胡七恍然一怔，繼而莞爾道︰「是！我對鹿姑娘的確十分欣賞！因為她是個特別的女子。在她身上看不到矯情、柔弱和虛偽！她比江湖俠女多了一份柔情和睿智，又比大家閨秀多了一份瀟灑和擔當！」
肖玉樓怔怔的听著他的話，呆了許久許久，才淒然一笑︰「真沒想到，你這麼痛快的承認了。看來……我是攔不住你的……」
胡七微微一笑︰「你最好不要！」說罷，他便迫不及待地沖出門去——
自從牛甲慘死之後，牛大嫂再也沒出現在馬棚里。很快便有了新的人去喂馬，似乎所有人都已忘了那個潑辣暴躁、身體肥胖，卻家破人亡的女人了.
鹿寧從府衙離開，經過一路上的打听，才找到牛大嫂的三間破草房。
這房子太破了！年久失修、四下漏風。屋子前面有一個很小的院子，院子里空蕩蕩的，就算以前有過什麼，現在也都不再了。
鹿寧飄身下馬，牽著馬走進去，卻找不到一個可以拴馬的地方，她只好將雪絨馬拴在院外的枯樹上。
她站在院子正中發了會兒呆。
腦海中殘存著四歲左右的記憶，那里似乎也有一座這樣的院子。它不能為家人遮風擋雨，卻給了她一隅安身。
她慢慢走過院子里每個角落，想象著一家三口在這里度過的日子，心中備覺惋惜和淒然。
很難想象，相依為命的一家三口失去了兩口，剩下的那一個該怎麼活？
她一定舍不得離開這個充滿回憶的地方，可住在這里的每一刻又都是煎熬。
屋門虛掩著，可能是這屋里沒什麼可偷的，連盜賊都不願意進來看一眼，才會這般隨意。
鹿寧站在門外，遲疑著抬手敲了敲門，可里面卻沒人回應。
再敲了一次，還是沒任何回應。
她心中忐忑不安，生怕有意外，便毫不遲疑地推門走了進去。
屋里光線昏暗，連一根蠟燭都沒點。
鹿寧拿出火折子照亮前路，牛大嫂家徒四壁，除了一些簡單破舊的生活用品之外，屋內再無長物。
鹿寧警惕地往里走了兩步，突然見到一大一小兩個人，直直地貼牆而立，她嚇得倒吸一口涼氣。
穩定了心神，她壯著膽子凝神細看，才發現這不過是兩個稻草人，只是一個穿著小孩的衣服，一個穿著男子的衣服。在黑暗中猛地一看，誤以為是真人罷了。
看著兩個穿著牛小乙和牛甲衣服的稻草人，想著牛大嫂日日對著兩堆稻草悼念，鹿寧就覺得心酸。
正傷感間，忽听得背後，傳來一聲幽幽嘆息。
這一下嘆息，在陰沉沉的黑暗中，听來大是鬼氣森森。鹿寧嚇得全身一僵，卻強忍驚恐，緩緩轉過身去。
只見身後的黑暗中，蹣跚走來一個女子的人影。鹿寧眯起眼定楮一看，來者竟是牛大嫂！
喪失親人的痛苦，讓她短短幾日，消瘦了不少，也蒼老了許多。
她衣衫襤褸、蓬頭垢面、全身散發著難聞的惡臭之味，似乎是多日不曾清洗梳理過。
鹿寧松了口氣，連忙迎上去︰「原來是牛大嫂，突然冒昧來訪，還望見諒！」
牛大嫂目光呆滯，仿佛沒看到她一般，幽靈般與她擦身而過，呆站在兩個稻草人前，一言不發。
一雙渾濁不堪的眼楮，在看到仿若親人般的稻草人時，才流露出柔和溫暖的目光。
她抬起粗糙、滿是老繭和傷口的手，仔細而輕柔地為他們整理著衣衫。
此情此景，若旁人看到，會覺得異常
恐怖。鹿寧卻驀地心中一酸，臉現愧色。
她沉沉嘆了口氣，緩步走上前去，柔聲道︰「牛大嫂，請您節哀順變！你放心，我一定盡快找到凶手，為牛大哥和小乙報仇的！」
牛大嫂呆若木雞地喃喃著︰「人都死了，就算是報了仇，還能活過來嗎？」
鹿寧只好輕聲安撫道︰「雖說人死不能復生。不過大仇未報，你身為他們的親人，還不能放棄！」
牛大嫂呆看著兩個稻草人，訥訥道︰「殺人凶手不就在馬幫嗎？你們官官相護、仗勢欺人，我能報得了仇嗎？」
鹿寧抓著她的雙肩，沉聲問道︰「牛大嫂，你真相信小乙和牛大哥是胡七殺的嗎？還是說，你只想有個人為他們償命，這個人是不是真凶，你都無所謂？」
牛大嫂終于看向她的眼，一雙渾濁的眼慢慢騰起霧氣，轉瞬又風雨交加。
失去親人的她，已沒了平時潑辣的風采，哭得上氣不接下氣︰「小乙和牛甲到底犯了什麼錯？為什麼要這樣對他們？」
鹿寧嘆了口氣，攙扶著她坐在土炕上，掏出帕子為她擦拭臉上的淚。
「牛大嫂，我來找你正是為了此事。我相信胡七沒理由殺你的家人，而真正的凶手還藏在幕後。我知道你一定知道些什麼。如果你能把知道的事都告訴我，我一定幫你報仇！」
牛大嫂悲憤地看著她，咬牙問道︰「你不是馬幫少幫主嗎？你會為了我這個非親非故的人，抓你手下嗎？」
「當然會！」鹿寧直視著她的眼，斬釘截鐵地說道︰「正因為我是馬幫當家的，就絕不能讓這種殺人凶手繼續為非作歹，毀了馬幫多年來在江湖上的名聲！如果這個凶手真的是馬幫的人，我絕不會姑息。」
牛大嫂別過臉去，冷冷哼了哼︰「呵，我一個村婦，平日里只是喂喂馬，打打下手，能知道什麼！」
她嗓音沙啞、神情蕭索，似是含有無限傷心，
鹿寧知道她還是不信自己，只好繼續勸道︰「牛大嫂，能下此毒手的，必然是與你們有恩怨的人。請你好好想想，這樣的人都有誰？」
听她提及此事，牛大嫂不由得悲從中來︰「這都怪我！平時嘴上不饒人，性子暴躁又不肯吃虧，定是得罪了不該得罪的人，才會讓他們爺倆兒慘死！可那***為啥不來直接殺我，殺他們作甚！」話音剛落，牛大嫂便失聲哀嚎起來。
鹿寧見她說得甚是苦澀，哭聲中更有莫大悲憤，便不再說話，任她痛快發泄出內心的情緒。
等牛大嫂聲音漸止，鹿寧又為她擦了擦眼淚，繼續問道︰「牛大嫂，你先冷靜一下，你這樣哭下去，我什麼都不知道。不如這樣吧，你就告訴我一些，關于雲長老和葉夫人的事吧！」
牛大嫂听她提到二人名諱，不由得雙手一抖，手帕飄落在地。
她戰戰兢兢地看著鹿寧，張了張嘴卻欲言又止。最後，她垂下腦袋，咬牙道︰「我什麼都不知道！」
她這樣說就一定是知道了什麼！
鹿寧輕握住她的手，耐心地開解道︰「牛大嫂，事到如今，你可不能再隱瞞了！否則，會有更多無辜的人犧牲。更多人像你一樣失去家人，你明白嗎？現在只有我，才能將這些人繩之于法，為你家人報仇！你必須要相信我！」
牛大嫂听她言語誠懇，心防終于稍稍松懈。
又猶豫了許久，她才緩緩開口︰「其實我也是道听途說罷了……」
「你听說了什麼？」鹿寧雖心中著急，神色上卻不敢顯露半分，生怕嚇到她。
牛大嫂抹了一把臉上的淚，將心一橫，說道︰「罷了！要死就死吧！少幫主，我告訴你！馬慧蘭和雲長老男盜女娼，都不是什麼好東西！」
這話讓鹿寧頗為震驚！她面色凝重地問道︰「這話太過嚴重了，不可亂說。牛大嫂可有什麼證據？」
牛大嫂此時已豁出去了，叉著腰憤慨地控訴著︰「少幫主初來乍到，好多事都沒看出來！馬慧蘭和雲長老身份高貴，其他人不敢再背後嚼舌根！不過他們二人的事在馬幫已不是秘密了！除了那個木頭般的葉孤鳴和他兒子外，所有人都知道二人的丑事！」
鹿寧皺眉問道︰「你是說雲長老和葉夫人……有***？」
「何止是***啊！」牛大嫂一撇嘴，毫不客氣地說道︰「兩個女干夫***平日里常背著葉總管在一起鬼混！還沒少禍害其他人！」
鹿寧有些瞠目結舌︰「你是說他們還和其他人有私情？」
「可不是嘛！」牛大嫂一臉的嫌棄︰「你知道城里那個戲子吧！」
鹿寧略一思索，問道︰「你是說肖玉樓？」
「就是他！」牛大嫂一拍大腿，煞有介事地說道︰「馬慧蘭有一次去看戲，一眼就相中了那個戲子，就立刻拿出金子加上軟硬兼施將他弄到手！」
「肖老板竟是這樣的人……」雖然鹿寧只與肖玉樓見過一面，卻對他有些好感。如今听到牛大嫂這樣說，一時有些難以接受。
想到上次在山上救下肖玉樓，他對馬幫的恐懼。看來，定是肖玉樓他知道了什麼秘密，所以才會遭到追殺！
「哼，戲子配婊-子，倒是天生一對！」牛大嫂不加掩飾自己對二人的鄙夷。
「除了肖玉樓還有別人嗎？」鹿寧強忍不適，繼續問道。
「和馬慧蘭有關系的男人可多了！我看到的只有雲長老和那個戲子！不過，我听別人說過，馬慧蘭和咱們靈州的蔡知府也不清不楚的！甚至和自己的堂弟也不干不淨！」牛大嫂越說越來勁，似乎又恢復幾份往日的風采。
鹿寧卻被驚得目瞪口呆，一時不知該做出何種反應才合適。畢竟她是個未出閣的黃花閨女，說起這樣辛辣的話題，難免會有些不適合羞澀。
「你知道嗎？和馬慧蘭相比，那個雲長老更惡心！」牛大嫂看不出鹿寧的臉色，繼續滔滔不絕道︰「咱們靈州分號以前還有幾個年輕的小丫頭在，她們要麼負責伺候馬慧蘭，要麼就干些粗活！可雲長老那個老色鬼，只要見到女的就要弄到手！那些小姑娘礙于雲長老***不敢聲張，卻慢慢都離開了！就剩下一個小嬋年紀大了，又無處可去才不得不留下來。」
听到這話，鹿寧忽然聯想到小嬋的慘死，和雲長老當時的神色，忙問道︰「你是說，雲長老對小嬋也曾有過不軌的舉動？」