一片陰雲飄過，籠罩著紫微城天剛過，雙喜公公就帶著自己的新徒兒，邁著方步往紫宸殿走去。
這個徒兒剛入宮不久，不過十二三歲的年紀，長得粉妝玉琢、唇紅齒白，眉間的一顆黑痣，添了幾分陰柔之氣。雙喜公公第一眼看到他就喜歡得緊，便立刻收他為徒。
「你父母給你取了個什麼名兒？」雙喜公公滿心歡喜地端看著徒弟。
小太監細聲細語地說道︰「回公公，徒兒名叫王十三。」
雙喜公公一撇嘴，嗔道︰「忒俗了，師傅給你改個名兒，叫銘恩，何如？」
小太監水汪汪的眼珠一轉，立刻笑道︰「銘恩謝公公賜名！」
雙喜公公咯咯一笑，又問道︰「你可知為何師傅要賜你名為銘恩啊？」
銘恩心領神會，眨巴眨巴眼楮，答道︰「公公是想讓徒弟，時時刻刻都要銘記您的恩情！」
雙喜公公臉上立時樂開了花，模著銘恩的頭，笑道︰「真是聰明的孩子！我呀，越看你越喜歡！日後你就跟隨師傅左右，不懂的要多看多問，省得在聖上面前出丑，丟了師傅的老臉！」
銘恩點點頭，沉吟片刻，才小心翼翼地問道︰「師傅，方才我不小心弄掉了一封奏折，瞥到落款題字‘六部九卿"，這是哪位大人的名字啊，怎麼這麼怪？」
雙喜公公斜眼睨著他，問道︰「你認字？」
銘恩先點點頭，忙又搖搖頭，紅著臉說道︰「徒兒只識得幾個……」
雙喜公公看著他這般單純，心中更喜歡，便解釋道︰「你要記住，這六部九卿可不是人的名字，而是指六部的尚書與通政使司、大理寺卿、都察院御史這三位最高長官的合稱。」
銘恩圓撐雙目，驚訝地問道︰「這麼說，他們的權利很大嘍？」
雙喜公公笑道︰「那是自然！這些人可是北渝權利最大的朝廷重臣！」
銘恩歪著腦袋，又問道︰「公公，那什麼是言官？這言官和賣鹽的人，又有什麼關系？」
雙喜公公被他逗得捂著嘴咯咯一笑，寵溺道︰「傻孩子，這個言可不是咱們吃的那個鹽。言官其實是監官和諫官的統稱。他們大多品級不高，權利可大得很！因為他們負責規諫皇帝、糾察百官，連皇帝也要敬他們三分呢！」
銘恩低著頭想了一會兒，又問道︰「公公，我看今日有好多大臣，氣勢洶洶地來上朝，是不是朝中出了什麼大事？」
雙喜公公目光一凜，陰陰地笑道︰「傻孩子，咱們只要听皇上的話，皇上讓咱們做什麼，咱們就做什麼，其余的事情都不要管，這才活得長久啊！」
銘恩看著雙喜公公皮笑肉不笑的臉，似懂非懂地點了點頭。
紫宸殿陷入死一般的沉寂，甚至能听見雨水從屋檐掉下的聲音。殿中站滿了衣冠楚楚、各懷心思的朝臣。
夏雲卿昂首挺胸、威儀凜凜地立在殿正中，慢慢捋著胸前的長髯。
渝帝威儀不肅地坐在龍座上，目光深沉地看著案上的奏折，帶著翠綠扳指的手指，有意無意地敲著扶手。
他瞥了一眼夏雲卿，漫不經心地說道︰「這封奏折像賬本一樣，羅列了自朕登基以來，平陽侯父子是如何欺壓百姓、罔顧人命的累累罪行，還表示如果朕不嚴懲此人，輕則百姓聚眾鬧事，重則威脅江山，落款是何孟春、王元等一百八十七名言官！夏愛卿，你可看過此奏折？」
夏雲卿躬身一揖，朗聲說道︰「其稟陛下，這封奏折臣看過之後，覺得事態嚴重，便立刻呈上來請皇上過目。」
渝帝目光銳利地看著那封奏折，冷哼道︰「一群不過六七品的小官，卻一個個眼楮都盯在朕身上，稍有風吹草動，就忙不迭地上疏
彈劾，他們是把朝堂當兒戲嗎！」
夏雲卿面不改色地說道︰「皇上，言官的職責就是規諫皇帝、糾察百官！這次平陽侯所做之事惹得天怒人怨，若再不嚴厲處理，那些受害的百姓和官吏定會鬧事。還望陛下盡快裁決！」
渝帝眸光漸冷，口吻依舊平淡︰「你們是想逼著朕大義滅親嗎？」
「臣不敢！」夏雲卿深施一禮，正色道︰「臣只是擔心，安南今日之禍，便是北渝未來之災！」
「大膽！」渝帝登時臉色大變，銳利的目光霎時變得森冷︰「夏雲卿，你太放肆了！你平日說話肆無忌憚、毫無顧忌，朕念在你勞苦功高便對你一忍再忍，你卻得寸進尺！你真以為朕不敢殺你嗎！」
「皇上息怒，臣為官數十載兩袖清風，唯有一腔熱血、一身孤膽克盡厥職，若能拉下平陽侯這個欺君毒民、驕奢僭罔之害，死亦何懼？」夏雲卿卻昂首挺胸，依舊是一派正義凜然之姿。
「你！」渝帝氣得雙眉怒恕，臉色鐵青。
「皇上，不好了，不好了！」殿外忽然傳來一個又尖又細的驚呼聲。一個唇紅齒白的小太監，小碎步急促地奔進殿來，「撲通」一聲跪在地上。
「何事大呼小叫！真是沒點規矩！」渝帝頓時將一肚子怒氣，撒在這個小太監身上。
銘恩嚇得一個激靈，立刻轉頭看向雙喜公公，似在求助。雙喜公公見來者正是自己的徒弟銘恩，臉色頓時一沉，立刻碎步走過去，抬手給了他一個大耳瓜子。
「瞧你一副慌里慌張、毛手毛腳的樣子，可真不像是我教出來的徒弟！這一大清早就大呼小叫的，什麼事就不好了？」
銘恩身子一抖，趴在地上連磕了三哥響頭，顫聲道︰「奴才知錯！請皇上責罰！奴才知錯了！」
渝帝的目光盯在面前的奏折上，理也不理他。
雙喜公公察言觀色，立刻瞪向銘恩，怒斥道︰「你個沒眼力見的蠢貨！還不趕快說發生了什麼事，耽誤了正事兒，小心摘了你的腦袋！」
銘恩嚇得抖似篩糠，伏在地上戰戰兢兢地說道︰「啟稟陛下！上百名大臣，此刻都擠在萬歲殿內，他們嚷著要面聖！」
渝帝眉毛都沒動一下，冷冷地拋出一句︰「讓他們等去！」
憑借對皇上心思的揣摩，雙喜公公看向銘恩，又細聲問道︰「這些大人可有說，因何事要面見皇上？」
銘恩趴在地上抖了很久，才喃喃道︰「皇上恕罪，小的、小的不敢說！」
雙喜公公瞥了皇上一眼，見他臉色一沉，便立刻走到銘恩面前，怒罵道︰
「你這個不知死活的狗東西，不該你說話時，你就亂嚷嚷。讓你說話時，你又變成啞巴了是嗎？」
「去把滿庭芳叫來。」沉默許久的渝帝，終于開口說話了。
銘恩如獲大赦一般，立刻站起身來，躬身退出大殿，飛快地跑走了。
不過一會兒，滿庭芳便慢悠悠的邁進殿來，躬身一揖，道︰「臣叩見皇上。」
渝帝面沉似水地問道︰「滿愛卿，你一向與朝中大臣走得很近，你可知萬歲殿上那一百多號人，是因何事要見朕？」
滿庭芳略一沉吟，不疾不徐地說道︰「回皇上，這些人听聞夏首輔昨日遭到平陽侯手下人的刺殺，所以大家便自發前來，要為首輔大人討個公道。」
渝帝雙眉一豎，銳利的目光射向夏雲卿︰「夏首輔，可有此事？」
夏雲卿拱手一揖，不卑不亢地說道︰「回皇上，確有此事。昨日臣在河邊散步賞月，遇到一伙賊人半路截殺，他們個個都黑衣蒙面，自稱是平陽侯的黨羽。後來多虧了幾位義士出手相救，斬殺了那些刺客，臣才逃過一劫！」
渝帝將信將疑地看向他，問道︰「他們自稱是平陽侯的人？真正的刺客，會自報家門嗎？」
夏雲卿面不改色地說道︰「回皇上，臣已將此事稟報給大理寺，他們已將幾人的尸身帶回查驗，具體真相尚未可知，臣只是據實已報。」
渝帝稍作沉吟，又問道︰「你方才說被義士所救，那是些什麼人，可有查清？」
夏雲卿答道︰「那是江湖上一個叫馬幫的幫派，恰好路過此處便出手相救。臣已核實了他們的身份。」
渝帝陰沉著臉，沒有說話，似乎是在思考。
滿庭芳上前一步，又施一禮︰「皇上，前有安南內亂，後有內閣首輔遇刺。言官們也是擔心事態會一發不可收拾，才希望陛下能盡快懲治作惡之人！」
渝帝冷哼一聲，怒斥道︰「你們口口聲聲逼著朕懲治平陽侯，可你們交上來的，無非都是一些無端的指責罷了。到現在，也沒有誰能拿出一個強有力的證據，證明平陽侯父子之過！對了，翊王呢，他不是負責審理此案嗎，怎不見他人來？」
滿庭芳不緊不慢地說道︰「皇上，翊王殿下病了，今天沒有來上朝。」
渝帝臉色一沉，怒道︰「一到關鍵的時候就生病，他倒真是會躲清閑！」
滿庭芳拱手一拜，又道︰「皇上息怒，翊王殿下是不忍面對平陽侯受審，才故意躲著。他曾說過，無論平陽侯做錯了什麼，念在孝康太後的面子上，他都不忍苛責。」
听到這話，渝帝容色稍霽，口吻卻依舊嚴厲︰「朕意已決！除非有鐵證，否則，平陽侯一案就暫且擱置！」