婚姻大事，父母之命，媒妁之言。
墨觴夫人曾說，無論將來沈淵想嫁給誰，只要是個好人，她都不會干涉。沈涵沒想過太多，從兄妹相認開始，離雪城就在了；他軍務繁重，只管給妹子備好嫁妝，無暇考慮是否有變數。
在這個世道，沈淵是幸運的，不必忍受盲婚啞嫁之苦，同時也少了人替她斟酌，為她打算籌謀，她需得自己擦亮眼楮，一下得遇良人還好，若對方是個不甚靠譜的，也是著實累心。
早在七夕之前，她就開始試探雪城，狀似不經意地詢問他是否願意成婚，隨她遠走天涯海角，忘記這里的一切，不單單是她自己的過去，還有雪城從來揭開的隱情。
他不主動講，她可以永遠不問。
無論是否存在秘密，無論還有沒有其他人，只要雪城願意，沈淵就與他一起走，甚至如果……如果最後的結局注定殘忍，即使墮入阿鼻地獄，萬劫不復，她也豁出去了，情願追隨，和這個男人一起承擔。
日頭晴朗，穿過半透明的窗紙照進來，映出鏡中美人玉骨生香，陽光漫在臉上籠了一層朦朧的淡金色。衣裳素淨，首飾也低調，通身竟只有眼角一朵海棠灼灼燃燃。
沈淵從鏡中打量到鏡外，自己也笑了，摘了頭上琉璃釵，烏黑發髻上只余幾顆青金石打磨的珠子，紋路雋永，泛著沉沉光澤。不知何從時起，陌京城中人都說，冷香花魁喜歡穿紅，繽紛錦簇，奪目嫣然。
其實不然，若無外事，她不會選鮮艷的顏色，只因為看上去像極了鮮血，她不喜歡。可那顏色真的很襯麗人，一筆朱砂濃墨重彩，能夠最大限度地將美貌呈現。她穿別的顏色自然好看，只是少了些韻味，觀之總覺有遺憾。
對著菱花鏡，沈淵的思緒已經轉移了大半，暫時放下有關于離雪城的柔腸百結。她才發現，迷茫之中畫龍忘點楮，五瓣海棠缺了花蕊。
花兒不過指甲蓋大小，她換了支最細的筆，取過幾個小瓷盒，敲打沿口，一點點叩出各色香粉，摻上溫水慢慢研磨，調得一盅近似于初升朝陽色彩的半凝胭脂。潤濕了筆尖輕蘸少取，沈淵湊近鏡面，集中精神，一眼不眨，給海棠添了幾絲蕊心。
沈淵抬頭看一眼時辰，想起到了晚些時候，觀鶯就要被接走。私下里，墨觴夫人早就提過，春檐巷的人不會進來，都等候在偏院側門外，由冷香閣的人手綁了觀鶯出去。去看過一趟，眼見觀鶯越發無狀，沈淵不由設想，等到了真正要離開時，這位昔日的頭牌娘子，該鬧成個什麼樣子？
冷香閣開業至今近十年，總共就出過兩位頭牌，真心而論，沈淵只認明香姑娘，從觀鶯奪彩的第一天，她就不曾看好。她不出面，盛秋筱已經獨佔春色，儼然是新的金字招牌，即使墨觴夫人心有顧慮，也怕再用不了多久，就要頂上頭牌之稱了。
無論是誰，都是冷香閣的臉面，和沈淵沒什麼實質性的利益沖突，她自然不在意。等離雪城外出回來，訂親差不多該提上日程，再等沈涵回京，和墨觴夫人商談如何備婚，她作為新嫁娘，什麼都不需操心，只要靜靜等著戴上鳳冠，披上霞帔，坐上花轎。
如此看來，萬事仍然值得期待。
嫁衣亦是殷紅，雪城尚有謎團，沈淵都可以不計較。前路光明時，自然放心邁步前行，可若大霧迷蒙，前途未卜，難道就止步不前了麼？
她畏懼很多事，卻不代表她會退縮。迷霧當前，那就膽大心細模索著，一鼓作氣走過去，自然會有柳暗花明。
緋月與緋雲回來時，她們的主子已經換了心情，臨窗縫起一只護腕。離雪城的書信被她收起，壓在九層烏木妝奩最下頭的屜子里，掛著黃銅鴛鴦雙魚鎖，鑰匙妥善收在不為人知處。
「姑娘怎麼卸了首飾？要重新梳頭嗎？」緋月問道。
桌上的茶沒有動過，已經半冷，被緋雲挪到牆邊條幾上去，騰開桌面。半晌不在屋里，兩個丫鬟也沒閑著，去小廚房備了點心。灶火始終未滅，下頭的粗使丫頭搗好米粉收在甕里，接著被遣去碾了干茶。
沈淵放下針線︰「不必，只是覺得沉，反正在自己的屋子里，還是打扮輕便些好。」說著想桌邊看過一眼，「拿的什麼？半日沒見你們兩個，竟是到廚房去了。」
「山楂女乃露，麻仁茶酥，新琢磨的花樣兒，奴婢還做了一點椒鹽的，味兒不錯，姑娘賞臉嘗嘗。」緋雲打開食盒，端出兩細碟、一蓋碗。
沈淵疑惑︰「女乃露便罷了，茶酥？可是用茶葉炸成的那種？怎麼想起來做這個。」
六角青花淺碟金線勾圈，沿邊燒制一簇彩蝶戲薔薇，炸好的綠茶葉兒干爽酥脆，松松盛放在中央，一碟撒了芝麻白糖，點綴少許青紅絲；一碟如緋雲所說換了椒鹽，微微色深。
緋雲道︰「今年剛搬過來，庫里許多物什還積壓著，一收拾才發現，有前年存的雀舌，已有股子陳味兒，姑娘喝不慣，緋月姐姐說扔了又可惜。正巧早上的時候，奴婢叫小丫頭搗米，那會兒做得了來回話，奴婢這才想起來，或許可以試試做成茶餐。」
沈淵頷首贊許︰「不錯，成由勤儉敗由奢。前年的雀舌？若我沒記錯，還是哥哥特意送回來的，一直收在這邊，居然就給忘了。」
茶酥新鮮做成，清香撲鼻，微苦回甘。雀舌提前半個時辰用冷水泡開，徹底瀝干，打散雞蛋清調進攪拌，裹上堇粉抓勻，攤在大盤里。做法不難，成功與否卻有個關竅，需得大火燒熱油到半熟，茶葉才好下鍋，炸到浮起便要添柴，一直到全無水分才離火，趁熱出鍋裝盤撒上佐料。
不過是炸幾片葉子，要做到根根分明、入味三分可不簡單，裹堇粉務必要均勻抖開，火候上更要眼疾手快。緋雲身板高高瘦瘦的，卻有一把好力氣，架鍋起灶都毫不含糊。