又如優缽曇，灰塵愈飛愈遠，直到煙柱整個兒解體，也不過眨兩下眼的時間。
遙遙看過去，煙塵與雲霞大相徑庭，卻在將消弭之際，于虛無的天地邊緣融為一體，被清晨朝暉沖刷浸潤，幾乎失去一切差別，同樣絢爛迷離，令人秋水望穿，如痴如醉。
所以說……終點不一定意味著全盤結束，而有可能是新一輪更美好事物的呈現嗎？
即使消亡成塵埃，也有一線機會轉圜，沖出重圍，證正道，悟輪回，涅槃新生？
送了沈淵離開，尹淮安臨風長立，望著這副場景失神許久。
蒼梧喜神，歷來以朱雀為尊，州來山莊也供著神堂，奉了一尊美人傲骨的雀神娘娘，可是尹淮安很少參拜，也不相信世上有真神。此刻他卻起了疑慮，開始思考起信仰這種東西是否可以一試——他一直堅持，信神、信天地，還不如信祖宗庇佑，三生有幸。
沈淵不想被人察覺，走得匆忙，攏著襟口略略彎子，斗篷兜帽低低壓在眉上，一圈茂密的雪白風毛難免擋視線。一個不留神，迎頭竟撞上個人影，兩個人同時叫出聲，沈淵攀住一叢假山石，對方踉蹌後退了兩步，都沒有摔倒。
「怎麼是你？」
狼狽抬頭，對面赫然是盛秋筱，沈淵的神經立時緊繃，不知怎地就一手模向腰際，踫到了冰冷的刀鞘。
稍加打量，盛秋筱妝發端正，還握了手爐。地面有霜，她身邊有一圈重重疊疊的腳印，像是刻意等候在此，可是久久不見人來，心急原地打轉兒。又或者是趕去見什麼人，行走到一半忽然停下，原地徘徊，不知去留。
左右無論哪種，都不是沈淵想看到的。尹淮安和自己兄妹情同手足，外人卻不會理睬這麼多，萬一傳出去，只會說冷香花魁幽會外男，清高是假，放蕩才是真。
或許感受到冷美人氣勢不善，盛秋筱急忙擺手，配合著招牌溫柔笑靨，表明自己並無惡意︰「姐姐別著急，先听我說一說。」
秋筱向來是明哲保身、不跨雷池的作風，居然也會做出跟蹤偷窺這種事，沈淵實在滿月復狐疑。想來已經會面，狹路相逢勇者勝，彼此都是女子，自然不至于爭個頭皮血流，不妨干脆將話挑明，窗戶紙糊著早晚都要破，還是來個痛快的好罷。
于是冷香花魁點了頭，一素一艷兩個女子還能夠攜手，暫且落座林間圓墩石凳，像在樓中時一般促膝長談。
早晨天涼，秋筱還穿著那件水仙棉裙，上身換了蔥黃絨緞短襖，側邊兩對水綠系帶，料子七成新，袖口滾了一圈小小的茉莉花。顏色是足夠鮮亮，可橫豎瞧著不像能御寒，沈淵不由得眉心微擰，不知這個女子究竟是何用意。
「姐姐為何這樣看我？」秋筱眨眨眼，隨著花魁的目光低頭審視自己，當即明白了緣由。天寒地凍，衣衫單薄，懷中攢絲手爐小巧玲瓏，也只供暖掌心，就算州來山莊四處燒炭燃火，也不應當如此出門。
沈淵道︰「不論來做什麼，何苦穿戴成這樣？莫非我不知道時，你在冷香閣犯了錯，旁人拜高踩低，克扣了你的用度？我雖不管事，耳力還是不差的，可沒听過這類風言。」
隨口一問而已，不料盛秋筱神情頗為羞赧，嘴角一對小梨渦憨態可掬︰「哪里的事兒呢，是我自己體熱，不怎麼怕冷，就算寒冬臘月里，也穿不上太厚的衣裳。」
「那可甚好，著實給夫人省下一筆銀子。」沈淵扯扯唇角，沒來由覺得這個理由好笑，「可我每回見了，你屋里燒的炭盆也不小。」
秋筱莞爾︰「姐姐以為如何？小菊那丫頭跟著我，起初還冷得直搓手，姐姐過來，我怎麼可能讓你凍著，臨時添足了炭火罷了。」
不提還好，一說到小菊，沈淵心里才快意半分，須臾又生出芥蒂，淡淡回了一句「有心」，再也沒了下文。秋筱察覺敏銳，正好也是此一行目的所在，趁著氣氛稍微和緩便開門見山了。
「姐姐莫惱，我知道小菊言行不檢，已經狠狠責罰過，昨日那兩位姑娘也瞧見了，我今日前來只為一樁，希望姐姐網開一面，別真的趕她出去。」