果然，劉邦火燒棧道之舉讓項羽開懷大笑︰劉邦是真怕我啊。不管你是假意要討好我還是真心服軟，既然燒了棧道，這輩子你就別想出來了。既然你安心做漢中王，我項羽大人有大量，不會找你的麻煩。我也沒那個閑心。
但項羽不是劉邦，他不知道劉邦對他的恨有多深，更不知道劉邦重返故土的願望有多強烈。真正危險的食人猛獸，從來都是善于隱藏爪牙和身形，小心隱忍、蓄勢待發的。劉邦有了做猛獸的覺悟，但項羽卻沒有即將被吃掉的警覺。項羽一生中最可怕的對手，就這樣在他的大意中成長起來了。
義帝熊心離開彭城不久，項羽按耐不住，急切地要回到故鄉，去炫耀他的權勢和功績，去接受百姓的歡呼和群臣的朝拜。
另一邊，就在漢王劉邦正忙著在關中厲兵秣馬、積攢實力的這段短暫時間內，意外地獲得了一個人才——韓信。
韓信，繼勇于嘗糞的越王勾踐之後，以忍辱能力見稱于世。當韓信站在拜將壇上，接過漢王劉邦賜予的大將軍印時，心中百感交集。這風光的一刻，日後成為韓信腦海中不可磨滅的記憶。每當想起這一刻，他的心中有悔恨，有得意，有悲傷，有甜蜜……他這前半輩子，活得真是太不容易了。
韓信是淮陰（今江蘇淮安）人。根據史書的描述來看，韓信大概是下層士族出身，但是家庭沒落，他早已經徹底沒落成平頭百姓，而且父母早亡，沒有兄弟姐妹。青少年時期的韓信過著極其貧困的生活。
韓信肩不能擔擔手，不能提籃，不會種地，也不懂做生意，生計自然就沒有著落。雖然讀過書，有學問，但韓信的人品不怎麼樣，也就沒有人願意推薦他到政府機關工作。
說到韓信的人品不好，主要表現在臉皮比較厚，說好听點就叫能忍辱負重。說難听點就是道德無下限。
何以說韓信臉皮厚呢？有兩件事能夠佐證，一個是「乞食漂母」，一個是「胯下忍辱」。
韓信因為窮得一無所有，又不會賺錢，長得人高馬大卻游手好閑，到處蹭飯吃。別人怎能不厭惡他呢？
韓信最喜歡到鄉縣南昌亭（今江蘇淮安清浦區城南鄉韓城村）亭長家蹭飯。亭長大小畢竟是個官，拿著國家的俸祿，生活條件自然比一般人強一些，飯菜也就可口一些，韓信也就更為愛吃一些。
鄉里鄉親，抬頭不見低頭見，南昌亭長倒也不嫌棄韓信，讓他在家里吃好幾個月的飯。韓信每天是到了飯點就來，吃完抹抹嘴道個謝就走。時間長了，亭長忍得，亭長的老婆忍不得，自己家里還要養活多少口人呢？罵又張不開嘴，攆又攆不走，實在逼急了，亭長老婆想了個妙招︰早早地做好了飯，一家人提前吃了飯。
這天，毫不知情的韓信又踩著飯點趕來，但是等了半天也不見亭長家做飯。韓信在蹭飯生涯里遭到的白眼和挖苦也算不少了，如今居然一個米粒都沒見到，他自然知道是被亭長家擺了一道，再加上亭長老婆不給好臉色，臉上實在掛不住了，憤而離開。
有飯可蹭的日子到頭，可是人活著總得吃飯，餓肚子的滋味太難受。實在餓極了，韓信就跑到河邊釣魚吃。釣魚也是一門技術，會釣的，魚一條接一條地咬鉤；不會釣的，幾個時辰也未必能釣上一條來。倒霉的是，韓信正好屬于不會釣魚的，釣了一天，收獲也填不飽肚子。
就在距離韓信釣魚地點不遠的地方有一群來漂洗絲絮的婦女，當時稱為漂母。這些漂母在河邊一干就是一天，所以都自己帶飯。中午大家吃飯的時候，韓信在一邊兒看著，口水直流。實在挺不住，韓信就又厚著臉皮走到跟前，向漂母們討飯。
漂絲是一個工作程序繁瑣、勞動量大、條件艱苦而報酬微薄的工作。有錢人誰也不會干這個。所以漂母們生活也都不寬裕，帶的飯自己還不夠吃，哪舍得施舍呢？獨有一位漂母心特別軟，看見韓信餓得面黃肌瘦怪可憐的，就把自己的飯分給韓信。韓信多少天沒吃過一頓像樣的飯了，餓瘋了一樣地狼吞虎咽。漂母看著眼圈都紅了，嘆了口氣，告訴韓信要是還沒飯吃就在這等她，明天她還來。此後一連數十日，這位漂母都特地來這里漂洗絲絮，為的就是給韓信帶口飯吃。
有了飯吃，韓信有了精神和體力，他眼下沒什麼可報答漂母的，就拍著胸脯對漂母說︰「您對我的好，我一輩子也忘不了。等以後我發達了，一定好好地報答您。」好心的漂母听了這話可就生氣了︰「你一個堂堂男子漢，自己沒本事掙飯吃，還在這跟我吹牛說大話！我是因為可憐你才給你帶飯，你以為我是圖你日後報答我？」
不得不說，漂母的善良偉大是難得的，她自己也是個窮人，可是卻天天給韓信帶飯吃。而她也根本不認為眼前這個窮得快要餓死的男人會有發跡的那一天。所以，漂母的施舍是不圖回報的。
相比于漂母來說，韓信也是個大人，別人身上長得他也一樣不缺，窮得沒飯吃卻不想辦法靠勞動掙飯吃，到處蹭飯，不能不說他的確有些好吃懶做。
胯下忍辱，則又是另外一回事。
韓信因為是落魄士族的後裔，家傳有一柄佩劍。他雖然窮得吃不上飯，可是卻覺得自己的身份比那些小老百姓高出一頭。為了表示自己士族的身份，韓信就天天把家傳佩劍掛在腰上，晃來晃去。
淮陰有一群屠戶。當時干這一行屬于賤業，地位還不如種地的，好人不為此業。所以這群屠戶可以說屬于潑皮無賴。有一次，有一個屠戶喝了點小酒，吃飽了沒事干，正好看見韓信從遠處來了，就跟旁邊的人說︰「你看，韓信那小子又來了，腰里還掛著劍，你們說他帶劍做什麼？」
有人搭腔說這叫威風。無賴不屑一顧，心知韓信素來膽小怕事，什麼也干不了，且看自己去戲耍戲耍他。于是這屠夫搖搖晃晃地走了出來，攔在韓信面前。
韓信正行路間卻被人攔住了去路，十分納悶。這時候，無賴開口了︰「韓信，你終日帶著把劍走來走去擺架子，我早就看你不順眼。今天你要是有膽量，拔出你的劍把我殺了，從我尸體上邁過去。你要是承認沒膽子也行！」無賴拍了拍大腿，「從我褲襠下面爬過去，我就放過你。否則我見你一次打你一次！」
一般人遇到這種事要麼上前與這屠夫廝殺，要麼調頭溜回去，以後躲著走也就是了。韓信卻一撩衣擺，趴下來從無賴褲襠下鑽過去了。此舉可算是令韓信出了名。不論他走到哪，都被人指指點點，說他是個懦夫。
韓信為什麼能拉下臉來蹭飯、放下自尊鑽褲襠呢？說來說去，就是因為韓信特別珍惜自己的性命。他從不認為自己這一輩子就這麼完了。雖然說出來誰都不信，但是韓信覺得自己肯定有大富大貴的那一天。
秦二世二年（公元前208年），項梁北上救魏，從淮陰經過。韓信覺得自己的機會來了，立即投奔。然而，一個默默無聞的窮小子想得到項梁的賞識和重用，哪那麼容易！韓信在項梁手下默默無聞，在項梁死後又歸了項羽。項羽見韓信長得高大、帥氣，當即任命韓信為郎中。
郎中這個官職始于戰國時期，在晉代以前，主要負責保證帝王門戶、車馬的安全，平時做帝王的侍衛，打仗的時候就是帝王的親兵，隨同出征。項羽任命韓信為郎中，看重的就是韓信人樣子長得好，擺在門口顯出威風來。這個位置是比較貼近帝王的，韓信也經常借助職務之便向項羽獻計獻策。然而項羽是個連干爹範增的話都不一定听的人，更不在乎韓信這個小小的郎中了！
在項羽手下也就是這樣了，韓信又發現項羽身上存在著諸多弱點，尤其是身為一個君主，沒有遠大的戰略目光，所以項羽絕非他值得效力之主，馬上決定另擇明主。
當時天下，首稱項羽，其次就是劉邦。而且，劉邦身上還圍繞著種種神異的傳聞。所以說在古代神異的傳聞十分重要，就像起初陳勝，吳廣起義時所搞的把戲一般。
因此，就在劉邦趕往封地的時候，韓信悄悄棄了項羽，追隨劉邦到了漢中。
萬事皆有不順，請看下回分曉。