馬蕙蘭心下黯然，輕聲道︰「葉大哥，你這又何必呢？我……從來沒有喜歡過你，你不必這般對我？咱倆在一處只會讓彼此更加痛苦！不如都放手吧！」
葉孤鳴紅著臉，掙扎了半天，那個「愛」字卻始終說不出口。
「蘭妹，我們還有峰兒！我需要你，峰兒需要你！你別走吧！」
馬蕙蘭心下更歉仄︰「葉大哥，如果峰兒不是你的孩兒，你可會殺了我？」
葉孤鳴聳然一驚，踉蹌地退了一步，顫聲道︰「蘭妹，你若惱我，打我也好，罵我也好！這事情可不能拿來說笑！」
馬蕙蘭眼中含淚，娓娓道來︰「葉大哥，你我剛成親時，我就發現自己有了身孕，可那孩子的月份，卻足足早了一個月，那時我是和鬼力赤在一起的。我猶豫了很久，實在不忍打掉這個孩子，只好騙了你……」
葉孤鳴腦中嗡嗡作響，身子晃了幾晃︰「這……這麼說……峰兒是……是大哥的孩子！」
馬蕙蘭痛苦的閉上雙眼，點了點頭︰「葉大哥，我自始至終都在騙你，不值得你對我這麼好。所以從今往後，咱們還是分道揚鑣罷！」
葉孤鳴沉默良久，才低聲問道︰「你準備什麼時候走？」
馬蕙蘭只猶豫了片刻，便道︰「明日吧……我將三寶葬在哪里，便落在哪里安家……」
葉孤鳴心中一陣陣抽痛，卻強忍著這種感受，繼續道︰「那……峰兒……你也要帶走嗎？」
馬蕙淒然一笑，婉言拒絕道︰「葉大哥，峰兒不是你的兒子，你又何必苦苦相留呢！往後你每次看到他，都會想起以往的傷痛，這對你和他來說，都是種折磨……」
葉孤鳴仰起頭，瘋狂地大笑起來︰「是呀，成婚十五載，我才知道，原來這一切從未沒屬于過我！我能有什麼資格，要求你們為我留下呢！」
馬蕙蘭紅著眼，泫然欲泣︰「葉大哥，你別這樣，是蕙蘭對不住你……你若覺得心有不甘，大可以一刀殺了我，我絕不會怨你……」
葉孤鳴頹然低下頭，心中一片冰涼︰「你會峰兒的身世……說于他听嗎？你會告訴他……我不是他……親爹嗎？」
短短的一句話，他說得肝腸寸斷、的聲音已經變了。
馬蕙蘭低聲道︰「你若是不想讓他知道，我就永遠不說。」
「能不能……」葉孤鳴他強忍著淚意，卑微地央求著︰「能不能不要帶走峰兒！雖然我不是他親爹，可我養他、疼他十五年了，感情勝似父子！我實在舍不得他離我而去……」
最後一個字，已經夾雜了很重的鼻音。
馬蕙蘭微微一驚，見他雙眼通紅的悲痛樣子，只好嘆了口氣︰「好，那等峰兒替我葬好三寶，再待上一段日子，我再讓他回來。」
葉孤鳴身子不住的地發抖，雙頰憋得通紅，其實他很想月兌口喊出的事︰你能不能也不要走！
這十五年的夫妻，我始終深愛著你！你若走了，我的人生又有何意義？
可葉孤鳴終究是葉孤鳴！
他生性木訥、不善言辭，這些話在心里翻來覆去想了很多遍，始終說不出口。
他頹然松開了雙拳，一顆心沉了下去，再沉下去。
他不再盼望，不再挽留，唯有一聲嘆息轉過身去，推開房門，頂著漫天飛舞的大雪緩步遠去……——
清早起來，雪後初晴，大風卷走寒冷的雲朵，漫天煙霧也一掃而空。城中寂靜無人，白茫茫的大地上只留下兩串馬蹄印。
廣闊的天地間只見一紅一白兩人，騎著一白一黑兩匹神駿，並肩按轡徐行。
地平線上忽然出現一大一小兩個枯瘦的人影，拄著一根木棍艱難前行。
一聲長嘶，兩匹馬停了下來。身穿貂裘，大紅錦袍的少女躍下馬背，踩著厚厚的積雪迎了上去。
待二人走近，才看清來者乃是一老一幼︰兩人都是面黃肌瘦、雙目無神、衣衫襤褸，小孩的身上還披著一張油布，老人的身上只有一件破破爛爛的空心棉衣，腳上一雙破草鞋，露出的皮膚已被凍得紅腫皸裂。
少女攔下二人，從懷中拿出一個錢袋子，放在了老人枯瘦僵硬的手中。
老人抬起頭看著少女明艷嬌媚的臉，張著嘴支吾了半天，卻喉頭干枯發不出一個聲音。
少女又轉身回到馬旁，取下一個酒袋子再走回，將其遞給二人。
老人立刻打開酒袋子猛喝了幾口，又給身旁的孩子喝了幾口，才想起要謝謝那位好心的恩人。
可待他再抬頭看去，卻見那少女早已離去。
他轉身回望，但見那個紅色的身影漸行漸遠，消失在蒼茫的雪色中。
老人急忙打開錢袋子，往手上一倒，嘩啦啦倒出來一大堆白花花的銀子。老人喜極而泣，拉著孩子轉過身去，朝著少女離去的方向，跪了下來，叩拜連連。
兩匹馬緩緩行到夏雲卿的宅邸前停下。
身著官袍的夏雲卿，正在門前與家人話別。夏東陽攙扶著夏夫人，淚珠瑩然的看著夏雲卿，咬著下唇，久久無話。
夏雲卿拍了拍兒子的肩膀，柔聲道︰「東陽，留在靈州好好照顧你娘親，不可再任性。」
夏東陽熱淚盈眶，哽咽道︰「父親大人，既然是前去赴任，為何不帶著我們一同前去啊！」
夏雲卿嘆口氣，說道︰「此次前去上任，前途未卜。我一人去面對就好，不忍再牽連你們。再者，你母親年紀大了，經不起折騰，還是留在這里更穩妥些！」
夏夫人扯過袖口拭了拭眼角，說道︰「老爺，您已經是六旬的老人了，還是收一收那倔強剛直的脾氣吧，不要再讓我們為您擔心了！」
夏雲卿緊緊握了握夫人的手，卻沒有說話。
夏夫人將一個包袱遞給夏雲卿，強作歡顏︰「老爺，這是我這幾日趕制的衣服鞋子，一年四季里都各備了兩套。您可別省著穿啊！」
夏雲卿接過包袱背在身上，輕聲說道︰「今後我不在家，家里的大事小情，都要辛苦你多加操持了！」
夏夫人微微一笑，道︰「您就放心去上任吧。我和東陽會好好照顧自己的！」
夏雲卿點了點頭，深深的看了她一眼，向著大家一抱拳︰「各位留步，我這便走了！待他日安穩下來，我再差人來接你們過去！我不在的日子，你們要彼此照顧，好好保重！」
說完，他又戀戀不舍地看了每個人一眼，才轉過身躍上馬背。看到身後的二人二騎，夏雲卿又站住了腳。
鹿寧拱手一揖，微微笑道︰「夏大人，听說皇上一紙調任，將您升為封丘督察員僉都御史里了。知道今日你要離開靈州前去上任，我與胡七特來相送！」
夏雲卿拱手回禮，說道︰「原來如此，那老夫就多謝二位了！」
寒暄過後，三人輕輕一挾馬肚子，三匹馬並轡前行。
夏雲卿卻一直回頭看向身後，站在門口含淚相送的家人。他心中動容，卻只能揮一揮手，淡然作別。
直到再也看不到家門，夏雲卿才戀戀不舍的轉過身來，昂首看向前方，緊握著韁繩的雙手在微微發抖。
他為官數十載，任哪一次分別，也沒有今日這般讓他萬般不舍。他心中有一股說不出的滋味︰仿若這一走，便再也看不到身後的親人了！
鹿寧鑒貌辨色，已知其意，便輕聲安撫道︰「大人別太傷感了，待您在封丘安頓好，再將他們接過去吧！」
夏雲卿點了點頭，又道︰「靈州的事已經塵埃落定，鹿幫主準備何時返京？」
鹿寧微微一怔，敷衍著說道︰「待我料理一下馬幫中的事物，便會啟程了。只是不知道，蔡知府這邊……您有何打算？」
夏雲卿臉色一變，沉聲道︰「我早已寫了一封急奏，命人速速送入京城，親自交到皇上手中。等到聖旨一下，這件事就有了個了解！」
鹿寧松了口氣，頷首道︰「但願如此。」
夏雲卿又關心地問道︰「托托怎麼樣了？傷勢嚴重嗎？」
提及兄長，鹿寧心中難過，卻作淡然︰「兄長自幼習武，身體強健，這點小傷算不得什麼，大人不必記掛。」
夏雲卿點了點頭，一抬眼，已瞧見靈州的城門樓牌了。他勒韁停馬，拱手說道︰「二位就送到這里吧，老夫這便離開了！」
鹿寧與胡七拱手回禮。
隨後，鹿寧從懷中掏出一個金光閃閃的腰牌，恭敬地遞了過去。
夏雲卿沒有即刻接過，只是奇道︰「鹿幫主這是何意？」
鹿寧微微一笑，委婉地解釋著︰「我知道夏大人清廉，不肯收受金銀，我也不會壞了規矩。不過，這是我的腰牌，前路迢迢、暗藏凶險，若夏大人需要幫助，則可帶著我的腰牌，去各地馬幫分號求助。他們見到此牌，定會竭力相助！而且，就算路遇響馬，看到此腰牌也會給三分薄面的！」
胡七見夏雲卿仍遲疑不接，便說道︰「這是鹿幫主的好意！夏大人還是收下吧！前路凶險，也不知蔡知府是否留有後手，您用不著更好，膽若真踫到了賊寇，也算有了個護身符！」
「是呀。」鹿寧接過話來，繼續勸道︰「蔡知府見事情敗露，難免會派人在暗中使絆，夏大人還得多加留意啊！」
話說至此，夏雲卿也不再推辭。他雙手接過腰牌，拱手再拜，便策馬前行，奔出城去。
送走夏雲卿，鹿寧、胡七二人兜轉馬頭，緩行回城。
二人將至枕雪樓門口，遠遠便瞧見一位青衫少年，正神情落寞地佇立在風中，雙眸似乎正盯著二人回來的方向。
「那不是青峰嗎？」鹿寧喃喃低語著。
就在幾天前，他還是一個無憂無慮、受到百般寵愛的小少爺，馬幫堂堂葉總管的獨生子。
不過短短幾日而已，他不但經歷了家破人亡、父母離異，還被打上了私生子的烙印。
仿佛一夜間，將他從天堂打入了地獄。
整件事情最無辜的人，非葉青峰莫屬了。
一想到這里，再看看那個孤零零的身影，鹿寧莫名地感到有些心疼。