在始皇帝身邊的諸多術士之中，徐福是始皇帝最信賴的。即使在盧生、侯生逃亡，始皇帝對術士失望透頂之時，他依然對徐福尋仙之事不能忘懷，希望徐福能夠為他帶來真正的長生不老藥。
于是在會稽山徘徊數日之後，始皇帝便決定渡江北上，前往瑯琊。
一到瑯琊，始皇帝便召見徐福。此時徐福正在海岸邊催促工匠檢修大船，準備再度出海，忽然听到始皇帝來此，並親自召見他，心中一驚，他知道始皇帝此來必然還是因為尋仙之事。于是整理了一下思緒便跟隨使者來到皇帝行轅。
始皇帝問道︰「先生數次出海為朕尋找長生不老藥，至今可有收獲？」
此時徐福早就想好了應對之法，便從容答道︰「我曾經帶人數次出海，眼見蓬萊就在前方，然而每次都是踫到很大的魚，大魚能夠掀起巨浪，阻礙船只接近神山。希望陛下能夠派衛士一同前往，射殺大魚，這樣才能接近神山。」
始皇帝雖然心中不悅，但讓然抱有一絲希望，問道︰「大魚長有幾尺？須多少人才能射殺？」
「大魚長達三丈，全身蓋滿鱗甲，非強弩無法射穿！因此希望陛下派百名衛士，攜帶強弩，與小民一同前往射殺。」
始皇帝不置可否，道︰「知道了！」
徐福害怕始皇帝發怒，不敢再多說話，退出行轅。
此時，胡亥在旁邊全部將談話听去，他對始皇帝說道︰「父皇，天下真的存在仙人嗎？您對咸陽的術士如此厭惡，為何獨信徐福？」
「徐福不同于旁人，他自幼長在海邊，對海中的事物非常熟悉，而且他還為朕用仙草治過病，不會是假的。」
「那人可以長生不老嗎？」
始皇帝惆悵的長嘆一聲，說道︰「雖然听說有人成仙，但從未見過，這個朕也不知道啊……」
胡亥听出始皇帝話語中的無奈，安慰道︰「父皇一定可以得到神仙保佑，長生不老的！」胡亥嘴上雖然這麼說，心中卻也非常懷疑，如果他當了皇帝，才不會把時間浪費在這上面，他一定要抓緊所有時間玩樂！
那晚，始皇帝翻來覆去無法入眠。他的前半生從未見過大海，大海本身對他來說就是謎一樣的存在，更不要說海中有什麼了。
徐福可以說是他求仙問道最後的希望，如果真的有大魚阻隔船只接近，是不是神仙不想見他呢？亦或者是神仙也奈何不了大魚？
迷迷糊糊中始皇帝夢到海神交戰，海神身穿黃金甲，手握長矛，威風凌凌的站在面前，始皇帝不斷催促身後的士卒進攻，他們卻因為害怕不敢靠近。眼看海神舉起了長矛刺向自己，始皇帝一驚，從夢中醒來，已經是大汗淋灕，衣衫全濕。
始皇帝再無睡意，便起身，召通曉夢境的待招博士叔孫通，問道︰「朕剛剛做了一個怪夢，夢中與海神大戰，這是何寓意？」
「陛下可看清海神的模樣了？」
「看清了，海神就是常人模樣，但非常凶惡，方臉赤眉，胡須飄飄，身長八尺！」
徐福以大魚阻礙來搪塞始皇帝的事情早就已經傳開，叔孫通也听說了此事，心中明白始皇帝是因為苦思長生不老藥才做此噩夢。便思索道︰「水神主水，手下有很多蝦兵蟹將，每次都是大魚和蛟龍開道，自己卻從不輕易示人。現在陛下禱告和祭祀周到而又恭謹，卻出現了這個凶惡的海神，是不吉利的。」
「那該如何破解？」
「陛下應當將其鏟除，凶神被嚇退，善神才能出現！」
始皇帝本來就一直在猶豫是否要派衛士出海，聞此，便決定派人出海，射殺大魚。
第二日，始皇帝命蓋聶率五百衛隊分別乘坐五艘大船，帶上連弩，漁網，魚鉤，在徐福的帶領下出海尋找大魚。
一行人從瑯琊出發，一直往北到達榮成山，眾將士都沒有見到大魚，很多人都認為徐福是騙子，海中並沒有大魚。蓋聶也開始懷疑，欲調轉船頭。
徐福知道這樣回去必然無法交代，急忙攔住蓋聶，道︰「將軍請稍安勿躁，雖說上次是在此地踫到的大魚，但是大魚很快就能把此處的小魚吃光，它必然要到別處覓食，請將軍沿著海邊往西走，如果到芝罘山還沒有見到大魚，再回去也不遲。」
蓋聶想了一下，便答應了徐福的請求。
就在快到芝罘時，有個衛士突然喊道︰「快看，大魚！」
眾人循聲望去，果然看到遠處游來一條大魚，通體烏黑，長達三丈，士卒均大吃一驚，一時呆住。蓋聶連忙喊道︰「速把船分散開，將大魚圍在中間，弓弩準備！」
听到蓋聶的呼喊聲，眾人才回過神來，連忙調轉船頭，緩慢向大魚逼近，待到大魚進入包圍圈後，蓋聶喊道︰「射！」
此時，數百連弩一起發射，大魚這才感覺不對，連忙回游，魚尾拍起的巨浪涌向船身，巨船隨之擺動，瞬間就有幾名士卒因站立不穩，掉入海中。
剩下的士卒連忙加快射箭，大魚中箭後，海面很快被染紅，但是大魚還是在不斷掙扎，企圖逃跑，蓋聶命士卒追擊，士卒們一邊追趕，一邊射箭，大魚游出十余里，鮮血才逐漸流干，體力耗盡，浮在海面上動彈不得了。
眾人第一次見到這麼大的魚，又驚又喜，都想將大魚拖回去。于是，蓋聶命人用繩子將大魚套住，撥出兩條船輪流拖著大魚前行。然而剛出發不久，大魚的尸體便引來了大量的小魚，它們一直尾隨船隊，不斷蠶食大魚的尸體。
蓋聶命衛士射箭驅趕魚群，然而小魚太多，體型又小，非常靈活，紛紛躲藏在大魚底下，連弩無法射到，及至傍晚弓弩手都精疲力盡，小魚卻越聚愈多。第二天黎明醒來，大魚便只剩了一副骨架，無奈之下，蓋聶命人丟掉大魚，加速駛回瑯琊。
回到瑯琊之後，蓋聶向始皇帝詳細匯報了射殺大魚的經過，始皇帝感慨萬千，道︰「徐福果然沒有欺騙朕，如今大魚已死，可以為朕求取不死之藥了！」
于是命令徐福再次帶領三千童男童女和百工出海尋找神山。
始皇帝知道，這次出海可能又是遙遙無期，自己又感覺身體不適，便決定提前起程回咸陽。他此時還不知道，這是他最後一次看到大海，最後一次出巡。
始皇帝感到身體不適才決定提早回咸陽的，沒想到一上路，始皇帝越來越感到頭重腳輕，病越來越重。
隨行的太醫看過之後，開了幾個藥方，然而服下之後並沒有什麼效果，病情仍然不斷惡化。一路上，隨行的人都能斷斷續續的听到始皇帝車駕中不斷傳出來的咳嗽聲。
雖然身體不適，始皇帝仍然每天批閱奏章到很晚，而胡亥也一直陪同在始皇帝身邊。某個深夜，胡亥便在一旁昏昏睡去，等到忽然驚醒，始皇帝仍然在批閱。胡亥心疼父皇，勸道︰「父皇早點安歇吧，明天再批閱。」
始皇帝伸個懶腰，道︰「這些奏折都是緊急的，往往在路上就已經耽擱了很長時間，朕不能讓這些事在這里再耽擱時間啊！」
胡亥疑惑的問道︰「做為皇帝，父皇手握大權，應該好好享樂才是，何苦要這麼累呢？」
始皇帝無奈的搖搖頭道︰「你不懂，做皇帝如果不把權力緊緊的握在手中，就會有發生齊桓公、趙武靈王那樣的事情，朕是一刻都不敢懈怠啊！」
胡亥仍然一臉疑惑，但隱隱又覺得始皇帝說的有道理，道︰「如果把權力托付給自己信任的大臣，不就可以把自己從案牘之中解月兌出來了嗎？」
始皇帝正色道︰「亥兒！你要記住，世上只要自己才真正值得信任，其他人即使開始值得你信任，到後來也一定難以駕馭自己的，就像嫪毐、呂不韋之徒都是如此！」
胡亥見始皇帝說的如此嚴厲，不敢再多言，只是勸始皇帝早點休息，始皇帝無奈，拗不過他只得去睡覺。第二天卻依然到深夜才休息。
如此一月之後，始皇帝的病更加嚴重了。
一日，始皇帝身體稍微恢復，便不想一直呆在車駕之中，便出來隨隊伍行走片刻，胡亥、趙高服侍在旁邊。由于他們步行的速度慢于車隊，很快就落在後面，恰巧太醫的車駕從他旁經過，只听到里面的太醫正在談論他的病情。王太醫道︰「昨日剛剛給陛下診脈，脈象時而弱如溪流，時而強似江河，估計難以挨過今年了！」
李太醫听後說道︰「莫說今年，以老夫看，也就在這幾日了！皇帝脈象虛弱，身體已現浮腫之相，這都是大限將至的表現啊！」
另有幾名太醫也附和道︰「是啊，是啊！回天乏術了！」
這段對話恰恰被外面的始皇帝听到，他本來就忌諱死亡，如今竟然公然談論自己的壽限，怒不可遏，臉色突變，道︰「這幾個太醫醫術不精，反而將罪責推到朕的頭上，豈有此理！來人，把這些太醫全部處死！」
太醫們還不知道什麼原因就已經人頭落地。
此事迅速傳開，車隊之中再也沒有人敢公然討論始皇帝的病情，更不要說提到死。
又行進了十余日，始皇帝漸漸認識到那幾個太醫的說法是對的，他的身體大腦已經越來越不受自己控制，他時常在恍惚之中看到莊襄王，華陽太後，趙太後，還有羋虹，他們似乎都在對自己微笑，歡迎自己來到另一個世界。
始皇帝此時也不再召見大臣，他趁自己清醒的時候寫了一封詔書，命長子扶蘇將軍隊交給蒙恬，回咸陽操辦喪事，即皇帝位。寫完後交給趙高，道︰「此詔書已經加封，你速派使者將此詔書送于扶蘇和蒙恬！」
趙高滿口答應，恭祝始皇帝萬歲之後便出了車駕。
出來之後，趙高心想如今始皇帝奄奄一息，怕活不了多久了，這封詔書勢必關系到冊立太子之事，既然是要交給扶蘇，那想必始皇帝是想要立扶蘇為太子無疑了！扶蘇一旦冊立為二世皇帝，那他趙高的好日子就到頭了。如果冊立親近自己的胡亥為二世皇帝，那他將獲得更加強大的權勢。于是他決定將詔書暫留下，萬一始皇帝病情好轉，此詔書便也沒有了作用，到時可借口說掛念始皇帝，忘記派使者了。
三日後，始皇帝的近侍找到趙高，道︰「趙大人，陛下已經兩頓飯沒有進食，呼之不應，然而始皇帝曾吩咐沒有命令不準擅自進入車駕，小人又擔心陛下安危，因此特來請趙大人過去看看！」
趙高心下狐疑，便跟隨侍者來到皇帝車駕之前，叫了兩聲，沒人答應，趙高便大著膽子走進車內。只見始皇帝躺在車內一動不動，神態安詳，趙高又叫了兩聲，仍然沒有回應，趙高一探氣息，早已氣息全部，趙高嚇出一身冷汗。他迅速冷靜下來，心想如今始皇帝巡游在外，死于荒野，這正是上天賜予自己的機會。
于是趙高哆嗦著把還沒有發出的詔書拆開，上面果然是讓扶蘇即位。心道果然不出所料，如今自己掌管印璽，只要得到胡亥和李斯的支持，便可更改皇帝的繼承人。想通之後，趙高不慌不忙的走出車駕，道︰「皇帝陛下累了，不想見人，你們先退下吧。」
侍者們退下去之後，趙高匆匆的把李斯和胡亥找來，把始皇帝駕崩的消息告訴了他們二人。二人都是大驚，二人登上皇帝車駕查驗之後，方才相信。
胡亥此刻沉浸在喪父的悲傷之中，完全沒了主意；李斯頭腦卻在快速的盤算，他首先想到的是如今始皇帝駕崩與荒野，一旦有小人或者六國舊人趁機謀反，則後果不堪設想，心中在快速的思考對策。
趙高知道胡亥沒有心機，便對李斯道道︰「陛下駕崩事發突然，不能為外界所知，想必丞相也知道其中的厲害關系，必須到咸陽之後才能發喪。」
李斯沉默片刻道︰「趙大人考慮周到，就拜托你來安排此事了！陛下駕崩前有沒有留下遺言或者遺詔？」
「陛下前幾天給長子扶蘇寫過一個詔書，只是倉促之間還沒有發出。」
李斯听完後，面色凝重，他自然也可以猜出始皇帝的用意。但對于趙高將詔書扣留不發卻保持了沉默，這一切都被趙高看在眼中。
趙高又囑咐胡亥道︰「公子現在也不要露出悲傷的申請，一旦被別人察覺，則很容易引起天下大亂！你我都難以或者回到咸陽。」
胡亥這才止住抽噎，道︰「我都听先生吩咐。」此刻始皇帝已死，趙高成了他最親近的人，因此對于他的話胡亥不加思索便答應了。
于是趙高召集兩名親信，秘密安排于始皇帝車駕之內，代替始皇帝吃飯，批閱奏折。在外人看來，始皇帝仍然像平常一樣每日照常飲食，批閱奏折，只是不再召見大臣。雖然有些大臣覺得奇怪，但是沒有皇帝召見也不敢前去拜見。