千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。舞榭歌台，風流總被，雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問︰廉頗老矣，尚能飯否？
——辛棄疾《永遇樂‧京口北固亭懷古》
辛棄疾報國無門，空有一腔熱血，卻因為政府的無能而只能黯然感嘆，他知道，並非前不見來者，自己並不是孤獨的。當年的孫仲謀，談笑間檣櫓灰飛，是何等的快意恩仇，可是歷史上不如意者十之八九，昔日的廉頗雖然名重一時，不也是經常為趙王所猜忌，為饞臣所不容？
不久之前，就因為秦國的反間計，讓廉頗被趙括所代替，最終長平兵敗；而現在，趙國已經走投無路了，趙王只能繼續信任廉頗。可是一旦危急過後，廉頗的命運又會怎麼樣呢？
其實，在此之前，廉頗便深刻地感受到，什麼叫做世態炎涼，人心不古。就在廉頗被免職之後，便閑置在家無所作為，門客們見廉頗已經失去了勢力，便一個個爭相離開，甚至都沒有幾個人多看廉頗一眼。
長平之戰後，廉頗重新受到大王的器重，被任命為三軍主將，而又恰在此時，曾經離開自己的那些人，都紛紛回到了身邊。廉頗心想，這些人都是趨炎附勢之輩，沒有幾個人是真正地忠心于自己的，與其養一群隨時可能反戈一擊的不忠之人，倒不如獨自一個人清淨。所以廉頗直接拒絕了他們的要求，並讓他們自謀出路。
更讓廉頗咋舌的是，這門客不但不以自己的行為為恥，還振振有詞地對廉頗說，在當時那種大浪淘沙的時代，門客離開或者回來，都是依據主人的財勢而決定的，那應該是很平常的事情。就如同買賣一般，一個人有錢有勢，有志大展宏圖的人自然會甘心歸附，一個人如果無錢無勢，即使是一般的人才，也知道君子不立危牆之下，自然要離開。如此明白清楚的道理，大家都心照不宣，無須互相埋怨。
廉頗沒有再說什麼，他知道憑借自己的一人之力，無論如何也難以改變世人早已形成的價值觀念。門客尚且如此，那麼君王呢？或許有一天，在自己無用的時候，君王也會毫不猶豫地拋棄自己。縱使自己還能堪大用，但是如果君主找到了可以更好的取代自己的人，自己的下場又會如何呢？
廉頗不敢想，因為該來的總是要來，擔心也沒有用。廉頗只能用盡全力，保全趙國的大好河山。
公元前247年，秦王嬴政登基即位，兩年之後，一直重用廉頗的趙孝成王死去，其子趙悼襄王順勢即位。趙悼襄王生年不詳，卒于公元前236年，嬴姓，趙氏，名偃。本來，趙孝成王的位子，應該由尚在秦國做質子的太子即位，但是在大臣郭開的幫助下，趙偃如願以償地當上了趙國君主。
這種做法當然會引起許多太子派系和忠君派系的反對，廉頗便被認為是趙孝成王派系的一員。
說起趙悼襄王，還得從他的謚號說起。其中有個悼念的悼字，主要是從三個方面解釋的︰首先，恐懼從處曰悼；其次年中早夭曰悼；最後，肆行勞祀曰悼。而襄字則有兩種解釋︰闢地有德曰襄，甲冑有勞曰襄。這就表明，趙悼襄王壯志未酬身先死，而且還喜好戰爭，希望通過戰爭能夠重塑當年趙國的強盛。
當然，趙悼襄王是有實現其理想的主觀條件的，他雖然即位比秦王晚了兩年時間，但是他並不和秦始皇一樣，做了長達8年時間的傀儡君主。因為在他即位之初，便大肆打擊權臣，集中全國權力于一身。
而廉頗就是趙悼襄王的首要打擊對象。
所謂一朝天子一朝臣，就在趙國的國力得以恢復，廉頗也下定決心輔佐君王，準備重現趙國的輝煌之時，奸臣郭開出現了。郭開是趙悼襄王身邊的紅人，早在他還沒有登基即位之時，郭開就是他身邊的親信。但是此人卻並沒有什麼真正的才能，只是擅長溜須拍馬，是個十足的小人。廉頗的性子就如同白起一般︰直來直往，疾惡如仇。二人同朝為官，結仇生怨也就成了在所難免的事情。甚至有一次趙王召開宴會，廉頗當著眾人的面，指責郭開的不是，由此埋下了一條禍根。
後來在長平之戰中，秦國使了範雎的反間計，言及廉頗與秦私通，消極避戰，秦國懼怕的不是廉頗，而是趙奢之子趙括。于是，趙王便準備使用趙括換下廉頗。縱使藺相如和趙括之母都苦苦勸諫，趙王就是不听。究其原因，除了趙王專橫跋扈，獨斷專行之外，郭開的讒言也是趙王做出這等誤國誤民的決定的重要原因。
歷來奸臣和昏君總是相伴而生，相輔相成的。故《商君書‧修權》中說道︰「君好法，則端直之士在前；君好言，則毀譽之臣在側。」正是由于趙王的昏庸無能，任用奸佞，才讓郭開等人有了可乘之機。
前人之事後人之師，白起一生，幾乎所向無敵，卻最終敗在了範雎的一番言語之上。今日的廉頗，何嘗不是面對這種危局？這當然不能全然將責任都歸給那些饞臣讒言，如果君王能夠明人克己，不嫉賢妒能，饞臣又怎麼能夠輕易地陷害得了忠臣良將呢？廉頗自趙惠文王開始，緊接著輔助趙孝成王，到現在的趙悼襄王，可謂三朝元老。即使再怎麼愚鈍，也知道自己位高權重、木秀于林，趙王可能會對其生出戒心和嫌隙的。
果然，趙悼襄王一即位，便更加重用郭開，廉頗很自然地就陷入了君王懼、佞臣恨，朝不保夕的危難環境之中。不久，趙悼襄王便听信了郭開的勸諫，解除了廉頗的軍事權力，革除了他的一切官職，以樂乘代替廉頗。
同時，還派遣使者，要求廉頗回到邯鄲待命。廉頗自然知道，自己只要一回去，就很有可能會招致殺身之禍。義憤之下，廉頗遂率領大軍攻擊樂乘，趙軍人人敬仰廉頗，見主將受辱自然不甘心，于是便產生了同仇敵愾之心。不久，樂乘便支撐不下去了，只能逃回邯鄲。
此時此刻，擺在廉頗面前的，有兩條路︰要麼起兵鬧事，另立新主；要麼改朝換代，自立為王。廉頗能征善戰，威震諸侯，對他而言，要成就君王大業實在是易如反掌。但他一不另立新主，二不自立為王，最終選擇了「奔魏大梁」。這又是什麼原因呢？
其實，在此之前，便有樂毅奔趙國的先例，廉頗去魏國，就是為了讓趙王能夠覺醒。當初樂毅是燕國的名將，曾經率領大軍大敗東方強國齊國，可惜後來燕國新王即位，對其心生嫌隙，迫使樂毅投奔趙國。後來齊國田單大敗燕軍，燕國國勢危急，最終只能遣使來趙，請樂毅重新出山。
廉頗就是想通過此舉，讓趙王能夠好好反省自己的過失，繼而重新啟用自己。只可惜，「用賢如轉石，去佞如拔山」（《宋史‧劉黻傳》），任用賢才，就像轉石頭一樣容易，鏟除佞人，卻像搬山一樣艱難。趙悼襄王剛愎自用，怎麼可能感受得到廉頗的一片良苦用心呢？
當時廉頗完全可以去比魏國更加強盛的齊國，或者去軍事力量較強的燕國，何以會選擇被白起打得一蹶不振的魏國呢？由此可見，廉頗其實是想通過魏國來抗擊秦軍，所以廉頗最終投向了魏國的懷抱。
魏王也素聞廉頗的賢能，同時也知道，廉頗身在曹營心在漢，不可能為魏國全力賣命，所以當廉頗到了大梁之後，魏王並沒有重用他。廉頗對這一切，也並不在乎。他所看重的，是有朝一日，趙王真正能夠醒悟過來。眼下趙國國勢日衰，秦國也屢次圍攻趙國，相信不久之後，趙國求援的人就會到來。
不出廉頗所料，那個求援的人就是宦官唐玖。
此人和郭開可謂蛇鼠一窩，本身就是一個嫉賢妒能的人，加之在此之前，郭開便暗中給他送了許多的錢財，讓他回來之後，向趙王說廉頗的壞話。恐怕廉頗的希望要落空了。
在趙王的授意下，唐玖帶著一副名貴的盔甲和四匹快馬，星夜兼程來到大梁，以慰問廉頗。實際上是看看廉頗還能否擔當大任。廉頗做了那麼多年的相國，對于趙王的這點舉動的意圖自是十分清楚，于是，廉頗便在唐玖的面前，山吞海吃了一頓。據歷史記載，當時廉頗為了顯示自己老當益壯，竟然一頓飯吃了一斗米和十斤肉。吃飯過後，竟然顧不得上茅廁而直接披掛上馬，揮刀自如，其英明神武可是一點不減當年，廉頗就是要唐玖給趙王傳達一個信息︰自己能吃能喝，身體特好，沙場之上依舊所向無敵，希望大王能夠重新啟用自己。
可惜明槍易躲暗箭難防，就在廉頗暗自慶幸，自己還心有余力，大王就找到了自己的時候，唐玖卻在郭開的名利引誘下，向趙王如實說了廉頗能夠一頓吃一斗米、十斤肉的情況，甚至還有意加深了趙王對廉頗的認識︰廉頗和唐玖在一起，不多時間便上了三次茅廁，可見其新陳代謝功能的強大。
可趙王不這麼認為，一個人上戰場，就是要有忍的功夫，廉頗連大小便都難以制止，頻繁發生，教趙王如何能夠安心將國家軍隊交付給廉頗呢？于是，廉頗失去了扶持趙國的最後一次機會。
可是，廉頗並沒有就此失望，就在趙王決意不用廉頗的同時，楚王悄悄地將廉頗迎到了楚國，並封其為大將，以圖通過廉頗能夠使得楚國的軍事力量重新強大起來。廉頗也希望能夠借助楚國的軍力，策應趙軍對秦軍的行動，以減輕趙國的軍事壓力。只可惜自楚國遷都之後，楚軍便人才凋零、士氣低落，廉頗初來乍到，他們自然不服，最終廉頗只能無功而失望。
此時此刻，沒有人能夠明白廉頗的心思，他的心中無時不想著能夠為趙國的子民做一些事情，能夠為趙軍抗秦承擔重任，只可惜報國無門，只能嘆息︰「我思用趙人。」
滿懷憂國憂民之心的廉頗，最終因為報國無門而只能客死他鄉，公元前241年，這位支撐趙國數十年軍事的元老，終于在楚國的壽春閉上了眼楮。
廉頗身為戰國名將之一，一生征戰無數，幾乎未嘗一敗，攻城略地，收徒抗敵，為時人所敬仰；為人則古道熱腸、仗義執言，一旦自己有錯，則知錯就改，心胸坦蕩，為後人所拜服。司馬遷在《史記》中這樣評價廉頗︰「廉頗一身用與不用，實為趙國存亡所系。此真可以為後代用人殷鑒矣。」恰如其分地論述了廉頗之于趙國的興衰榮辱，更說明了戰國時代，人才才是決定一個國家命運的根本所在。