條條綠柳在晨光中輕擺曼舞，粉紅的杏花開滿了枝頭，滿城的新春分外妖嬈。一輛素雅的馬車從兵部尚書滿庭芳的府邸駛出，往紫微城走去。早上，皇上派來小太監命他奉旨入宮。雖然他不知道皇上找自己是什麼事兒，可心中卻不知為何一直惴惴不安，覺得好像總有大事要發生。
也不知是心情焦慮，還是馬車里憋悶，滿庭芳將窗簾掀開準備透透風。一人一騎恰好速度極快地迎面而來，車馬相錯之際，一個暗器從窗外被丟進馬車中。滿庭芳下意識地往里一躲，待他看到丟進來的是一塊石頭，石頭上還綁著的一封信時，才掀開窗簾探出身子張望，可那一人一騎卻早已不見蹤跡。
滿庭芳狐疑地撿起石頭，待看到信上的內容時登時臉色大變︰果然是出事了！而且還不是小事！他又看了看這封信，雖然末尾沒有署名，他卻大概猜到了筆者是誰。
馬車在宣德門前穩穩停下，隨扈攙扶著滿庭芳走下馬車。他站在大門前怔然駐足，忽然間瞥見，御街上阮浪正帶著十多個衙役，押著一群滿臉戾氣、神色猥瑣的人往詔獄走去。
他微感吃驚，便提步疾走過去，攔下阮浪問道︰「阮大人，你們抓了這麼多人，都是什麼人啊？」
見來者是滿庭芳，阮浪忙拱手恭敬一拜︰「原來是滿尚書，今日我們御守司巡街時，看見這十多個人在御街上張貼反動標語，正準備把他們帶回去審問呢。」
滿庭芳登時一怔，細細看了那幾人一眼，問道︰「不知他們貼的是什麼反動標語？」
阮浪微微思忖，將手中一沓被撕下來的紅紙遞給他。滿庭芳雙手接過紅紙，一張一張看過去，愈看愈奇，臉上漸漸變了顏色︰
這些紅紙上面所寫的，都是在抨擊夏雲卿貪圖富貴、貪戀權威，因此才不肯為老父回去丁憂，乃是不忠不孝不義之女干臣！
滿庭芳拿著那些紅紙，詫異的問道︰「阮大人，這些人因何要抨擊夏首輔？還鬧到四處貼大字報的方式啊？」
阮浪四下看了看，將他拉到僻靜的地方，低聲說道︰「滿大人還不知道呢吧，幾天前，彈劾夏首輔的奏章就送到了皇上的面前，皇上卻壓著奏章不理，這些官員們便開始鬧起來了，鬧到現在就變成您看到這樣了。」
滿庭芳佯裝不知地問道︰「不知奏折上是彈劾夏首輔什麼罪責？」
阮浪沉吟了一下，才解釋道︰「夏首輔的父親在老家，以九十歲的高齡壽終就寢，當家里人把死訊傳來時，夏首輔卻把這個消息瞞了下來，並沒有通報給皇上。更沒有回去丁憂守孝，因此才會受到彈劾和抨擊，也才會有這些大字報。」
滿庭芳捻須听他說著，心中不勝駭異︰能夠組織這樣一場聲勢浩大的行動之人，不用查也知道，這定是王肅一手策劃的。
他一面動員旗下黨羽將事態鬧大，一面又派出御守司來鎮壓示好，以此擺月兌自身的嫌疑，卻不知這有些惺惺作態，反而更引人注目。
看來，這次夏雲卿可真是惹上了大—麻煩！首輔之位或將不保啊！
言念及此，滿庭芳便將那堆紙還給阮浪，又問道︰「阮大人準備如何處置這些人啊？」
阮浪毫不遲疑地說道︰「將他們全部關押起來嚴刑逼供，等待皇上審判。」
滿庭芳輕聲笑了笑，語重心長地說道︰「阮大人，老夫見這些人都是些流民，他們敢公然抨擊國家首輔，想必背後定有高人指點。老夫以為阮大人不要過于苛責他們，省得日後落下口舌啊！」
阮浪一怔，連忙拱手說道︰「多謝滿大人提醒！」
滿庭芳擺了擺手，溫言道︰「這是老夫的拙見。那阮大人繼續忙吧，老夫得入宮了，告辭！」
拜別阮浪，確認了事態的嚴
重性，才明白為何有人要用這樣的方式通知自己。滿庭芳更加緊了腳步往紫宸殿跑去，他心如明鏡——自己將要面對的又是一場腥風血雨！
當他邁進殿內時，吏部尚書王肅、禮部尚書劉炳文、刑部侍郎顧之禮等人早已在殿里靜立。他一一寒暄後又放眼瞧去，卻獨獨沒看到夏雲卿，不禁心生疑竇︰是渝帝沒有宣召夏雲卿，還是他自己不想來。
「滿愛卿，你來了？」渝帝慵懶的聲音從頭頂傳來。
滿庭芳連忙走到跟前，深施一禮︰「回皇上，臣來得遲了，還請皇上責罰。」
渝帝支腮看著他，淡淡地問道︰「滿愛卿可知朕找你來所因何事？」
滿庭芳拱手一揖，誠惶誠恐地說道︰「恕臣愚鈍，臣不知。」
渝帝不辯情緒的聲音又響起︰「近日來，有眾多朝臣彈劾夏首輔，你可有听聞此事？」
滿庭芳畢恭畢敬地說道︰「臣方才入宮時，瞧見御守司的衙役正在逮捕張貼大字報的人。臣詢問之下方知此事！」
渝帝目光轉向王肅，沉聲問道︰「王愛卿，怎麼事情鬧得如此嚴重？」
王肅連忙拱手一揖，正色道︰「啟稟皇上，首輔大人一向嚴于律己、兩袖清風，是朝中官員乃至民間百姓、文人舉子的表率。可如今夏首輔不肯回家丁憂守孝之事，于情，是不遵守孝道、有悖人倫。于理，不但違背了祖制，甚至違反律法。這件事確實觸怒了許多人，也讓夏首輔的形象一落千丈。」
渝帝銳利的目光掃過下面心思各異的幾人，又問道︰「眾位愛卿，對這件事有什麼看法？」
話音剛落，劉炳文便按捺不住，第一個大步走出來，拱手道︰「皇上，百善孝為先！祖制對此有明文規定︰朝廷官員在位期間，如若父母去世，則無論此人任何官何職，從得知喪事的那一天起，必須辭官回到祖籍，為父母守制二十七個月。唯有武將不必解除官職，而是放假百天。
如今，夏大人身為百官之首的首輔之位，對祖制和律法比任何人都熟悉，更應該遵紀守法，為文武百官做出表率。然而，他非但沒有回家丁憂守孝，反而將喪事壓下來，沒有稟奏皇上。其悖逆之心，天地可鑒。事關重大，必不能輕饒！」
說罷，劉炳文瞥了顧之禮一眼，顧之禮也趕緊走出來，拱手道︰「皇上，劉大人說的有理，祖制規定，凡官員有父母喪須報請解官，若匿而不報，一經查出將受到懲處。首輔大人如此行徑，的有悖祖制和人倫。如果此次皇上輕易放過此事，那麼可想而知，日後這樣的事會層出不窮，眾官員定會紛紛效仿。」
听到這樣帶有威脅的話，渝帝的臉色一沉，眼里有了些冷意。
王肅看到皇上的臉色，也跟著附和道︰「皇上，臣以為，夏首輔藏匿不報家中喪事，無非是不想辭去首輔之職，害怕大權旁落。夏首輔雖然平日里常以公正嚴明、清正廉潔標榜自己，因此盛名于天下。然而，他此舉卻著實證明，他非但不是公正嚴明、清正廉潔，反而是貪慕富貴、不忠不孝之人。若百官均效仿他的行徑，那豈不是天下大亂！還望陛下嚴懲此事！」
渝帝的臉色愈加難堪，他緊抿著雙唇、陰沉著臉，一言不發的听著眾人又逐條列舉了，夏雲卿從執政到品行的種種作為，並逐一抨擊以為佐證。
忽然之間，他目光一轉，落在了站在角落里默言不語的滿庭芳，眼中多了一絲意味不明的光澤。
「滿愛卿，朕瞧你一直都不說話，對這件事你有什麼看法？」
滿庭芳走上前一步，緩緩施一禮，不疾不徐地說道︰「啟稟皇上，首輔大人此舉確實不妥。不過首輔一職舉足輕重，先皇在世時也有過奪情的先例。是否讓首輔大人回去丁憂，還得陛下酌情定奪。不過，臣方才一直
想的是另外一件事。」
渝帝挑了挑眉頭，奇道︰「說來听听。」
滿庭芳略一沉吟後，才道︰「臣方才看了街上貼大字報的人，都是一些街邊流民，可大字報上所說之事卻十分詳盡。所以，臣擔心這一群流民敢公然抨擊首輔大人，並對他的事如此了解。看來這皇城之內，已然沒有什麼秘密可言了……」
此話一出，所有人的臉上均變了顏色。尤其是渝帝，他雖然神色未動，眸光卻愈加幽深了。
滿庭芳的一番話忽然提醒他了︰其實如何處置此事，並不是最關鍵的。雖說有祖制的規定，可萬事都有個例外。
但問題是，如果夏雲卿不在了，朝中的局勢還能否保持現在的平衡？下一個可以擔任首輔的人是誰？
劉炳文雖然身份高，卻愚蠢張揚，必是做不得這個首輔之職。
王肅雖然頗通自己的心意，但他已經擔任了六部之首，手中又握有御守司。若再讓他擔任內閣首輔，那他可就是權傾朝野了，這是渝帝絕不允許的！
更重要的是滿庭芳的話提醒了他︰事情鬧到這麼大，背後一定有人在搞鬼，想將夏雲卿拉下首輔之職。不用問也明白，這個背後之人，定是自己面前這幾個利益相關的大臣！
想到此處，渝帝也不再詢問大家意見，忙問道︰「御守司指揮使可在？」
話音剛落，阮浪從殿外邁著大步走進來，抱拳拱手道︰「回皇上，指揮使大人正帶著人四處抓捕張貼大字報的人，今日御守司是卑職當差。」
渝帝上下打量他一眼，皺眉問道︰「你就是王璟提過的阮浪？」
阮浪一拱手，朗聲道︰「回皇上，正是卑職。」
「既然王璟忙，那就由你親自帶人，去審訊那些張貼大字報的流民，一定要將這背後之人給問出來。」渝帝說話時卻略有深意地瞥了王肅一眼。
「是，卑職遵旨！」阮浪深施一禮，躬身退出殿去。