月色溶溶，滿天繁星熠熠生輝。瀟湘別館和平日一樣的擁擠，舞姬們曼妙的舞姿配合著靡靡的歌聲，撩撥著每一個酒客的心扉。
燕榮和阮浪被小廝引到一個包廂中坐下，在燕榮的安排下酒菜很快被送上來。燕榮立刻敲開泥封為阮浪斟酒，卻發現他正盯著舞台發呆。
燕榮好奇地順著他的目光看去，目光落處，是舞台上正撥動琵琶的花芳儀。他笑著搖了搖頭，感慨道︰「芳芳真是好大的魅力！連我們懼內的阮大人，也被迷得暈頭轉向了！」
阮浪立刻回過神來，低垂著眼眸，慌促地解釋道︰「燕爺……誤會了！我對老板娘……沒有非分之想，只是、只是覺得她……長得像一個人……」
燕榮詫異地揚了揚眉，笑著問道︰「哦？不知阮大人覺得芳芳長得像誰？」
阮浪鐵灰色的臉隱隱透著紅，眼中閃現一抹羞澀，輕聲道︰「有人說老板娘長得……頗像我夫人，我今日一見……果然如此……」
燕榮微微一怔，即刻哈哈大笑起來，他拿著酒杯搭在阮浪的肩膀上，調笑道︰「能娶到這樣一位絕色佳人為妻，阮大人真是好福氣啊！連我這個浪子都有些嫉妒你了！來，為了阮大人的好運，我敬你一杯！」
「燕爺哪里的話！」阮浪有些不好意思地撓了撓頭，忙與他豪飲起來。
幾杯酒下肚，阮浪很快一掃方才的陰郁，變得健談和愉悅起來。他覺得燕榮的身上似乎有種魔力，每一位與他相處的人，都能被他身上的豁達和爽朗所感染。
放下酒杯，阮浪斟酌了一下，忽然開口問道︰「燕爺，有個問題我很好奇，不知道該不該問？」
燕榮將一條腿放在長凳上，豁達地笑了笑︰「阮大人別和我客氣。既然我請你喝了兩次，就已經把你當朋友了。朋友間要彼此坦誠，沒什麼不能問的！」
阮浪打量著他的神色，小心地試探道︰「恕阮某直言！俗話說人往高處走水往低處流。像燕爺這樣出身武將世家，為何會甘願在翊王府做一個普通的侍衛？我相信，以燕爺這一身本事，想要統領千軍萬馬都不是難事！」
「哈哈，阮大人真是抬舉燕某了！」燕榮模了模鼻子，仰頭喝了一大口酒，又漫不經心地說道︰「燕某對名利沒什麼興趣，只希望能有一兩個知己，過著有酒有肉有美女的日子便知足了！」
這番話不出阮浪所料，他微微一笑，將信將疑地說道︰「對此阮某倒與燕爺看法不同！人生短短數十載如白駒過隙，試問哪一位堂堂七尺男兒不希望能有一番作為？兄弟之情固然重要，可如果為此要蹉跎一生，就大可不必了。」
燕榮微笑著听他分析，隨即別有深意地說道︰「阮大人怎麼就覺得，我跟著殿下就不能有一番作為呢？」
阮浪一怔，意識到自己說錯了話，連忙舉杯敬向他︰「燕爺息怒，阮某今日喝多了幾杯說錯了話！我自罰一杯算是賠罪！」說罷，他仰頭一飲而盡。
他在心中暗暗嘆了口氣︰都怪自己一時魯莽，看來今日要不歡而散了！
沒想到，他剛放下酒杯，燕榮就提壺為他斟滿，笑著說道︰「女為悅己者容，士為知己者死。就算是千里馬，也得遇到伯樂才行！翊王就是我的伯樂，他知我、重我、護我，從不會逼迫我做不想做的事，更不會利用我給他賣命！他從未將我當做侍衛，反而視作手足兄弟。試問阮大人，跟著這樣百年一遇的伯樂，何愁前途堪憂？」
阮浪垂眸緩緩喝了一口酒，不知該如何回答。
燕榮看了他一眼，繼續說道︰「相反，有些人以重利收買人心，動輒就稱兄道弟，可實際上只是在利用自己，為他做一些會掉腦袋的髒事兒。這樣的人許下的前途，還是不要也罷！」
雖然燕
榮沒有點名道姓，可阮浪總覺得這些話直戳自己，不由得想起過往和王璟之間的種種，又想起今日張、王二人對自己夫人的調侃，臉上已微微變了色。
「芳芳！」燕榮的一聲叫喚，才拽回了阮浪的神智。他猛地一抬頭，瞧見一位一襲紫裙曳地的女郎，正淺笑盈盈、衣衫飄動得挑簾而入。
「呦，真難得！咱們盛京的浪子，今日宴請的竟不是女子！莫非這幾日又沒銀子了，才不敢見那些紅粉佳人？」花芳儀俏立在燕榮身旁，巧笑嫣然地打趣著。
燕榮尷尬地揉了揉鼻子，訕訕笑道︰「芳芳，你就別打趣我了。平日里我的銀子可都填補你這里了，天天大魚大肉的，就算是我偶爾也會膩啊，就不能交個朋友嗎？」
花芳儀美眸看向一旁目瞪口呆的阮浪，嬌笑道︰「這位就是你新交的朋友嗎？看上去可比你靠譜多了！」
也不知這話是真心還是寒暄，阮浪竟覺得面皮上有些微微發燙，可一雙眼楮卻深深釘在她身上，怎麼也拔不出來。
燕榮哈哈一笑，立刻抬手指向阮浪，介紹道︰「還是芳芳的眼光獨到！這位御守司的阮大人可是一位忠勇無雙，還有些懼內的好男人啊！也是王指揮使的左臂右膀！」
听到「御守司」和「王璟」，花芳儀忽然心生反感。她勾起嘴角，為二人各斟一杯酒，幽幽說道︰「你誤會我的話了。我只是說他比你靠譜，可沒說他是好男人啊。真正的好男人，是不會在成親後，看到別的女人時還這副饞樣！」
說完，她嬌滴滴地白了阮浪一眼。阮浪見她身姿婀娜、輕顰薄怒、煞是動人，不由得心中一動。他立刻意識到自己如此做十分失態，便連忙埋頭喝了口酒，掩飾自己此時的慌亂和尷尬。
燕榮卻拍了拍花芳儀的手，意味深長地說道︰「芳芳可別對這位阮大人太過苛責了，殿下可是親口贊許過他的，而且……他還是殿下的救命恩人！」
花芳儀一怔，唇角立刻浮出笑意，眼神也變得風情起來。她拿過一個杯子，自斟了一杯敬向阮浪，柔聲道︰「呦，既然是殿下的救命恩人，那就是奴家的貴人！奴家敬您一杯，還望阮大人見諒！」
說罷，她用袖子遮住面，將杯中酒一飲而盡。阮浪怔然地看著她的一舉一動，在看到她手中的空杯時，才慌慌張張地自斟自飲了一杯，卻不知該說什麼才合適。
早已習慣男人見到自己後的窘態，花芳儀輕蔑地笑了笑，又拍了拍燕榮的肩膀，慵懶地說道︰「行了，既然是你的朋友，你就慢慢陪他喝吧，我這個局外人可不打擾了。」說罷，她翩然轉身挑起珠簾離去。
離開前，她卻忍不住駐足回眸，深深地看了一眼手足無措的阮浪。
直到花芳儀的背影消失許久，阮浪卻還在失神中，連燕榮和他說了那一大堆的話，他竟一個字都沒听進去
幾個歌姬忽然挑簾而入，鶯聲燕語地將燕榮拉出門去。包廂內就剩下阮浪一人，也不知是因為美艷無雙的花芳儀，還是因為燕榮方才的話，他只覺得心情比來時更加苦悶。
有些問題不問出口還好，一旦問出口，就會堵在心里，無論如何也揮之不去。他無奈地長吁口氣，拿出一直放在懷中的奏折，一遍遍看著上面的文字，心中倍感糾結︰
雖然他知道自己必須要听從王璟的命令。卻也知道，這個夏首輔是朝中所剩不多的正直之人。若要自己按照王璟說的那般害他，這有違自己做官的初衷。可若得罪了王璟，他怕是再也走不出那個詔獄了……
思來想去也無解，阮浪心事重重地站起身來，搖搖晃晃地往外走去。
恰巧燕榮哄走了那幾個美人正往回走，看到阮浪立刻將其攔下，笑道︰「阮大人，這是要去哪兒啊？我還沒和你喝夠呢！」
阮浪醉醺醺地擺了擺手，不好意思地推辭道︰「燕爺，咱們改日再聚吧。怕家中夫人等急了，我得趕緊回去了！」
燕榮一拍他肩膀，無奈地笑了笑︰「好吧，既然阮大人話說至此，那我就不強留您了！咱們下次再聚！」
說罷，二人拱手告別，燕榮又轉身走回方才二人喝酒的包廂。他百無聊賴的坐下來，喝了一口酒，吃了一片羊肉，隨後深深地嘆了口氣，心中竟些失落︰
羽楓瑾看人不錯！阮浪的確是個可塑之才，只可惜他有些愚忠，一時半會兒還難從王璟的坑里跳出來。本來想著用花芳儀使個美人計，可阮浪偏偏又有了一位花容月貌的夫人，本人還是個有賊心沒賊膽兒的妻管嚴！
這可為難壞了燕榮——與紈褲子弟打交道慣了，他一時半會兒還模不到阮浪這樣人的命門，看來要拉攏他的任務任重而道遠啊！
可話分兩頭兒，雖然阮浪這邊進展緩慢，今日他倒是有了意外的收獲，那就是結識了通政使司的長官——枚青！
和阮浪相比，辯是非、明事理、胸有抱負卻一時寄人籬下的枚青，顯然更容易攻克︰他本來就是被脅迫著加入了王肅的陣營，卻是個心向光明之人。一旦他有機會逃離泥沼，是絕不會遲疑的！
燕榮又灌了自己一杯，可酒壺已空，他只好站起身來準備去討酒喝。一瞥之間，他看到桌子上被阮浪遺落下來的奏章，頓時心頭一驚，他四下看了看連忙展開來匆匆掃了一眼，頓時臉色大變。
這是一封彈劾首輔夏雲卿的奏章︰夏雲卿的父親在老家過世，按照祖制，夏雲卿應該辭去官職回鄉丁憂，可夏雲卿不但沒有主動請辭，還瞞下父親過世之事。
這件事非同小可，燕榮不敢耽擱，立刻收好奏折走出包廂，疾步跑上樓。