公元前266年是秦國歷史上的轉折之年，在這一年，秦昭襄王听從魏人範雎的建言，將宣太後、魏冉等人趕下秦國的政治舞台，並且拜範雎為相，改行遠交近攻的策略，從此奠定了秦國在戰國末期的成功策略。
秦昭襄王嬴稷在過去40余年的時間里，一直活在宣太後的鐵腕之下，沒有實權。但他並沒有能力反叛，只得將自己的不滿深藏。
政治上的游刃有余讓宣太後在秦國的地位如鐵桶一般牢固，她將私生活和國家大事融為一體，而不是所謂的「公私分明」；她能夠不顧別人的忌諱，在大庭廣眾之下，為了國家利益而坦言自己的隱私；她能夠在面對摯愛之時有萬種風情，但是如果威脅到了秦國的利益，她便會毫不手軟地將其殺掉。所以秦昭襄王對宣太後，一方面有著為人子對于母親的愛戴，另一方面則有著為人下者對于上位者的敬畏。
即位後的秦昭襄王一直在等，因為他清楚地知道要真正地實現自己親政，就需要達成三個條件︰第一，自己有足夠的實力和決心；第二，有賢者的輔佐；第三，魏冉失去民心。等這三個條件成熟後，秦昭襄王就可以將宣太後的勢力推翻，自己執掌政權了。
公元前271年，一個影響秦國在戰國後期外交策略的關鍵人物出現了，他就是範雎。
韓愈《馬說》中論述道︰「世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，祗辱于奴隸人之手，駢死于槽櫪之間，不以千里稱也。」縱觀整個戰國歷史，哪個國家擁有人才哪個國家就可以獨霸一方︰魏國有龐涓，故而能夠在戰爭中無往不利；齊國有孟嘗君，是故能夠一舉成為東方大國，天下英雄雲集響應；趙國有廉頗、藺相如，所以一向虎視眈眈的秦國才不敢輕舉妄動。然而，這些人都沒有善始善終，龐涓最終自殺在馬陵之戰的無邊血海中；孟嘗君因為害怕被齊國國王殺害，故而離開齊國，並給予其致命一擊；廉頗最終老矣，雖能日食斗飯，在別人眼中，卻沒有半點用處。
只有秦國，如商鞅者，雖然身死，其政策卻影響著秦國依然不斷進步和發展。所以天下人仿佛都知道，才子落難之時，只有秦國才是最好的去處；賢人蒙羞之時，只有秦國才是伯樂，能夠發現他的絕世光芒。
但是天下人都沒有注意，戰國時期的這些人才，仿佛大多來自一個國家，那就是魏國。自韓、趙、魏三家分晉之後，三晉之地歷來都是秦國最希望征服的地方，可惜屢次都沒有得手。而三晉之中魏國的地理位置最為重要，它地居中原，是秦國走出自己國土、實現天下一統的關鍵地區。魏國物產豐富，教育系統也十分發達。魏國的吳起、商鞅、孫臏、範雎、樂毅等人，多是當時最杰出的政治家、軍事家、思想家，名重一時，風流萬古。
可是魏國的統治階層，身處寶山而不自知，不但不重用這些能人異士，反而听信小人讒言，對他們凌辱迫害。無奈之下，那些滿月復韜略、一腔抱負的能人異士只好投奔他國，最終成為魏國的敵人。
此次魏國迫害賢人的歷史再次重演，範雎選擇了秦國，這個當時戰國最有實力和活力而又讓東方六國最為寢食難安的國家。
這一年，魏冉帶兵去攻打齊國的剛（今山東寧陽縣東北）、壽（今山東東平縣東南）兩地。範雎覺得自己的機會到了，只要能夠見到秦昭襄王，將自己的見解向王上陳述，那麼自己就會從此一飛沖天，實現自己的理想和抱負。正如範雎所料，秦昭襄王對于魏冉為了自己封地而擅自動用刀兵，置國家利益于不顧的行為，有著極大的不滿；對于賢才有著渴望並且有識人之能；對于秦國的未來有著自己的規劃，他渴望親政，並且實現統一天下的宏圖大業。
所以，範雎向秦王上書了，簡單扼要地陳述了自己對于這一切的看法和解決方案，秦王自然樂于見這樣的賢才。在範雎到達秦王宮殿之時，秦王喝退了左右，如大旱渴望甘霖般，和範雎促膝長談起來。
在《史記‧範雎蔡澤列傳》中，對于這一次會晤的內容，有詳細的記載︰
一見面，範雎便將自己和秦王以姜子牙和文王作比。他說道︰「呂尚在河邊直鉤釣魚之時遇見了文王，文王知道他有才能，從此厚待呂尚，並且將呂尚拜為宰相。已經80歲的呂尚感念文王的知遇之恩，就向文王陳述了自己的政見，為其制定了國家的內外政策，最終幫助文王滅掉無道的商朝，取得了天下。範雎雖只是秦國的一個過客，跟大王也沒有多少交情，但範雎現在要說的事情，牽涉到您的骨肉之親、母子之愛，似乎有些大逆不道。但是範雎有一片忠心，想要向大王坦言心中所想。即使今天範雎對大王坦言了，明天就被人所構陷，範雎也無所畏懼。人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。如果範雎所言，能夠對秦國有些好處，便死得其所。」
範雎果然非比常人，幾句話下來，便將秦昭襄王的興趣吸引了過來。範雎一番言語，不僅吸引了秦昭襄王的好奇心，也將他徹底感動了。于是，秦昭襄王煞有介事地說道︰「寡人今天有幸得見先生，實在是曉天之大幸。不論事情的大小，上至太後，下至大臣，希望先生都坦言直說，不要懷疑寡人，只要有道理，寡人就會嘉獎，如果沒有道理，寡人也不會怪罪。」
範雎見秦昭襄王如此禮賢下士，和自己平日的觀察有過之而無不及。遂肆無忌憚地展開他的長篇大論，還提出了最新的作戰方案，這也就是著名的「遠交近攻」的作戰方針︰「王不如遠交而近攻，得寸，則王之寸；得尺，亦王之尺也。」意思很明顯︰現在的東方六國之中，唯有齊國勢力強大，同時又離秦國很遠，因而齊國是秦國最為理想的結盟對象。試想，如果秦國攻打齊國，部隊要經過韓、魏兩國。如果軍隊的數量太少，則一時之間必定難以取勝；如果多派軍隊，則打勝了也無法佔有齊國土地。與其便宜了韓國和魏國，不如先攻打和秦國相鄰的韓國和魏國，逐步推進。當前的形勢很明朗，為了對付南方的楚國和西方的秦國，齊國與韓、魏兩國正在謀求結盟。因此，為了使得形勢對秦國更加有利，秦國需要搶在韓國和魏國的前面，率先派遣使者主動與齊國結盟。
這個外交政策，對東方六國而言，無疑是一場噩夢。
「遠交近攻」的實質，是讓秦國想要攻滅的所有的國家都陷于孤立無援的境地。這樣，秦國就能夠對列國各個擊破。範雎對秦國的未來發展所訂立的策略可謂高屋建瓴，令秦王心悅誠服。然而，如果秦王不能親自主持國家大計，依然如一個傀儡般讓宣太後在幕後操控，則範雎所有的設想即使再美好，也只能流于空談。
通過對秦國未來發展政策的制定，使得秦昭襄王見識了範雎的才智，心生重用範雎的心思。範雎也是心知肚明，因而可以由公到私。就宣太後掌權之事，範雎說道︰「昔日，我在山東，听人家說，齊國有孟嘗君，很有才能，齊王只能望其項背。而到了秦國之後，則只听說秦有宣太後、穰侯魏冉，以及華陽、高陵、涇陽君，還沒有听說有秦王。大王是一國的領袖，應該決定一切國家大事，有生殺予奪的權威。然而，再看秦國之天下，太後能夠不管君上而擅自行事，穰侯能夠不顧國家而把持對外大權，華陽、高陵、涇陽君可以不聞法規而自行決斷，這是秦國的‘四貴’。四貴的權勢盛，國家就危險，大王的權力怎麼能不傾覆？大王何以向秦國發號施令呢？」
「秦國有了四貴執掌權柄，則大王就被架空了。正所謂功高震主，多少大臣一旦有了權力就陷主上于危險的境地。李兌曾經是趙國的臣子，主父最終被困于沙丘，百日之內無人解救，最終餓死。崔杼、淖齒曾經是齊國的臣，齊君最終被他們害死。今秦國宣太後、穰侯魏冉專權，並和高陵、華陽、涇陽君等人內外相連，範雎擔心有朝一日秦國會再一次出現崔杼、淖齒、李兌這樣的事情。」
「大王心知肚明，您身邊其實充斥著魏冉的人，而且朝中許多大臣都是魏冉的黨羽，可謂權傾朝野。大王一個人在朝廷，就是孤家寡人，這讓為人臣者怎麼能夠安心呢？如果這種情況不加以阻止的話，秦國也許就會落入外人之手。」
範雎此番話令秦昭襄王刮目相看，他終于等來了這個賢人，其不僅可以為秦國的未來考慮，也可以為秦王的地位考慮。有範雎輔佐的秦王終于下定決心對所謂的「四貴」動手了。
公元前266年，秦昭襄王解除了宣太後的權力，之後他把穰侯、高陵、華陽、涇陽君逐出關中，並且免掉了穰侯的相位，拜範雎為相，封為應侯（應在今河南寶豐縣西南）。秦宣太後在秦國政治舞台上叱 風雲、呼風喚雨41年後，就此落幕。