後半夜還是彌足安靜的，折扇公子再也听不見花魁房里任何異樣。他還是點上了香丸，來自對方的氣息雖然陌生，好歹算種寄托。罷了，罷了，當初做下選擇，本就沒想過什麼退路，大不了就是滿盤輸，身家性命總無虞。
只是……人人難逃一個情根，他可以自保，那驕傲的女子又當如何？
初見時候，那張臉蛋過于嬌美，堪稱一眼驚鴻，當知道她身世，折扇公子也不得不嘆一句天妒，竟叫一朵嬌花淪為蒲柳。這份美貌放在世家，便是錦上添花的榮耀，放在冷香閣這種地界，無異于將她進一步推入火坑。
墨觴鴛到底對她有養恩，可以抵消這其中的種種算計，背後操盤的人可謂算錯一籌，沈家姑娘已然不是肯受人擺布的脾性，西北兒女生來傲骨，哪是輕易就能磋磨去了的。
折扇公子不是太良善的人，此時也開始為旁人考量，怕若真的滿盤皆輸，她會折損其中。他不斷在麻痹自己，這個女子本無辜，陷落于此已足夠可憐，不到萬不得已，還是別將她性命輕易舍棄了去。
畢竟……將她視作棋子，自己也有一份的啊。
最好的結果便是兩全其美，大業得逞，美人也能許了芳心，若天不遂願，至少彼此不要反目，日後還可得一相見。
他將那方紅紗小心疊好，收在枕邊，強迫自己歇一歇。梁上的暗衛星辰盡職盡責，盤腿坐著，早就習慣徹夜不眠，听了整個後半夜的雪落，還有自家主子的輾轉反側。
下雪天真好，星辰想，這樣就很難起火了，寒冷有什麼可怕的，找個地方避風取暖就能熬過去，可一旦燃起熊熊烈火，鋪天蓋地，任他再什麼美好的、殘酷的、真實的、虛幻的美夢與承諾，都會付之一炬呀……
她忽然想常常桌上剩的半壺酒，听花魁說，是蓮花白，聞上去很不錯。她得護著主子周全，自己的腦子不能迷糊，已經很久沒踫過酒了。
這種東西，少飲怡情，要不小心貪了杯，是會誤大事的。雖說惟命是從，星辰其實並不希望折扇公子再來冷香閣。要麼將話挑明，若兩人能同仇敵愾，自然萬事大吉，若不能，總算也不用再戴著面具過活，生死有命罷了；要麼徹底斬斷情愫，干脆利落，只如那一位般，將沈娘子作棋子。
主子這樣……當斷不斷，必受其亂呀。
星辰不會嘆氣，一雙星目流轉灼灼，盯著窗外的天色從昏沉慢慢亮起來。
二八笙歌雲幕下，三千世界雪花中。
冷香閣里，第二個看見落雪的人是許錦書。她起得格外早，啟窗觸到一層薄薄的冰霜，方見天地琉璃無瑕。胡人將領還在酣睡，她仍穿上松花綠襖裙，簡單挽一挽頭發，踏著熹微晨光去灶上洗手作羹湯。
許琴師撫曲是一把好手，于烹調卻不太精通，清粥小菜貴在心意，青瓷小碟盛著姜蘿卜顏色喜人，老南瓜去了皮細細切碎，摻點錦書親手剝的核桃仁、花生仁，慢火熬成綿軟濃郁的羹；再有廚上何嫂子好心幫襯做的一道脂油糕，配新做的燻肘花、椒油五香干，點綴碎碎的女敕綠蔥花，鮮香麻辣俱全，正好裝滿一只紅漆食盒。
她本來想燙一壺酒，被何嫂子攔下，勸說晨起飲酒傷胃，這才作罷。忙活完時，外頭天光已經大亮，許錦書滿心都是歡喜，連手上不小心燙了個水泡也不甚在意。
十足的小女兒情態，幾個年長的嫂子媽媽看在眼里，笑笑不說話，彼此遞個眼神都是了然。
偌大的冷香閣，此時竟只有許錦書，成了對來日最有盼頭的那個人。落完雪的陌京很冷，她的衣衫略顯單薄，也抵不過心頭火熱。
「你看，要是人人都能和她一樣，冷香閣怕也不會冷了。」
小樓爐火旺盛，臨窗眺望的花魁卻出言落寞，菱花鏡前擺好了香膏首飾，沈淵卻沒心情理妝，散著頭發素著臉，桃花眸里光彩全無。
「雖說是胡人，若能舉案齊眉，白頭到老，于許姑娘而言，也算極好的歸宿了。」緋月道，「前有一位鷺娘，現在是許錦書，和其他地方比，咱們樓里的女孩子算有福了。」
沈淵輕嗤︰「若能身在良家，即便終日勞作，辛苦操持，也比現在有福。我只是很羨慕，錦書出身不高，少時命途多舛，可眼看就要熬出頭，做什麼心里都是甜的。哪里像我，看似吃穿不愁，卻終日惶惶，生怕被人害了去。」
「姑娘多慮了，」緋月連忙打斷，「瑞雪兆豐年，這是好兆頭，雪中賞花必然更美，等會用過早飯，姑娘若是想，奴婢陪著您去後園子看梅花。緋雲已經去了灶上盯著，不如咱們先梳洗。」
大丫鬟總在顧左右而言他，主僕之間心知肚明，好歹一夜過去，再多暗潮洶涌都暫且壓下，看上去還是風平浪靜。
沈淵點頭應了，由緋月服侍著洗了臉，輕點香膏花露，吩咐梳起簡單的新月髻，鬢邊簪一支苗銀響鈴鳳釵，眼角淺淺描了銀紅鳳稍，不肯再多做妝飾。
「昨天難得打扮一次，夠累人了，還是算了。」花魁如是懶懶道。
小丫頭們剛抬走了水盆，緋雲正好提著食盒回來，仍然是何嫂子的手藝，昨兒夜里沒吃到的小餛飩，今早晨又做了一次，鮮筍女敕雞丁相得益彰，搭著酥脆的麻糖煎堆、雞絲卷，滿口香甜。新腌的雕花姜並不很辣，貴在手工精巧，據緋雲說，出自灶上一個新來的小丫鬟之手。
「有這手藝，何苦來的。」沈淵搖頭笑笑，轉而夾了一筷子蓮藕尖，一樣的清脆又爽口。
緋雲反應不過，緋月卻暗暗松了口氣，輕快道︰「姑娘開玩笑呢，看來那個小丫頭運氣好，入了咱們姑娘的眼。」
沈淵嗔過一眼，又向緋雲囑咐︰「你回去的時候，告訴何嫂子一聲，上回那道侍郎豆腐很好，我想著了，叫她中午做了來。」