仔細看完柳長亭的密信，沐芊芊急切地在屋內轉來轉去︰「才離開幾個月，怎麼會發生這麼多的事？！玉兒姐姐死了，他一定十分難過，我得去找他！」
「好！既然如此，我也不再留你！若見到燕榮，將我的信交給他！」羽楓瑾從懷中掏出一封密信交給她。
沐芊芊拿過信件放進懷中，抬頭看著他︰「那你呢？你還要留在這里等鹿寧嗎？胡七走了，那些黑衣人都死了，托托也火化了，她應該不會留在這里了……」
羽楓瑾像是丟了魂一樣，呆呆地望著前方︰「她應該是找將軍去了，想必今後不會再回盛京了……」
沐芊芊眼珠滴溜溜一轉，暢言道︰「那不如你和我一起走吧。鹿寧此時一定很需要人陪，你此番前去，說不定，就能與她重歸于好啦！」
羽楓瑾為難地嘆了口氣︰「我豈能不知她需要人陪，可我還有更重要的事去做，眼下實在兩難全，也只能暫時委屈她了……」
沐芊芊心有不滿，立刻質問道︰「喂，還有什麼事比鹿寧重要啊？」
羽楓瑾凝目看向她，反問道︰「此時嶺南百姓正遭受滅頂之災，我奉旨前往去救災。你說，是百姓重要，還是兒女情長重要？」
沒想到事態如此眼中，沐芊芊吃了個癟，只能噘著嘴不再胡鬧。
——告別——
雨過天晴，岸邊的楊柳垂下金黃色的枝條，撥弄著平靜無瀾的江面。
放舟于江面上，羽楓瑾負手立在船頭，此時的他，無心瀏覽這迤邐的湖光山色，鹿寧的音容笑貌在心頭拭抹不去，讓他相思入骨。
轉身回到船艙，取來一柄焦尾古琴，放在膝上剛要奏響，忽听得一陣馬蹄聲漸漸逼近。
羽楓瑾極目遠眺。
只見一人一馬，踏著芳草萋萋，奔馳正急。
馬上女子一襲雪衣，鬢邊一只白色芙蓉，身下一匹精瘦的駿馬，英姿颯颯。
鹿寧得知柳長亭要離開，便多等了三日，特來送行。卻怕他多加挽留，便等他登船之後，才出現在岸邊。
馬兒跑到離扁舟最近的岸邊，才勒馬停下。
但見柳長亭一襲寶藍色錦緞，獨坐船頭，膝上放著一柄焦尾古琴，看上去神情有些落寞。
羽楓瑾見她俏立岸邊，不再靠近。
幾日不見，她身量似乎清減了不少，一襲白裙卻更增容色，只是眸中的冷峻，徒增了幾分憂傷。
他知她剛剛失去兄長，定是萬分悲痛，剛想要開口叮囑她幾句，卻听得槳聲響起，小舟已緩緩蕩向江心。
鹿寧騎在馬上，見柳長亭一雙星眸中，兩道深情的目光，緊緊盯在自己身上。
她心領神會，深知這多日不見，他定是擔心自己的安危。
鹿寧本想擠出一絲笑容，朝他揮一揮手。卻發現自己無論如何也笑不出來，只好雙手抱拳，朝他拜別。
羽楓瑾強顏歡笑，卻難免心緒波動︰今日一別，又不知何時才能再相見！
她此刻不知道自己的身份，只當作柳長亭來拜別。
可若自己立刻表明身份，她未必會信，還會給柳長亭惹來殺身之禍！
思來想去，羽楓瑾抬起十指放在琴弦上，緩緩奏響。
這琴韻清冷、婉轉綿長，是那曲她熟悉不過的《鳳求凰》！
鹿寧一怔，不由得思如潮涌︰這是翊王的琴聲，柳長亭怎會此時奏出此曲？
羽楓瑾的船沿江順流緩緩而下，鹿寧控馬在岸邊信步前行。
馬在岸上，舟在江上，一馬一舟並肩而行，卻是兩種心境。
千言萬語積在羽楓瑾心頭，說也不是，不說卻意難平，
唯有付諸琴曲來抒情。盼她能听懂，卻又怕她听懂。
而鹿寧一生敢愛敢恨，情感上絕不拖泥帶水，最是雷厲風行。
她此番作為，只為感謝柳長亭在赤水教的救命之恩，並無半分男女之情。所以，盡管她听出琴聲中的綿綿情意，也故作不明所以。
心中卻暗暗將二人間的恩怨抹平，日後若有緣江湖再見，也不過是萍水之交。
二人並肩走了許久，見前面已無路，鹿寧才勒馬停下。
羽楓瑾佇立在船頭，與她四目相交，直至人隨笑舟漸漸遠去，隱入一派湖光水色之中……
——決戰——
自從渝帝成功求雨之後，北渝的天氣就一直忽陰忽晴、時好時壞。
灰色陰涼的氣息在城中四下徘徊，細雨和著斜風，卷起陣陣淒涼，讓本該朝氣蓬勃的夏天，顯得頹廢低迷。
在江寧府發生的一切，很快就傳入了盛京城︰
上千人組成的使團，竟沒能護住安南世子，致使其現在生死未卜、下落不明。
萬歲殿內，滿朝文武噤若寒蟬地站在兩側，大氣都不敢出一下。
渝帝臉色陰沉的坐在御座上，他在看到奏折的那一刻，已將案上所有東西都丟在地上，砸了個稀巴爛。
碎片，噴濺到滿朝文武的身上，卻無人敢躲。
禮部尚書劉炳文沉吟片刻，壯著膽子走了出來，深深一揖︰「啟稟聖上，安南國主和南詔***派人送了國書來！還請陛下過目！」
渝帝一擺手，怒喝道︰「朕不看！信里說了什麼？」
劉炳文故意遲疑了一下，才小心說道︰「安南和南詔紛紛譴責北渝的疏忽，甚至懷疑這次意外……是北渝有意為之。是北渝瞅準了安南內亂之際，除掉唯一繼承人，意圖將安南徹底納入北渝版圖——」
「混賬！」
未等他說完，渝帝已竄起身來，怒不可遏地吼道︰「你們听听，這是什麼混賬話！朕十年前就將他們打敗！若想納入版圖，十年前朕早就這麼做了！還用等到今天嗎？！」
王肅趕緊走出來，深施一禮，朗聲道︰「陛下勿惱！這安南國主本身就是亂臣賊子，自然會得理不饒人！而且，臣以為這定是他們的詭計，先假意接受陛下的勸誡，等到世子回去的路上，再埋伏下殺手滅口！這樣，他不但能繼續做安南的國主，還能以此誣陷北渝，從而月兌離北渝的管制！」
顧之禮也一步走出來，鏗鏘附議道︰「臣以為王尚書所言不虛！安南世子被追殺一路到此，想必安南國主是不會放過他，讓他順利回去繼位的！江寧府與安南只有一江之隔，這定是安南賊君的陰謀詭計！」
二人的話稍稍平息了渝帝的怒氣，他卻依舊臉色鐵青︰「安南世子是否真的被殺了？可有找到他的下落？」
顧之禮得到王肅的授意，立刻回稟道︰「回皇上，事情發生之後，犬子立刻詳細搜查了江寧府，可既沒有找到世子的尸身，也沒查到他的行蹤。臣以為，世子怕是遭人綁架了。」
听他這樣說，渝帝就氣不打一處來，立刻凜聲質問︰「顧之禮，朕任命顧紀昀為欽差，讓帶著千逾人護送世子，可他不但弄丟了世子，連一個刺客都沒抓到！他該當何罪？！」
顧之禮一撩衣袍，「噗通」一下跪在地上，畢恭畢敬的說道︰「陛下，使團一行人在江寧府受到赤水教的迫害。事後，犬子是听從首輔大人的指令，留在江寧府善後。沒想到，世子等人在江上遭遇風浪，在玄清寺落腳時又遭遇刺客，這一切都是犬子始料未及的。犬子在事後第一時間前去善後，並積極尋找世子及調查凶手身份。犬子雖有思慮不周，可畢竟錯不在他，還請皇上明察啊！」
雖然有推月兌
罪責之嫌，可他說得還算在理，渝帝只好作罷。
瞥了他一眼，渝帝又冷聲問道︰「顧紀昀可有查到刺客身份？」
顧之禮深施一禮，恭聲說道︰「回皇上，臣已命犬子速速歸京。等他回來後，一切自然見分明！」
渝帝緩緩坐下，如鷹的目光落在劉炳文身上︰「劉尚書，除了兩封國書之外，安南和南詔那邊，可還有其他動靜？」
劉炳文小眼珠一轉，煞有介事地說道︰「回皇上，安南賊君篡位之後，就開始對曾經的盟友南詔大獻殷勤。安南此次世子遇難之事，南詔譴責的國書與安南幾乎是同時抵達，臣以為兩國定有暗中勾結，不得不防啊！」qs
這一點倒是和渝帝不謀而合，他沉著臉轉頭看向滿庭芳︰「滿愛卿！邊境那邊可傳來什麼風聲？」
滿庭芳手持笏板走出來，躬身道︰「啟稟皇上，邊境近期的確有幾次小規模的***，卻都被藍鈺將軍平息了，目前尚無其他消息。」
渝帝閉上眼深吸口氣，沉聲道︰「讓藍鈺盯緊點，若安南和南詔有膽敢犯境，就要不遺余力的將他們趕回去！北渝天下第一的位置，是不可動搖的！南詔想要回安南？！呵！告訴他們，那是百日做夢！」
這一聲龍吟虎嘯，讓在場所有人為之一振，立刻肅然起敬。
「是！臣遵旨！」滿庭芳深施一禮，恭敬的退下。
散朝後，滿朝文武三三兩兩的離開紫宸殿。
顧之禮默不作聲的跟在王肅身旁，一直到無人之處才站住腳。
王肅瞟了一眼四周，才面無表情地問道︰「顧紀昀何時能到京？」
顧之禮欠了欠身，恭敬地笑道︰「犬子不日便能抵京。」
王肅一挑眉頭，沉吟道︰「若是夏雲卿和藍鈺成功平息了這場紛爭，那咱們未來的路……可更加艱難了！」
顧之禮微微一笑，不慌不忙地說道︰「尚書大人不必擔心。一切都已準備就緒，相信用不了多久，他們就陣腳自亂了！」
王肅捻須頷首，似乎十分滿意。