就在秦國緊鑼密鼓地準備臨時換將之時，趙國陷入了危機。前番趙王擅自做主，派遣使者前去秦國，企圖和秦國和談。秦國更是高調地接待了趙國的使者鄭朱。但是時間過去很久，也不見兩國之間取得任何實質性的結果。只是剎那間，天下人都得知秦國和趙國準備結盟。所以就在趙軍戰事日緊，趙王派人前去齊國借點糧草之時，齊國斷然拒絕了。
真是「啞巴吃黃連，有苦說不出」。
趙國責怪齊國，不顧道義，不講信義，不知道「唇亡齒寒」的道理。但是齊國和其他五國一樣，有自己更加充分的理由︰首先，趙國和秦國的關系實在是有些曖昧，一下子在長平對峙，眼看著一場生死大戰就要爆發，但過不久，趙國的使者又到了秦國，仿佛在宣稱，趙國和秦國強強聯合了。這種高速的身份轉換，讓其他國家應接不暇，模不著頭腦。其次，趙國兵不血刃，便奪取了上黨17座城池，在那個皆為利往的時代，實在是讓人眼紅。最後，沒有一個人想要去做鷸蚌，列國也是如此，都希望自己做那個最後得利的漁翁。
趙孝成王似乎也看到了這一點，他認為，如果繼續拖下去，趙國即使有著地利的優勢，也耗不過秦國。更加讓人擔憂的是，如果燕國和齊國在這個時候動手，趙國必定會落到和楚國一個結局。因此，在趙王的心中，唯一的解決辦法，就是速戰速決。
面對趙王的詔令，廉頗卻絲毫不為所動，還言辭鑿鑿地說︰「凡與敵戰，須務持重。見利則動，不見利則止，慎不可輕舉也。」趙王無奈之下，直接削減廉頗的軍糧。廉頗為了減少對于趙國本土糧草的依賴，只好大肆發展軍隊參與農耕。
今天，長平古戰場有座山叫做「假糧山」（又稱大糧山）。廉頗為了不讓秦軍知曉自己缺少糧食的困境，命令士兵在夜間高聲唱籌，好像在搬運糧草，以此迷惑秦軍。
秦軍自然沒有被迷惑，而且，還在趙國境內廣布流言，說︰「秦之所畏，獨畏馬服君之子趙括為將耳！廉頗易與，且降矣！」沒有辦法，趙王只能用兩條計策來增大趙軍速勝的籌碼︰一個是增兵，另一個是換將。
其實，有很多人曾提醒過趙王說，秦國很可能是畏懼廉頗，因此使出了這條反間計。但是，看待歷史上很多問題之時，並不能單從一個角度出發。就像此刻的趙國，並非僅僅是因為趙王的昏庸，也因為趙國的現實，讓趙王不得不這麼做。
趙王心中對換將一事還是心存疑慮的，只是趙國的國情很明顯︰國家相對富裕，但經濟發展極不均衡，在畜牧業、手工業、商業異常繁榮的同時，農業發展卻極其滯後。若是沒有足夠的糧草做後盾，根本無法支撐長時期大規模的消耗戰。廉頗堅守不出，給後方的糧草供應出了很大的難題。所以在當時看來，換將是趙國不得已而為之的。而且此時在趙王的心中，已經有了一個頗為合適的人選——趙括。
此人是一代名將趙奢的兒子，俗話說，虎父無犬子，趙括熟讀兵書，深諳兵法之道，曾經多次襄助其父親取得戰爭的勝利。而且在趙奢死後，趙括更是繼承了其父親馬服君的爵位，並著書立說，天下無人不知無人不曉，許多人都慕名而來拜謁他。一時之間，馬服子之名聲震海內，到了與孫子、吳子等人也可相提並論的地步。
無疑，在趙孝成王的心中，趙括成了此次換將的最佳人選，然而，趙括畢竟沒有獨立帶兵的經驗，趙王知道，此一戰可是關乎趙國前途命運的關鍵所在，勝利了自然是萬事大吉，如果有失，則趙國危矣。
因此，趙王對于是否換趙括為主將的問題，可謂極度頭疼。讓他更為頭疼的是，趙國的文武百官，竟然也因為此事而明顯地分為了針尖對麥芒的兩派。一派是以平原君為代表的親貴勢力；另一派是以藺相如為代表的布衣卿相勢力。前者主張以趙括為將，代替廉頗，與秦軍決戰；並認為當初田單、趙奢等著名將領首次拜將出征之時，也沒有絲毫經驗可談。但是他們依然能夠從百萬大軍中殺出，成為一代名將，更能挽狂瀾于既倒，扶大廈于將傾。起用趙括，也一定能夠收到那樣的奇效。
而後者則堅決反對臨陣換將，理由是︰「王以名使括，若膠柱鼓瑟耳。括徒能讀乃父書傳，不知合變也。」大意是說，大王若要用趙括領兵，就好像粘住調弦的琴柱再彈琴，肯定彈不出好听的音樂。趙括只懂得紙上談兵，並沒有實際領兵的能力。
事情發展到現在這個地步，已經不再是單純的換將與否的問題，而是趙國內部兩大勢力的矛盾再一次爆發。曾經，這種矛盾讓趙國在系關前途的關鍵之時，總是做出錯誤的選擇。若是遇到無能的君主，情況便會是雪上加霜。由于君主無能，不懂得馭下之道，趙國的政策左右搖擺不定，這正是趙國一直難以成為當時的超級強權的弊端所在。
面對如此混亂的局面，趙王一時間慌了手腳，辨不清方向。他沒有選擇真正可以為國出力的忠臣，而是選擇了平時與自己關系親近之人。大局已定，趙國決定以趙括換掉廉頗，接管長平的戰事。
當然，為了讓藺相如等人心服口服，趙王還將趙括請上大堂，向他問詢破敵之策。當趙王問及，對廉頗在長平的用兵之策持何種意見之時，趙括直接說，自己不贊同他的這種戰法，並慣例性地拿出了他招牌性的兵法來論述道︰「夫兵久而國有利者，未之有也。故兵貴勝，不貴久。」因此，趙括得出結論︰長平之戰，當速戰速決！
趙王听完，欣然問道，趙括是否願意為趙軍擊潰秦軍。趙括想當然地說道︰「大秦懂得用兵的人，只有武安君白起，此人自發跡以來，未嘗一敗，當初還是左更之時，白起便攻擊韓國和魏國，初露鋒芒便斬首24萬，俘獲了魏國大將公孫喜，奪取了魏國5座城池，被封為國尉。不久，白起又攻取了韓國的安邑東部，被秦王封為大良造。此後更是一路高歌猛進，連年凱旋，其戰神之名，更是天下皆知。就連自己的父親趙奢，談起白起也是贊不絕口。如果和他交戰，我只有五成的把握擊敗他。但是此次領軍的人，卻是王，王鼠輩耳，不過欺負一些不知兵的人，如果遇到我，則不堪一擊。」
如果說先前趙王還有所疑慮，听完趙括這番高談闊論後，陷入了狂喜之中。此時能夠安撫趙王那顆不安之心的，就是這種不知天高地厚、信心無限增長的人。趙括一出，禍福難料。趙王卻認定趙軍必勝，妄自竊喜。他孤注一擲地將另外20萬人馬交給了趙括，拜趙括為上將軍，賜予大量金銀財寶。如此，長平一戰，可謂集合了趙國軍隊一半以上的精銳力量。
雖然在這之後趙括之母三番五次前去面見趙王，要求他收回成命，只是趙王鐵了心要趙括替代廉頗，最終無果。
于是乎，邯鄲城外，整個城池的百姓都來城門外送別。可以看到這樣的景象︰趙軍隊伍浩浩蕩蕩，綿延數十里，百姓列在官道兩旁，揮淚送別。趙括趾高氣揚地坐在高大的白馬之上，不可一世地望著長平方向。在趙國人的眼中，這個人就是挽救趙國的神，不久之後，就會凱歌高奏，戰士們會攜著敵人的頭顱歸來。但是，也有人擔心，此去一別，便是良辰好景虛設。因為隨他出征的閨中人，已經成了路邊骨，再見只能見到夢中人。
然而，無論如何，他們都寧願相信，趙括終會和其父親一樣，將秦軍打得潰不成軍，並率領天下兵馬，合縱同盟，一起踏平咸陽，馬耀關中。「英雄」這個詞匯閃耀在趙括的頭頂上，每個人都成了他狂熱的崇拜者。
只有藺相如，站在邯鄲城門上眼神落寞。他落寞的眼光穿透了雲彩，和廉頗的那聲嘆息一起墜落。
就連範雎都沒有料到，這一切會進行得如此順利，順利得讓他們都不敢相信，但事實就這樣發生了。秦國強大的情報部門，多次飛馬前來咸陽，向秦王報告，說及趙括已經做了上將軍，正在趕往前線。同時，趙國還將全國25萬精銳交給了趙括，直接撲向了長平。
雖然趙括的到來，給長平之戰造成了更大的壓力，甚至在兵力總數上，已經構成了對于秦軍的絕對優勢，但是秦王對這一切都沒有擔心，他眼下還有更加重要的事情要做，那就是請武安君白起出山，料理眼前這個極度危險、極度關鍵而又千載難逢的戰局。