「遇上個三兩重的賤骨頭，趁著送水偷了我的東西，多虧了商媽媽慧眼，從她身上搜出來，這不，就請我過來對峙。擾了小娘子休息，是在下欠考慮，小娘子請回，在下改日請你喝頓好酒。」
柳渠陰無謂再浪費時間，也懶管外面的人听見多少，不過听那慌不擇路的腳步聲，大約能听個開頭的粗話。素兒不敢違背酒師的意思，甚至自己動手蒙住口鼻，生怕發出一點動靜，直到外面也安靜了，才壯著膽子挪挪腰，悄悄轉過臉去看一眼。
酒師也微笑著看她，抬走了雙腿，讓她去關好門，別被外人知道了，再栽贓到她身上就大事不妙。素兒早嚇破了膽，對柳渠陰惟命是從，不顧腿麻便爬去關門，再回頭，迎接她的卻是一張氣味刺鼻的手絹。
「我答應過你呀，有什麼事兒，我都會替你擋著。莫怕……」
素兒沒有登時迷倒，雙手死死扳上酒師手腕，大眼楮中盡是不解與哀求。柳渠陰可絲毫不會手軟，仍掐著那溫柔到能沁出水的腔兒，媚眼如細絲，手臂穩如鐵鑄，直勾勾盯著小丫鬟兩眼一翻，癱軟在地。
一切復歸于平靜，縱使真有暗潮涌動，也被仗著濃濃夜色提供庇護，放任恐怖的氣氛肆意生長。不過這些都暫時被圈在商媽媽的小屋里，能不能順利達到想要的目的，竟全掌握于柳渠陰一人之手。
作為東家，墨觴夫人自然明白，冷香閣旖旎之下究竟藏著怎樣的屈辱，抑或說，不安。而這種情緒有個前提，轄制著她的那位主子需要她，更需要沈淵，于是會竭盡所能，確保她們安然無恙，正如當年某個命途多舛的讀書人，沒頭沒腦跑進來鬧事，差點累得全家家破人亡。
是以許多年來，墨觴鴛無數次想過，左右墨觴家無男兒，到這一代斷了也便罷了，來日地下相見，自己再向爹娘祖宗磕頭認罪，可奈何西北的風霜能庇護一位名將，卻護不得美嬌娘，將軍府高門大戶，其實擋不住明槍暗箭。
沈淵留在樓中，看似自損名聲，愚不可及，墨觴夫人更有損人利己之嫌，實則卻是可供選擇的去路中，最為保險穩妥的一條。
花魁不知道內情，只當躲閑，不貪更多。墨觴夫人一口氣沒松完，立刻就要提起十萬分精神——她是從小掌事理賬的管家大姑娘出身，最明白天有不測風雲的道理。
這個世道，風雲際會已如家常便飯，上頭那位主子身在高處，尚且有自顧不暇的可能，哪里就能擔保萬無一失。只是墨觴夫人若知道，這萬中之一早早降下來，不偏不倚就是今夜，大約會懊惱自己噩夢終成真。
小樓花廳歌舞已經落幕，墨觴鴛先回去休息，賬房還守在櫃台後，只有二樓上憑欄一桌傳出琴聲，許錦書再次被客人留下，單獨演奏一曲《鎖麟囊》。她穿風毛衣裳，不像撤下去的女孩兒們凍著自己，身上的松綠緞子全憑過人琴技討得賞錢。
樓下角落也有人未散，兩個酒客推杯換盞，都是虎背熊腰的壯漢，長相有八分相似，言語之間果然是一對兄弟。二人四手均布滿累累傷痕老繭。醉翁之意不在酒，他們像約好了，時不時輪流打量著樓上那桌。
「你看這蠻子，明明是陪他們大汗來朝賀，他不老老實實待在驛站，三天兩頭跑到青樓里，听姑娘唱曲兒。你說說，這算什麼？」面相年輕些的反掌略遮在唇前，余光撇著樓上議論道。
「愛美之心，人皆有之，你我不也一樣在這兒。」對面舉杯淺酌，「蠻荒之地，女子也多性情豪爽，手腳粗壯，他們哪見過這麼婀娜多情的美人兒？」
前者聳聳鼻子︰「哼，驕奢婬逸，玩物喪志，要說一將無能，累死三軍，難怪吃敗仗，年年被我大軍追著打回老窩去。」說罷斟滿酒盅，又要走上一圈。
「不了，還得回家去呢。」後者飲完半盅殘酒便放下，不復貪杯，笑呵呵看著自己兄弟︰「大哥這話可就差意思了。」
听稱呼，這個面相年長的反而是小弟。對過的兄長忍不住模模下巴，不解其意︰「哦？此話怎講？」
「你瞧……」小弟點點手指，兄長的目光被引回樓上，只見幔帳輕紗，朦朧繾綣，那彈琴女子的模樣甚是好看，頭上還綰著一支水汪汪的鳳頭玉釵。一男一女都是笑著的，毫不費力就能看出彼此眼底的愛慕之意。
單股為簪，雙股為釵，且不論料子上好，這物件兒本身就是聘妻才用的。若非親眼所見，莫說這兄弟倆，換作誰人也不敢相信，沙場之上驍勇善戰的胡人猛將會對一個中原女先兒動了心，為她剃去胡茬，解開編發，修剪髯眉，還換下了代表榮耀的鉗耳墜子。
「膩膩歪歪的玩意兒，有什麼好看。」兄長看得無趣，別回頭來繼續自飲自斟，卻听小弟幽幽開口，似乎半帶玩笑︰「真若是他被美人兒絆住腳，你我就少了一位勁敵，不也好得很。再說，大哥從前被他傷過腳踝，他要是受責，也算給你出了口氣？」
「你這……」做兄長的被點個出其不意，大庭廣眾，又不好對自己兄弟較起真來，干瞪瞪眼好不憋悶。
「 當」一記撞門響，在場為數不多的幾道目光都被吸引過去，只見個衣衫不整的高挑身影急慌慌跑進來，扒著扶手跑上樓梯，竟也不想著擾了客人該當道歉。樓上的胡人向前彎，好像在安慰許錦書莫怕。
「嘖，瞧瞧。」小弟歪著腦袋，丹鳳眼漸漸眯成縫兒，「冷香閣什麼時候有這般粗魯女子？真是開眼界。回頭告訴弟兄們，可得小心著別被撞上了。」
他的兄長卻不以為然，更想出一招以子之矛，攻子之盾，伸臂推直自家小弟肩頭︰「沒撞在你身上，你找什麼急？不過一介蠻子都能抱得美人歸，你何時時也能討上媳婦，別再叫爹娘操心？」