——詭影——
「大娘，您別生氣！」
胡七自知失言，連忙往回找補了幾句︰「我沒見過什麼世面，所以比較好奇罷了。但不知您丈夫得了什麼病，需要一直喝這個聖水？既然你說這聖水能起死回生，為何你丈夫會一而再的犯起病來呢？」
這一下問得老婦人一愣。
她將臉皺成一團，想了半天，才哀嘆道︰「哎，說白了，還不是那場疫病鬧的！我丈夫是個地地道道的莊稼漢，一向身體很好、連小病小災都沒得過。不料，卻被這次的疫病波及了，從此便一病不起。
當時我們找了許多大夫，都束手無策。眼看著我丈夫越來越虛弱，村里的人建議去求神女。我幾乎傾家蕩產才將神女請來。
她看了我丈夫之後，就說這個病很邪門，不能一次清除病根，是因為現在的河水和井水還不夠純淨。還需要一次祭祀，所有人就能康復如初！所以，全鎮的老百姓都在期盼著，祭祀大典能快些到來，人們就不用再遭受病痛了！」
听老婦人說得極其生動又頭頭是道，胡七和顧紀昀相互看了一眼，均露出不相信的表情︰
喝了聖水就好，不喝聖水就犯病——世上怎會有如此邪門的病！簡直聞所未聞！
不用想也知道，這其中定是赤水教耍的陰招——企圖用疾病來控制當地百姓，以便源源不斷地給他們進貢錢財！
不過，見老嫗一副走火入魔的樣子，他們也不好意思當面提出異議。
又走了半柱香的時間，三人到了老嫗家門前。
老嫗迫不及待地將聖水拿進屋去，給自己的丈夫喝下。
一開門，便是一陣沉悶腐朽的臭氣撲來，胡七和顧紀昀都屏住呼吸，在門外就站住了腳。
二人引頸張望，昏暗破敗的屋子里四壁皆空、一貧如洗。唯有一張土炕上，一個瘦弱不堪的身軀，正裹在一床打滿補丁的被子里。
二人懷著莫大的好奇又看了一會兒，瞧見床上的老人喝下聖水後，就如河邊看到的那人一般，竟奇跡般地坐直了身子，臉上也有了些許紅潤。
只是他同樣也是像中了邪一般，整個人瘋瘋癲癲的不受控制。
可這一切的反常，在老嫗的眼中，卻成了起死回生、大病初愈的征兆。
她全然忘了門外的救命恩人，連忙跪在地上向著上蒼磕頭，口中還不斷地低喃著︰「謝謝神女！謝謝神女！」
二人見狀也沒有驚擾。既然已經打探到了一些內幕，二人便悄無聲息地離開了，即刻返回驛站——
回到驛站，驛呈立刻滿臉堆笑地迎了上來︰「二位大爺，跑了一整天，累壞了吧！可有查出什麼來？」
胡七故意將聖水在他面前晃了晃，生氣的說道︰「除了這瓶破水，什麼都沒查到！整個赤水教神神秘秘的，鎮上的百姓也是什麼都不肯說！」
這是回來路上，他們二人商議好的，決定演一出戲，一遍查出更多內幕。
果然，驛呈看到那瓶聖水猛地怔住，臉上露出了欣喜若狂的神色。
「二位大爺好好休息一下吧！現在昏迷的人多了，咱們館驛的水足夠你們喝的！」他面皮上堆著笑，殷勤地給二人添茶，只字未提聖水之事。
胡七看了看後院，關切地問道︰「夏大人那邊沒事吧？」
驛呈嘆了口氣，說道︰「哎！金甲衛都暈倒了，他十分擔心，一直守護在側，一整天連飯都沒怎麼吃！」
胡七和顧紀昀忙了一天有些累過頭了，反而什麼東西都吃不下，只草草喝了幾口茶，便各自回房休息去了——
夜臥枕被如冰，窗戶被月色泛出的光照亮。胡七斜靠在枕頭上輾轉難眠。
他心心念念的還是鹿寧的安慰︰她到底在哪里？現在怎麼樣了？是沒有機會月兌身，還是被什麼事絆住了？
他雖然逼著自己不要胡思亂想，可那些種種的可能，還是不停的鑽入腦中，讓他越想越膽戰心驚。
一個冷冽的聲音，在黑暗中幽幽傳來︰「你這麼擔心她？」
胡七知道是寶華來了，甚至能感到他的呼吸，正吹著自己的後頸。
「這一天不能說是一無所獲，可是對找到小鹿來說，還是沒什麼幫助！」胡七沒有回頭，有些無精打采。
寶華似乎坐了下來，沉吟了一下，說道︰「我這邊倒是查出一些眉目來，只不過，要救出鹿幫主……也著實不容易！」
胡七 的坐起身來，立刻來了精神︰「快說！怎樣才能救出她？」
寶華的神色忽然冷峻起來，聲音陰沉得可怕︰「噓！門外有人來了！」
說完，便一個轉身，消失在黑暗中。
胡七屏息凝神，重新躺下來裝睡，卻將雙眼微微撐開一道縫。
他側耳細听，听到房門被緩緩推開，隱約看到一個人躡手躡腳走進屋來。那人走到桌邊停了下來，伸手去模桌上的琉璃瓶。
然而他不知道的是，那個琉璃瓶早就被做了手腳，他的手剛踫到，瓶子上連的線就牽動了鈴鐺。
滿屋的鈴鐺一時間亂響，嚇得來人頓時手忙腳亂。
胡七趁機從床上坐起，喝道︰「哪里來的小賊，敢偷我的東西！」
那人轉身推門就要逃。
誰知，他剛打開門，就看到顧紀昀提著燈籠，面沉似水地堵在門外。
胡七也連忙起身，點燃了屋內的蠟燭。
二人看到入室行竊的人，不禁齊聲叫道︰「怎麼是你？」
原來是驛站的驛呈。
半明半黯中，三人陷人了短暫的沉默。
隨即，驛呈見事情敗露，就撲通一下跪了下來︰「二位大爺，小的一時鬼迷心竅，才做了糊涂事！求二位大爺饒命啊！」
胡七再次審視著他，冷笑道︰「你要是偷金銀珠寶，我可以理解為是鬼迷心竅！你偏偏要偷一瓶水，怕是目的不單純吧？」
驛呈他舌忝舌忝嘴唇，略微低下了頭︰「這……小的……小的是拿錯了——」
話還未說完，驛呈就感到一股沖擊直奔他腦海，脖子仿佛被折斷了一樣，他整個人都向一旁栽倒去。
左臉又熱又漲，好像失去了知覺，他才意識到自己被打了。
「拿錯了？你當我們是三歲小孩兒嗎？還不快從實招來！否則休怪我心狠手辣了！」畢竟練過些功夫，顧紀昀一出手，就震懾住了驛呈
他終于扛不住，聲淚俱下地哀求起來︰「二位大爺饒命啊！你們要知道什麼，小的統統都告訴你們！絕不敢再隱瞞了！」
胡七看了顧紀昀一眼，向驛呈道︰「把這里發生的事情都告訴我們，你要是敢撒半句謊，小心你的腦袋！」.
驛呈抬手擦了擦汗，才戰戰兢兢地說道︰「赤水教被個江寧府的百姓視為神教！他們會給全城的百姓，每人每日一瓢水，凡是入教者每日可以免費領三瓢聖水，所以大家都爭先恐後的想要入教！」
胡七結合先前老嫗說的話，察覺出這其中的門道，便問道︰「加入赤水教可有什麼規定嗎？」
驛呈點頭如搗蒜，可算是老實了︰「但凡入教者，必須交上一名少女或者少男當做祭
品！」
「什麼是祭品？」顧紀昀皺著眉頭，頓覺不妙。
驛呈咽了口唾沫，才小聲解釋道︰「每個月初十，女魃會附在神女身上。她需要舉行一場祭奠送走旱魃。同時，還要向河神獻上一名***，作為河神婦。好去除水中的毒——」
胡七突然想到了什麼，他一把抓起驛呈的領子，質問道︰「我們的那三個人，是不是被你們送給赤水教了？」
驛呈一怔，眼神又開始閃躲，支支吾吾的不敢說話。
顧紀昀已抽出了腰刀，冷喝道︰「快說！不然我宰了你！」
驛呈連忙擺手認慫︰「我說！我說！城中的少男少女已所剩無幾，大家正為了下一屆的祭祀大典著急！所以，一旦城中來了陌生的男女，大家都會心照不宣的送入赤水教！剛開始只是為了多領取水，到了後來，大家都心心念念盼著祭祀大典了！」
「這麼說，這個月初十，小鹿就會……」胡七感到陣陣寒氣襲來，全身仿佛凍僵了似的動也不能動，冷汗卻順著毛孔冒了出來。
顧紀昀也頓感不妙，繼續逼問道︰「他們三人去了哪里，快說！」
驛呈縮著脖子，全身顫抖著說道︰「我們……我們只負責把人送過去。赤水教將人藏到哪里，我們就不得而知了！這些人在祭祀大典前，是誰也找不到的！」
顧紀昀還要逼問，卻听到隔壁有響動，他和胡七立刻奪門跑了出去。
金甲衛休息的房間內，一片亂七八糟，竟空了幾個床鋪。
顧紀昀意識到發生了什麼，立時驚呼道︰「糟了，有幾個人失蹤了！看來是被赤水教的人帶走了！」
胡驚，連忙跑到托托的房間，卻見托托竟躺在了門口，從門口到床邊有一條長長的拖拽痕跡。
胡拳砸到牆上，罵道︰「可惡！他們屢次下手，我們竟然都沒有絲毫察覺！離初十還有幾天，看來我得主動出擊了！」