俗話說，一力降十會。當絕對力量足以壓倒對手的時候，就不需要拐彎抹角，搞些偷偷模模的小手段了，所以強者的信條永遠是這六個字︰「簡單、直接、有效」！
智瑤是強者，也是這個信條的重視信徒，所以當他垂涎韓、趙、魏三家的土地時，直截了當地伸出手來，笑嘻嘻地跟人家說︰「拿來！」
第一個遭到智瑤勒索的是韓氏，當時韓氏的家主是韓康子。史書關于韓康子的記述少之又少，所以他是個什麼樣的人沒有辦法清晰地描繪出來。不過可以肯定的是，相對于以硬踫硬的趙無恤，韓康子是個易于屈服的「貴柔」之人。
來自智瑤的最後通牒就擺在桌子上，韓康子對此一籌莫展，不住嘆息。把地交出去吧，自己舍不得。誰能保證這是智瑤的最後一次索要？可是如果斷然拒絕，說不定這頭老虎馬上就要把自己吞掉，真是進退維谷，愁煞人也！
韓康子手下有個叫段規的謀士這時站出來為他分憂，段規對韓康子言道︰「以實力論，我們萬萬不是智氏的對手，而以智瑤的貪暴性格，若不答應他的無理要求，恐怕會立即加兵于我韓氏，而剩下兩家見有機可圖，很可能趁亂出兵，瓜分我韓氏的土地。如此一來我們月復背受敵，後果堪憂，所以不妨先應允智瑤的要求。照我看智瑤不會就此止步的，他肯定會接著向魏、趙兩家索要土地，我們不妨因勢利導、靜觀其變。」
韓康子听段規說得有理，于是「痛快」地將土地割給了智瑤。
正如段規所言，獲得土地的智瑤並不滿足。所謂食髓知味，一次成功足以誘發第二次嘗試，更何況這「嘗試」原本就在智瑤的計劃之中呢！于是智瑤肥膩的大手又伸到了魏氏家主魏桓子的面前。魏桓子和家臣任章又重復了韓康子和段規的「演算」，于是也「有榮與焉」地獻出土地。
而當智瑤的手攤在無恤的面前，無恤給韓康子和魏桓子上了一課︰這個世界上，不是只有妥協和屈服，更有奮發和抗爭！
「想要我‘皋狼’之地，真是無恥極矣！憑什麼？我偏偏不叫你如願！」無恤心里火冒三丈，臉上仍是那副波瀾不驚的表情。
被無恤拒絕後，智瑤只有立刻發兵，將趙氏擊垮打服，否則他前面向韓、魏兩家索要的土地一下子就變得可疑起來。如果只是口頭嚇唬嚇唬，人家為什麼要拿出土地呢？韓康子、魏桓子並不是傻瓜，他們也會問一句︰「憑什麼！」
無恤對這一切早有預料，也擺開了死戰到底的架勢。不過讓他大跌眼鏡的是，在他與智瑤的斗爭中，韓康子、魏桓子這兩個被智瑤欺負的「受害者」竟然再次站到了智瑤的一邊！其實，韓康子、魏桓子雖然愚蠢，但他們也有自己的邏輯。在智、趙兩家的大對決中，他們顯然更加看好實力絕對佔優的智氏。所以這才與智瑤達成協議，組成三家聯軍，希望能夠在滅掉趙氏後三分其地，壯大自己。
韓、魏兩家的如意算盤打得響嗎？
面對三家聯軍的滔天氣焰，勇敢果決的趙無恤亦只有暫且退避。他能退到哪兒呢？無恤想起了父親趙鞅臨死前的囑托︰若有事可退守晉陽！
趙鞅之所以如此看重晉陽，是有道理的。
董安于是趙氏的家臣，最得趙鞅倚重。晉陽向來是趙氏一族的根本，趙鞅當然不敢疏忽，所以當他挑選修築晉陽城的工程負責人的時候，就選中了董安于。董安于的先祖就是大名鼎鼎的「古之良史」董狐。
董安于主持修築的晉陽城十分特別，他在修築晉陽宮城時，都是用煉化金屬銅來作為宮殿的支柱，而宮殿里主體部分，都是砍伐山上的荊木搭建而成。這在當時確乎是一個創舉，因為這樣建城，花費的成本太高，且容易遭受「奢侈」的譏諷和批評。人們會說，宮殿是用來住人的，你為之耗費如此物力財力，有必要嗎？
不過，董安于如此作為卻並非多此一舉。首先，若趙氏後人退守晉陽城，又遭敵軍圍城，那麼矢盡彈絕的時候，趙家軍就可以拆除銅柱，煉化之而鑄造箭頭。而宮殿主體的荊木因為非常的堅實，「雖勁竹不能過也」，所以又是制作箭桿的好材料。
可是，董安于卻沒能看著它一手規劃的晉陽城修築完畢。他的智謀實在太過厲害，屢屢為趙鞅出謀劃策，助趙氏擺月兌危難，所以被有心吞並三家、獨霸晉國的智瑤視為眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快。智瑤屢次向趙鞅施壓，要他處決董安于，不過都被趙鞅給頂了回去。直到趙午違背趙鞅的命令，趙鞅在董安于的建議下將其誅殺，引發了範氏、中行氏之亂，這才給智瑤抓住機會。智瑤將董安于定為始亂禍首，而這時經過經年戰爭，趙氏已經元氣大傷，趙鞅再也頂不住來自智瑤的壓力，但董安于與他感情深厚，且為他趙家立下汗馬功勞，要他殺死董安于，他是無論如何也下不去手的，于是左右為難、日夜憂慮。
這時，董安于再次挽救了趙家，他的方式就是犧牲自己的性命。傳說他臨死慨言道︰「唯有我死，趙氏才可以獲得安寧，晉國才可以獲得安寧，我死得太晚了！」其忠勇剛烈真叫人感嘆。
董安于雖死，晉陽城卻要修下去。在撒手塵寰之前，他向趙鞅推薦了下屬尹鐸。趙鞅十分信任董安于，于是任命尹鐸為晉陽城主管。尹鐸並非是一個因循之人，而是有著強烈的全局觀。他問趙鞅︰「晉陽最終要建成什麼樣子呢？是要它成為一個以生產為主、提供糧食賦稅的都邑，還是把它建成一個危急時用來保命、可供守衛的城池？」趙鞅心想董安于果然沒有看錯人，于是欣然答道︰「我要把晉陽城修建得固若金湯，讓他成為這廣袤大地上的一個坐標，一個豐碑，屹立萬世而不倒！」尹鐸有了計較，開始不計代價，放手修城。
然而時間一天天過去了，錢糧如同流水一樣花了出去，而尹鐸的晉陽城建好之日卻遙遙無期。這時趙鞅派人告訴尹鐸，要他拆去永遠也建不完的圍牆，而這些圍牆在50年前董安于就開始著手修建。尹鐸對趙鞅的命令置之不理，仍是盯著那個「固若金湯」的終極目標，一步步穩穩地走下去。這種不服從命令的行為自然激怒了趙鞅，為怒氣所裹挾的趙鞅甚至想將尹鐸殺死。這時眾大夫開始勸說趙鞅︰「生于憂患，而死于安樂。尹鐸時刻保持警惕，曾說︰‘思樂而善，思憂而懼，人之道也。’他加高城牆是為了防患于未然，是為了趙氏盡忠，還望將軍三思而後行。」趙鞅恍然大悟，不僅不再責怪尹鐸，反而嘉其忠勇。得到肯定的尹鐸進一步減免賦稅，將四方之人都吸引到了晉陽城。由于尹鐸愛惜民力，晉陽城的居民都對趙氏感恩戴德，他們生怕晉陽城忽然易主，那麼以前的幸福生活就要隨之而付諸流水、一去不返。
佔盡了地利人和的晉陽城如今已經擺開了架勢，就等著智瑤前來決一死戰。
果然，面對智瑤的多次強勢進攻，晉陽城依然銅牆鐵壁地矗立在那里，城牆上隨風飄舞的趙家軍旗鮮艷招展，在智瑤看來恰恰如同蔑視的嘲笑。
不過，「善攻」的智瑤很快就找出了對付晉陽城的辦法︰引汾水灌城。
這對守在城中的趙家軍來說是十分不利的，無恤等人所憑借的無非就是晉陽城，憑著它城牆的堅固和眾志成城的民心，以此來大規模地殲滅來敵的有生力量，直到將敵人的銳氣和戰斗力消耗殆盡，讓他們自動撤退。
可是現在這些計劃都落空了，無恤他們成了被動的一方，而智瑤卻不再焦急，因為除了按月供給的軍糧，他不再需要支出任何花費，不需要再犧牲將士的性命，他要做的，就是支起華蓋，坐在下面撫琴喝酒，順便欣賞不時出現在城頭的無恤那副惶惶如世界末日的落魄相。
無恤現在確實很落魄，汾水灌進城里後，將城里的一切都攪得變了樣。遭逢水災的晉陽居民只能將鐵鍋提到半空中燒火做飯，因為原本的灶台早已被浸在水中。城內居民們的臉上不再洋溢著幸福生活的歡笑，他們眼楮里盡是對未來的疑懼和擔憂，晉陽城人人自危！
更為要命的是，除了一個高共仍然行禮如儀，無恤發現趙家的家臣們都對他側目以對，仿佛他已經不是趙家的主人！
「城堡都是從內部給人攻破的。」無恤開始考慮投降議和，但他手下最重要的謀士張孟談卻勸他莫要灰心︰「或許仍有轉機呢？」
無恤問︰「你有什麼計劃嗎？」
孟談說︰「且放我出城去，看看能否策反韓、魏兩家。」
事到如今，無恤也別無他法，只好死馬當活馬醫。在張孟談出城之後，無恤每天都到城頭巡視，盼望他歸來的身影。