一輛豪華的馬車穩穩地停在馬幫莊樓門前時，天空還沒有大亮，只微微地掃了一抹魚肚白。馬車停好後，一位黃面病容、眼珠亂轉的年輕男子，從容地下了馬車，向守門的四位壯漢客氣地報上自己的姓名。
來者正是刑部侍郎顧之禮的兒子——顧紀昀。
約莫一炷香的時間，鹿寧才姍姍推門而出。倒不是她有意怠慢，而是她一直在思考如何拒絕顧氏父子才比較妥當。
自從上次听過他們二人的委托後，她心里總是隱隱覺得不安︰因為此事涉及朝堂機密，又觸及了皇上的底線。她擔心參與其中會給馬幫帶來危險。再加上經歷了張亨和翊王之間的事，她對朝堂的官員更是心有戚戚焉。不過，直到她走出門時，也沒有想到比較妥帖的婉拒之詞。
看到門口負手而立的男子，黃色面皮上依舊是滿臉病容，她只好微笑著拱手道︰「顧公子！」
顧紀昀聞聲轉身，忙拱手回禮︰「鹿幫主，這麼早來叨擾真是過意不去！不過，家父想請您到府上一敘，不知您現在是否方便？」
「這……」對于這個突如其來的要求，鹿寧面現為難之色︰「是這樣的，顧公子。這段日子我考慮了一下上次令尊的委托，我思來想去覺得這件事的確超出了馬幫的能力，所以……」
「鹿幫主別急。」顧紀昀笑著打斷她，似乎早有準備地說道︰「今日我父親只是有些話想和你私下聊聊。如果听完這些話，你還是不願意接受，我們絕不勉強！」
听他已經如此說了，鹿寧也不好再推辭，只能無奈地說道︰「好吧，我現在就隨你過去。」
顧紀昀大喜，忙側過身指著身旁的馬車，恭請道︰「那就請鹿幫主上馬車吧。」
「不必了。」鹿寧卻微微一笑，對守衛之一的胡來吩咐道︰「去將我的雪絨馬牽來。」
顧紀昀笑了一下也不再堅持。很快，胡來就把通體雪白的小馬牽過來，鹿寧輕盈躍上馬背，對顧紀昀說道︰「勞煩顧公子前面帶路，我在後面跟著你。」
顧紀昀跳上馬車，二人正欲離開。卻見燕榮醉醺醺地從對面的別館走出來。見到二人他頓生疑竇，立刻走過去。
「鹿幫主，您這是要去哪兒啊？」燕榮看了看顧紀昀，又向鹿寧笑著問道。
還未等鹿寧說話，顧紀昀已搶先拱手答道︰「燕爺，家父有些私事，要請鹿幫主過府相商。我們就先不陪您說話了！」
「等等。」燕榮強行攔下他們二人。他深深地看了顧紀昀一眼，顧紀昀被他看得心里一慌，連忙縮回了身子。
隨即，他走到鹿寧的馬前，一邊模著雪絨的鬃毛，一邊壓低聲音問道︰「鹿幫主，刑部侍郎能邀你去府上，你與他熟嗎？」
鹿寧無奈地搖了搖頭︰「不熟，卻有推月兌不開的理由。」
燕榮沉吟了一下，一拍雪絨馬的脖子，別有深意德說道︰「盛京可不比別的地方，鹿幫主初來乍到，還是萬事小心為好啊！」
鹿寧微笑著向他拱一拱手，便雙腿輕輕一挾，跟在馬車身後緩緩前行。
燕榮凝眸看著二人離去的背影，心中狐疑漸深︰這方向明明是往城外走，哪兒是去顧府的路啊？想至此處，他立刻轉身回到別館。
天氣剛剛變暖，時而還透著微寒。小溪里的流水漲滿河槽，岸邊的野草繁茂，野花在肆意開放。堤岸旁的柳陰里，一位小牧童躺在草地上，睡夢正酣。他身旁的牛只管埋頭吃草，越走越遠，直到柳林深處。
顧紀昀帶著鹿寧離開莊樓，卻往城門的方向駛去。鹿寧越走心中愈加疑惑，她催馬行至顧紀昀身旁，忍不住問道︰「顧公子，你方才不是說要去府上嗎，可這不是正往城外走呢嗎？」
顧紀昀笑了笑，溫言解釋道︰「鹿幫主別擔心，我們現在正前往父親做官前一直居住的老宅。出城之後，再走一會兒就能到了。」
鹿寧思忖再三，還是忍不住問道︰「顧公子，令尊找我究竟是要說些什麼？」
顧紀昀瞥她一眼，微笑道︰「這我就不清楚了。等到了那里，家父自然會給你解釋清楚！」
見鹿寧臉上仍有不安的神色，顧紀昀便柔聲安撫著︰「鹿幫主不必擔憂。這里是京城，不會有土匪惡霸的！你的一切疑問，等到了那里，我父親自會一一給你解釋清楚。放心，事後我會平安將你送回來的！」
鹿寧勾了勾唇角，心中卻嘆道︰若真是土匪惡霸她倒不怕！可有時反倒是一些陰險詭計，倒比那些土匪惡霸還要可怕，讓人防不勝防呢！
一車一馬出了城又走了不到十里，就看到一片蕭疏清冷的竹林︰竹林深幽處，空氣輕漫、清神怡情。鹿寧控馬徜徉在林海之中，頓覺神清氣爽。盛京城內的喧嘩浮躁，和馬幫中的勾心斗角，在這一瞬間，都被統統拋諸于腦後，淹沒在林海深處。
二人又走了不久，一個錯落有致的院落，就豁然出現在眼前。顧紀昀將馬車停在院子前面，自己跳下馬車，撐著院門抬手比了個請。鹿寧忙飛身下馬，將雪絨在門外拴好，才緩步走進門去。
顧紀昀引著鹿寧走進院子，抬眼處，一身玄色長袍的顧之禮，神情落寞的坐在石桌旁。他看到鹿寧前來，雙眸頓時一亮，臉上霎時有了笑容，連忙起身相迎。
鹿寧翩然走向前去，抱拳拱手笑道︰「顧大人！您久等了！」
顧之禮微笑著拱手回禮，趕緊抬手示意讓她坐下，又提起茶壺為她斟茶。方柔聲道︰「老夫將見面的地點定在這里，路途有些遠，還望鹿幫主別介意。您先喝口水，歇息一下吧。」
鹿寧端起杯一邊淺飲，一邊打量著院中的景致︰這里茂林修竹、小橋流水、桃紅柳綠，一個秋千隨風輕擺，處處都透著幽靜和雅致。
鹿寧放下茶杯，寒暄道︰「沒想到繁華喧鬧的盛京城外，竟然還有這樣一處遠離塵囂的世外桃源。若不是親眼一見，還真是很難相信。听顧公子說，顧大人曾經住在這里？」
顧之禮捻須笑道︰「實不相瞞，這里便是老夫那表妹入宮前一直住的宅子。表妹過世後，老夫就命人留守在這里，閑暇時就過來坐一坐，緬懷一下過去。」
听他說得有些惆悵，鹿寧卻沉聲不語，只自顧自地喝著茶，心中甚是鄙夷︰
好一番漂亮的話！說得如此難忘舊情、痴心不已！這表妹深居在這竹林之中，若非有意安排，那紫微城中的天子，又如何能見到她？
況且兩人既然有婚約在先，天子又非昏庸。如果顧之禮事先說明，天子就算再喜歡這女子，又怎會冒著天下大不為而強搶民女呢！
他在自己面前說一番這樣的話，無非是覺得自己年紀小，又沒見過什麼世面，必然好騙。所以才說一些粉飾太平的話，來掩飾他的冷漠和虛榮！
想到此處，鹿寧忍不住輕嘲道︰「既然顧大人與那位表妹如此情義深重，為何還要送她入宮為妃，導致她最後慘死宮中吶？」
顧之禮一怔，沒有接話，而是端起茶杯喝了一口，才緩緩道︰「哎，皇命不可違啊！」
「那顧大人約我到此處見面，不知是否另有深意？」鹿寧干脆開門見山。
顧之禮呵呵一笑，幽幽嘆道︰「在這里坐著，那些陳年往事就會不由自主地浮上心頭。」
見他始終顧左右而言他，鹿寧決定不再和他糾纏下去，便溫言道︰「我知道顧大人請我來，還是為了上次所托之事。我已和師傅商議了一番，既然知道當年秘密的人，都已不知所蹤。那女嬰當初被送往何處，是否還在人世也無從得知！我們馬幫雖然在江湖上有些虛名，也都是凡人而已，實在沒那麼大的本事。所以這件事，恕馬幫無力相幫了！」
對此顧之禮似乎並不驚訝，他沒有責備，只微微嘆了口氣︰「老夫這次找你來，就是想告訴你一切真相的。不過，看你的樣子，對老夫表妹的事情似乎並不關心。若是表妹泉下有知，怕是會傷心的……」
鹿寧黛眉微蹙看向他，，不解地問道︰「顧大人這話說的奇怪！這位娘娘和我有什麼關系？為何我不關心她的事情，她會為此傷心？」
顧之禮搖著頭嘆了口氣，擺擺手說道︰「罷了罷了，我知道你心中是怎麼想的。你對老夫當年所作所為十分不齒，所以今日才會百般推諉。老夫也不怪你，實不相瞞，老夫為此也付出了慘重的代價！人之將死其言也善，老夫如今是真心後悔當年之事，不過怕是沒人會相信了……」
一直侍立在側的顧紀昀，連忙輕拍著他的背心，柔聲安撫道︰「父親，您別難過了！就算天下的人都誤會您，相信螢妃娘娘心中也明白，您當年的無可奈何和，和您現在的刻骨相思！」
二人的一唱一和讓鹿寧一時模不著頭腦。可她念在對方與義父相識的面子上，又抱著無論如何都不接受這個委托的信念上，還是退了一步，說道︰
「既然我來都來了，顧大人有什麼想告訴我的，我洗耳恭听！」
沒想到，顧之禮緩緩喝了口茶，旋即話鋒一轉，問道︰「老夫知道鹿幫主是老幫主的義女，你可曾找尋過自己的身世？」
鹿寧被問得一怔，不知他為何突發此問，就沒有開口應道。
顧之禮便自顧自地說下去︰「老夫可是調查過鹿幫主的身世。你十歲才被你義父收養加入馬幫，在此之前你是被人販子從你的養父母身邊拐走……」
鹿寧戒備之心頓起，皺著眉頭問道︰「顧大人為何要打听我的身世？」
顧之禮沒有回答她的問題，而是繼續說下去︰「鹿幫主只記得自己被一對農家夫婦收養，可曾追問過你生身父母的消息？難道你對此一點都不好奇嗎？」
看著他別有深意的表情，鹿寧冷哼道︰「我的確不知道，不過看樣子顧大人知道。」
「老夫當然知道。」顧之禮臉上的笑意更深了。