「納命來！」就在三人正自得意，以為反敗為勝時，托托突然竄起身來，高舉著金釘狼牙棒向三人砸去。
這一舉動讓所有人猝不及防。三人還沒反應過來危險的到來，只是目瞪口呆地看著碩大的狼牙棒照著自己腦袋落下。幸虧一旁的慕容先生眼疾手快，他立刻抽出腰間鐵尺用力一揮。只見三道銀光乍現，隨即三根銀針齊發，正中托托小腿。
他腳下一軟整個人向一旁栽下去，狼牙棒從三人面前劃過，將面前碩大的檀木八仙桌一劈兩半。杯盤碎裂的聲音，讓三人如夢方醒，立刻警覺地站起身來湊到一處，呈防御狀態。
「老頭兒，你干嘛打俺！」托托掙扎了幾下無法起身，忍不住氣急敗壞地質問著。
「混賬！」慕容先生收起鐵尺，怒斥道︰「他們不過說了幾句渾話，你就要動手殺人！是想引起江湖大亂嗎？」
「這幾個混球兒竟敢說小鹿的壞話！俺是她兄長，得替她教訓一下他們！」托托瞪著銅鈴般的雙目，憤憤不平地大嚷著。
「是你們先出言不遜的！怎敢惡人先告狀！」三人當中唯有會武功的高明膽子大些，卻也能听出他聲音有些發顫。其他兩個人都縮在他身後，早已嚇得丟了三魂七魄。
慕容先生起身向三人拱手一揖︰「托托自小和少幫主一起長大，感情深厚，听不得別人說少幫主的半個不字！讓幾位受驚了，真是過意不去！以防更糟糕的事再發生，今日就這樣吧！這頓酒席算在馬幫頭上，就算給幾位陪不是了！」。
他的態度誠懇，讓人也不好再拒絕。而且畢竟自己有錯在先，加上托托這個不講理的催命鬼在此，三個人不敢多耽擱立刻逃走。托托因為腿部中了銀針不良于行，慕容先生只好找拉埃幾個強壯的兄弟將他抬回去。
鹿寧卻獨自一人留了下來。一桌酒席已毀，她從地上拿了半壇殘酒，走到窗邊透氣。仰望蒼穹，疏星在夜幕里凝結不動，冷月照著街上稀稀落落的夜歸人。
她仰頭喝了一大口酒，心中郁結難消︰她不得不承認，自己沒有想象中那麼強大。他們不過說了幾句有關翊王的戲言，卻還是戳痛了自己。原來「敢愛敢恨」四個字只是說得容易，做起來難。而所謂的「瀟灑」也不過是做給別人看的。在外面表現得越瀟灑，獨自療傷的時候就會越難受。
正自傷感時，背後忽然傳來一陣沉穩的腳步聲，在門口陡然停住。看來是吵鬧聲驚動了這里的人，所以才過來查看。
「別擔心，打壞的東西我會賠償的。」鹿寧倚著窗子，頭也不回地說道。
「怎麼，相親的對象不滿意嗎，怎會大打出手？」一個溫潤的聲音在背後響起。
鹿寧全身一僵——這個聲音她在熟悉不過了！可現在她最不想見到的人，正是他！
「發生了一點意外罷了。驚擾了殿下，真是抱歉。」鹿寧緩緩轉過身，故作平靜地寒暄著。視線始終停留在他的衣擺上，不敢去看那雙看似溫柔實則清冷的眸子。
羽楓瑾卻走到跟前，抬起她的臉龐，柔聲道︰「你不是酒量一向很好嗎，怎麼今日卻醉了？」
鹿寧躲過他的手，抱著酒壇喝了一大口，輕聲笑道︰「如此良辰美景，還有三位公子相伴。自然是酒不醉人人自醉了。」
「聊得如此開心，怎麼還弄得滿屋狼藉？」羽楓瑾微微勾起唇角，毫不客氣地拆穿她。
鹿寧不服輸地昂起鼻尖︰「因為爭風吃醋而大打出手的事，在瀟湘別館也不少見吧。何必大驚小怪！」
羽楓瑾見她臉色不好，忙轉過話題︰「听說你在江湖上招親，可是真的？」
「鬧得滿城風雨，還能有假嗎。」鹿寧臉上表情，平靜得像一汪死水。
「那三
個人一看就不懷好意，你果真要挑選這樣的人做未來夫婿嗎？」羽楓瑾不知怎麼了，看到鹿寧和其他男子在一起談笑風生，心里就很不是滋味。
「這是我們馬幫的事，就不勞殿下費心了！」鹿寧繃著臉，聲音冷冰冰的，一副拒人千里之外的姿態。
羽楓瑾眉峰一挑，沉聲道︰「本王和馬幫是一條船上的，馬幫的事本王自然有權過問！」
「可這是我的私事！殿下未免管得太寬了！」鹿寧轉頭望住他，雙眼中滿是憤懣。
「這樣的江湖招親，明擺就是兩方勢力的聯姻，既然你們馬幫與本王已先結盟。為了安全考慮，你未來的夫婿也必須通過本王的考核方可！」羽楓瑾語聲低啞，臉色陰沉，已隱有怒意。
濃濃的火氣涌上胸口，鹿寧賭氣般說道︰「那好啊！殿下覺得誰可靠，我立馬嫁給他！」
「婚姻大事又不是兒戲，怎能如此草率？依我看，還是從長計議比較穩妥。」羽楓瑾驀地臉色一沉，唇角微微有些抽搐。
「選秀在即，我一定要有婚約在身才能躲過！既然這些人殿下都不滿意，那不如殿下娶我好了！還是說，殿下希望我入宮去服侍皇上，為你的將來開疆擴土、沖鋒陷陣？」鹿寧心頭一酸，語氣里帶著一絲狼狽的刻薄。
「我、我不是這個意思。」羽楓瑾垂下眼眸，神色有些懊惱。
「那你是什麼意思？」鹿寧的情緒有些失控，變得咄咄逼人。
羽楓瑾皺眉望著她，緘默不語，眼神卻有些受傷。
「罷了，我醉了，該回去了。」鹿寧錯開目光，轉身往門口走。她承認自己沒種，每次都寧可自己敗下陣來，也不忍看他難過。
「鹿姑娘。」二人擦身而過時，羽楓瑾一把拉住她的手臂，忍不住問道︰「你是因為和我賭氣，才舉辦這場江湖招親的嗎？」
「殿下誤會了，我雖然年輕，卻沒那麼幼稚。」鹿寧抽回自己的胳膊，目不斜視地說道︰「還有，我也是要出嫁的人了，既然殿下無意娶我，我們私下里還是不要見了，省得被人說三道四。我倒是無所謂，馬幫不能因為我受到牽連！」
羽楓瑾驀地身子一僵，眼中閃過一絲痛楚，心中涌起一些他自己也想不明白的復雜情緒。看著鹿寧憤然離去的背影，他很想說些什麼將她留住，卻還是任那些話爛在了肚子里。
鹿寧離開了許久，他仍舊呆呆地站在原地，直到一個人影從外面走來。他驀地一怔︰「你怎麼來了？」——
江湖招親正式開始比試的這一日，是個鑠石流金、天高晝永的酷熱天氣。白雲依傍著晴空，院落里綠葉成蔭，枝丫縱橫交錯。池塘中彌漫著荷花的清香，消退了一些悶熱的暑氣。
議事堂內，青銅冰鑒冒著絲絲涼氣。每位賓客的身旁都放著一盆冰鎮的水果和一壺涼茶。
假幫主依舊居中而坐，雖然天氣炎熱，卻不妨她啃著油膩膩的雞腿。為了消暑，她將船一樣大的腳，放在冰水里浸泡著。
眼前這幅畫面，自然讓人愉悅不起來。可大家還是硬著頭皮留了下來。
經過了一上午的文試，候選人又去了三分之一，剩下的人剛好可以坐滿整個議事堂。看上去似乎是離結局越來越近了，可鹿寧一點兒都高興不起來。
和只負責撐場面的假幫主不同，她這個看上去無關緊要的閑人，卻要在暗中挑選自己滿意的夫婿。有一些她實在瞧不過去的，已經讓慕容先生利用第一關，將他們全部淘汰出局了。可剩下的這些人，她一想到要與其成親，還是覺得有些難以接受。
「你沒事兒吧？怎麼臉色這麼難堪？」慕容
先生見她神色有異，忙關切地問道。
「沒什麼。」鹿寧嘆了口氣，輕聲道︰「只是一看到眼前這些人，就突然覺得入宮似乎也沒那麼可怕了！沒準兒我做不了妃子只能當個丫鬟，那熬過二能出宮了。總好過和自己不喜歡的人過一輩子要劃算！」
慕容先生輕搖羽扇，笑著安撫道︰「船到橋頭自然直，先別泄氣得那麼早嘛！說不定往後有驚喜呢！」
「還有一位求親者申請加入！」就在二人說話時，門外陡然傳來蘇丙的聲音，吸引了所有人的注意力。
循聲望去，只見一位細腰窄臀、身量頗高的白衣男子，器宇軒昂地邁進門來。只可惜他臉上帶著一個金色的面具，所以無法看出他的長相如何。
「這位公子！」鹿寧站起身來一拱手︰「你來晚了！招親比試昨天已經開始了——」
「不晚！」慕容先生突然起身插口︰「來者皆是客！公子請上座！」
蒙面公子一拱手，在眾人的注視下闊步走進來落座，從始至終一句話也沒說。他身後跟著十多位家丁，抬著十多個披紅掛彩的大箱子已站在門外。
從天而降的求親者，莫名其妙地加入戰局，免不了引得其他人竊竊私語。
「師傅，他是你安排的殺手 嗎？」鹿寧湊到慕容先生身旁，小聲詢問著。
慕容先生用羽扇擋著嘴，低聲道︰「我也不認識這個人，不過多一個求親者，你不就多一個選擇嗎？」
「這、這不合規矩吧？」鹿寧看出大家的不滿，面子上有些掛不住。
話音剛落，只听得「 當」一聲，假幫主手中的雞腿掉在地上。她一雙眼直勾勾盯著來者，痴痴道︰「好一個美男子啊！我喜歡！」
鹿寧大吃一驚，忙問道︰「他可是帶著面具呢，可你都看得出來？」
假幫主用手趕緊擦了擦嘴上的油，嘿嘿傻笑道︰「別說他擋著臉！我就是聞著味兒，就能辨別出他是帥哥！而且，憑我女人的知覺，這位美男子不但容貌非凡，也一定能一路闖關到最後！」
鹿寧被她的話驚得目瞪口呆，找不到理由贊同，自然也找不到理由反駁。
不過，假幫主看人的眼光果然非同小可。下午的比武中，蒙面男子僅憑一桿長槍，就將所有競爭者殺個片甲不留。尤其是那一招漂亮瀟灑的回馬槍，竟讓所有競爭者都拍手叫絕，甚至忘了是在比武招親。
鹿寧看著蒙面男子的一招一式，卻陷入了深思︰「這個人……感覺好熟悉啊！」