此時此刻的始皇帝滅掉六國之後，又花費了七年時間，終于北逐匈奴，南平百越，形成了一個東起遼東、西抵高原、南據嶺南、北達陰山的大帝國。
始皇帝還取消了西周時期流傳下來的分封制，國家管理上推行單一的郡縣制，在全國共設立了四十八個郡進行管理。
此時此刻的秦王朝達到統治巔峰時期，而就在之後，歷史上的那件著名事件發生在始皇帝三十四年。
始皇帝三十四年，匈奴被逐到漠北，百越之地也被平靖，納入大秦的版圖，始皇帝非常高興，自此天下再也沒有任何力量可以與秦軍對抗。
于是，始皇帝在生日的時候在咸陽王宮大擺筵席，慶祝偉大的勝利！
筵席開始後，三公九卿輪流向始皇帝敬酒，恭祝大秦國運長久，皇帝福壽無邊；之後是在坐的七十個博士一起上前敬酒祝壽，場面宏大，始皇帝非常高興。
僕射周青臣上前道︰「在陛下之前，秦國的地域不超過一千里，強敵環伺，天下紛爭不斷；陛下即位之後，依靠陛下的英明神武，二十年之內便滅六國，北逐匈奴，南並百越，天下俯首稱臣，太陽和月亮能照到的地方，都仰慕陛下的仁德！」
博士劉文和接著道︰「陛下把各國諸侯的領土置為郡縣，天下兵戈平息，人人安居樂業，沒有戰爭之憂，可謂開千古之功業，足以流傳萬世，從古至今沒有人能趕得上陛下的威德。」
博士齊人淳于越一直記得王綰臨走之時的囑托，心中一直憤憤不平，如今又听到有人贊揚郡縣制，非常氣憤，忍不住起身進諫，道︰「陛下，我听說商朝、周朝稱王天下一千多年都是因為采用分封來治理天下，把自己的子弟和信任的功臣封王，讓他們成為自己的輔助勢力，一旦天子受到威脅，便有諸侯相助。
如今現在陛下擁有天下，而子弟卻是平民百姓，沒有任何爵位，以後如果出現像田常、六卿一樣的臣屬，便無人輔佐，靠什麼來挽救呢？事情不效法古代而能長久不敗的，我沒有听到過。如今他們當面阿諛，來加深陛下的過錯，實在不是忠臣。請陛下明鑒！」
始皇帝聞此，好心情被破壞殆盡，臉上頓時如同裹了一層冰霜，但始皇帝自從鄭國事件之後，就非常看重自己虛心納諫的聲望，不希望因此破壞自己的形象，便冷冷的問道︰「眾卿對此有何看法？」
統一天下之初，丞相王綰就曾建議采用分封來鞏固天下，朝中支持者也非常多，但始皇帝崇尚法家，堅定的站在了廷尉李斯這邊，郡縣制才得以推行。如今淳于越再次把這個問題擺上台面，很多私下里支持分封的大臣都暗自高興，不願出來反駁。
此前始皇帝貶斥王綰，而將李斯提拔為丞相，就是因為李斯主張郡縣制，而王綰主張分封制。面對這種情況，李斯是無法置身事外的。
于是李斯起身說道︰「古代五帝制定的制度都不相同，三代以來的制度也各有差異，然而天下都可以得到很好的治理。為什麼呢？就是因為時代不同，治理社會的背景也都出現了差異，相應的制度也要有所改變，只有與時俱進才能治理好國家，因循守舊是無法長治久安的。
如今陛下開創了偉大的事業，建立了萬世不朽的功勛，這是三代以前從來沒有過的情況，治理天下自然也就不可能按照三代以前的方法，這本來就不是愚蠢的讀書人所能理解的。而現在淳于越所說的都是三代以前的事情，有什麼可效法的呢？
現在天下統一，四海歸順，國家依靠統一的法令進行治理。百姓在家努力從事農業生產和家庭手工業，士人則在朝學習法律禁令，天下可垂拱而治！」
淳于越更加氣憤，爭辯道︰「丞相之言差異，商周的制度經過了千年的檢驗，是我們應該繼承的，如今全部設置郡縣，短短幾年時間，根本不能說明這就是符合當下的制度。一旦朝中有變，外無諸侯策應，天子以一人之力如何治理天下？這不是在雞蛋之上砌牆嗎？」
李斯意識到這些儒生對分封制抱有根深蒂固的崇拜，內心都輕視郡縣制，短時間內難以說服他們，使他們認同郡縣制。不以強制的手段警告這些書呆子，他們以後還會不斷出來抨擊的，于是道︰「我大秦就是憑借置郡縣才使得國力增強，一統天下的！如何能說沒有經歷過檢驗？
此前天下分崩離析，沒有強有力的統一政權，諸侯們同時興起，互相攻伐，人們才不知如何適應，每個人都有自己的見解，言論混亂，各種私學才得以興起。
現在皇帝兼並了天下，明確了是非，確立了至高無上的地位。而有一些讀書人仍然不識時務，不向現實學習，仍然堅持要去模仿古代，用以前的事情來指責現行的社會制度，四處造謠，惑亂百姓。
他們私自傳授學問，一起批評國家的法令教化，听到法令下達，就各用自己的學說去議論，回家時在心里非難，出來時街談巷議，在君主面前自我吹噓，以此來沽名釣譽，標新立異，自認為超人一等，帶著下面的一群信徒編造誹言謗語。這種情況不加以禁止，上則君主的權威下降，下則形成黨徒互相勾結。所以臣認為必須禁止現在的這種情況。
臣建議，除了秦國史官寫的書以外，其他各國的歷史書一律銷毀；不是博士官自己需要的藏書以外，民間所有藏的像《詩》，《書》，還有諸子百家的書，一律銷毀。誰要聚眾談論詩書要殺頭，以古非今要滅族，限定三十日，集中到郡縣銷毀。如果官員知情不報，按照同樣的罪名處罰。令下三十日內，如果不執行，要罰做城旦。醫藥類的，農書，還有佔卜用的書不算在內，除此之外，諸子百家的書全部毀掉，如果想要學法令，就到官吏那里學習。」
自大秦統一天下已經有九年之久，關于是否恢復分封制的辯論也持續了九年，到如今仍然沒有停止的意思，始皇帝的忍耐也已經達到了極限，如果繼續這樣下去，各種思想便會泛濫，官府每推行一次政令都會受到抨擊，難以施行，于是始皇帝也決定采用嚴厲的手段停止目前這種無休止的爭論。
始皇帝此刻也不想再在這個問題上糾纏，嚴厲斥責道︰「朕統一天下已經九年，你們這些迂腐的儒生竟然到現在還想著分封，是要把大秦江山再次搞得四分五裂嗎？
丞相的建議是對的！朕要將天下之雜書燒盡，從此統一政令，使大秦天下永固！傳朕詔令，即日起三十日以內銷毀所有雜書，自此之後禁止私人講學！違令者依法嚴懲！」
淳于越以頭叩地，哭訴道︰「陛下三思啊！大秦江山不能就這麼毀了啊！」
始皇帝怒道︰「朕念在你多年來忠心耿耿，一再忍讓，如今竟如此不識時務，中傷國之大計，來人，將其打入大牢，處以宮刑！」
焚書令一出，天下讀書人盡皆嘩然，然而迫于朝廷的威嚴，都莫敢不從。
儒生劉慶私下對孔林說道︰「焚書令一旦實施，恐怕諸子百家的典籍都要散逸了！我想私下收藏一些書籍，把儒學傳下去。」劉慶和孔林二人都在朝中擔任博士，因為都是齊人，平時非常要好。
孔林道︰「如今皇帝下令，如果不焚書，就要伐作城旦，四年的刑期，白天站崗放哨，晚上修長城。這是你我這種讀書人能忍受的嗎？」
劉慶正色道︰「孟子曰，‘魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，亦我所欲也，義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。’如今只是被罰做城旦就如此恐懼，我儒家真的就沒有講道義之人了嗎？」
孔林非常慚愧，再拜道︰「劉兄有何打算？我當盡力完成。」
劉慶道︰「今日到焚書尚有數日時間，你我二人將《詩》、《書》重新抄錄一遍，藏在不同的地方，如果有人告發就將原本交出，我去罰做城旦，請孔兄務必保全抄本！」
孔林非常佩服劉慶的義氣之舉，道︰「一切都听從劉兄安排！」
于是二人通宵達旦，重新抄錄一份，藏于牆壁之間。
不久，焚書令限止日期到，有人告發劉慶藏書，劉慶無奈將原本交出，其人被罰做城旦，一月後死于長城腳下。
孔林感念劉慶的遭遇，將《詩》、《書》完整的保存了下來。
焚書令實行之後，無論朝堂還是民間，都再也沒有人敢公然議論朝政，特別是對于分封制，在表面上已經永遠成為了過去時。
始皇帝非常得意，對趙高說道︰「如今大秦不僅在物質上統一了天下，思想上天下人也都認同我大秦！此乃千秋功業之始啊！」
趙高道︰「陛下英明神武，實為萬世之楷模！以後定能流芳百世，為後人所膜拜！」
始皇帝听到趙高說後人，忽然想到自己雖然建立了不世之功業，然而終究逃不過一死，臉色陰沉下來。趙高看出始皇帝不悅，意識到自己失言，連忙叩頭，道︰「臣失言，請陛下恕罪，陛下定能得到長生不老藥，長命百歲！哪用後人膜拜。」
始皇帝道︰「你起來吧，朕恕你無罪，你去把盧生叫來！」
趙高不敢怠慢，連忙去宣盧生覲見。
盧生趕來後，始皇帝問道︰「如今朕已命蒙恬驅逐了匈奴，仙人的要求也都已經達到，應該可以賜朕長生不老藥了吧？」
盧生道︰「陛下有所不知，真人既然肯托我給陛下帶書信，就說明陛下有仙緣，是可以見到真人的。但是我這幾日做法請求仙人來見陛下時，卻總是感覺有什麼東西在阻隔。我同其他交流，都說有這種感覺。」
始皇帝問道︰「先生可知是什麼原因？」
「仙方中說，惡鬼會傷害真人，而惡鬼有經常跟隨在君主左右，我想這可能就是真人不現身的原因了。」
「那如何才能趕走惡鬼？」
「陛下要時時隱蔽自己的行藏才能躲避惡鬼！只有躲開了惡鬼，真人才會降臨。君主居住的地方若被臣屬知道了，也會妨礙神仙。」
始皇帝越來越感興趣，有問道︰「那真人有何本領？」
「真人沒入水中不會被水浸濕，進入火中不感到熱，能夠騰雲駕霧，長生不老，與天地一樣長壽。現在陛下治理天下，接見的人太多，處理的事太雜，不能做到恬靜無欲。希望您居住的宮殿不要讓人知道，然後長生不死的仙藥大概可以找到。」
「真人有如此本領，我非常羨慕，以後我自稱‘真人’，不稱‘聯’。」
于是，始皇帝為隱匿行蹤，下令將咸陽附近二百里內的二百七十座宮殿，用空中架設的道路和地面上的甬道連接起來，把帷帳、鐘鼓、美人安置在里面，各種布置不得移動。皇帝所到之處都要嚴格保密，如果有人把地點說出去，一律死罪。
一日，始皇帝臨幸梁山宮，從山上看見山下道路上走著一隊人馬，車騎眾多，在大街上行走聲勢浩大，不及時躲開的人都被鞭打。始皇帝問左右︰「山下這隊車騎是誰家的？」
有隨從答道︰「回稟陛下，這是丞相李斯的車駕。」
始皇帝冷哼一聲，道︰「李斯現在是丞相了，派頭也這麼大！」
李斯做事向來謹小慎微，他為了能及時的了解到始皇帝的動向，便賄賂了很多始皇帝身邊的隨從。有個隨從接受過李斯的好處，看出始皇帝對李斯不滿，立刻暗中將此事報告給了李斯。
李斯听完後驚恐萬分，連忙將車駕減少，並命令家人此後不準在外面招搖。
始皇帝自從上次看到李斯出行聲勢如此浩大，心中便非常氣惱，欲到丞相府門口抓個現行，進而進行警告。
這日，始皇帝知道李斯要入朝奏事，便提前換好便裝與蒙毅等隨從一起守在丞相府門前。不料，李斯此番出行僅一架馬車，四個隨從。
始皇帝見此情況，知道是有人告密，生氣道︰「這是宮內有人泄漏了我的話，蒙毅，朕命你查問所有隨從，找出泄露秘密的人！」
蒙毅道︰「臣遵命！」蒙毅此時已經被任命為廷尉，接替李斯，負責宮中刑法之事。
蒙毅隨後將那日始皇帝身邊的隨從全部逮捕，挨個進行審問。泄露機密的侍從知道如果交待了便會被處死，因此咬緊牙關不承認。
審問的結果是無一人承認泄露機密。始皇帝大怒，下令把那日的所有隨從處死。從此之後，隨從們再也不敢泄露始皇帝的行蹤和言論。
始皇帝即已隱匿了行蹤，但真人卻遲遲沒有出現。
盧生覺得仙藥找了好幾年都沒有找到，始皇帝一旦發現一切都是虛無，肯定要嚴厲處罰他。于是在跟其他術士一起討論如何尋仙時，說道︰「始皇帝為人天生的剛愎暴戾，自以為是，本為一方諸侯，後來依靠殺戮統一了天下，便認為自古以來沒有人能趕上自己，性情乖張，為所欲為。」
眾術士听到盧生誹謗始皇帝，都不敢接話。面面相覷。在坐術士之中有個侯生，他本是儒生出身，見始皇帝沉迷于尋仙之道，便投其所好，希望以此討得始皇帝歡心，成為進身之階，得到重用。
不曾想，始皇帝雖然親近術士，但從來不將國家大事與他們討論，更不要說給他們加官進爵了！一日，侯生忍不住對始皇帝的嚴苛法令提出意見，希望能夠與民休息，然而始皇帝卻當場就訓斥了他，道︰「國家大事豈是你們這些術士該討論嗎？你只管為朕練好仙丹便是，其他無需多言！」
侯生見無法加官進爵便日益懈怠下來。時間一長，也沒有煉制出仙丹，因此常常遭到了始皇帝的訓斥，而此前交往的博士儒生都瞧不起他，認為他是投機取巧之徒，褻瀆了儒家教義，不屑于跟他交往。因此侯生將不得志的原因歸咎于始皇帝，心中非常怨恨。
此時听聞盧生貶低始皇帝，便忍不住附和道︰「豈止于此，始皇帝治理天下專門任用擅長治罪的官吏，偏信他們的話，宮中雖然有博士七十人，但只是充數的人員，並不信用。」
盧生見有人附和，說的更加起勁︰「是啊，始皇帝貪戀權力，把所有的大權都緊緊抓住自己手中，丞相和大臣都沒有真正的權力，凡事只是接受已經決斷的公事，一切依賴皇帝處理。皇帝還喜歡采用刑罰殺戮來確立自己的威嚴，天下人都害怕獲罪，只想保持祿位，沒有人敢講真話。留在這里還有什麼意義？」
听到盧生這麼說，侯生忽然意識到如此誹謗皇帝乃是大罪！但說出去的話就如同潑出去的水，無法挽回了，此刻便決定逃亡，這樣一想，說話便更加無所顧忌，道︰「盧兄說的太對了，皇帝不能听到別人談論自己的過失，如被發現就會被治罪。長此以往臣下因為恐懼而屈服，都昧著良心用欺騙的話來取得皇帝的歡心。皇帝也因此更加驕縱！」
盧生道︰「始皇帝還制定法律，規定一人不能兼有兩種方伎，方伎不靈驗，就被處以死刑。簡直荒謬，神仙的旨意其實他能揣摩的？」
侯生道︰「听說觀察星象雲氣預測吉凶的人就多達三百人，雖然他們全都博學多識，但因為畏懼皇帝，只能阿諛奉承，不敢正面指出他的過錯。天下之事不論大小都取決于皇帝，皇帝甚至用秤來稱量文書，一天有一定的額數，不達到額數不能休息。貪戀權勢竟至于這種地步，我們不能再給他尋找仙藥了。」
侯生、盧生兩人一唱一和的將始皇帝抨擊了一番，他們二人知道，如果這話被始皇帝知道了肯定要被治罪，于是連夜帶著始皇帝給他們的賞賜逃走了。