偉大的詩人屈原投江而死，汨羅江的江水並不因此而變得清澈，楚國也沒有被他的獻身精神驚醒，戰國的乾坤也沒被他的生命扭轉，一切依舊。
從政治角度來看，屈原死于戰國諸國間的權力爭斗，尤其是楚、秦之間的權力爭斗，他被權力的車輪碾壓致死。
政治 斗爭毫無感情可言，屈原感情充沛最適合寫文章，不適合參與政治 斗爭。如果想參加政治 斗爭，就應該像張儀一樣。
離開楚國後，張儀沒有向秦惠王報告說服楚國的大好消息而是徑直北上前往韓國。當時蘇秦游說韓王時，說韓國是軍事大國，是戰國的兵工廠，制造的強弓硬弩和佩劍天下第一。
此次張儀前來，卻避開韓國的長處，先說韓國地理面積狹窄，土地貧瘠，物產不豐富。韓國是小國，即使土壤肥沃，物產也沒有秦、楚、齊、趙等大國豐富。張儀拿韓國的短處與別國的長處比，韓王已被帶入他的思路，自然被張儀牽著鼻子轉。
蘇秦游說以利益誘惑，而張儀卻以武力威脅。張儀恐嚇韓王說秦國有百萬軍隊，人人都像孟賁和烏獲一樣力大無窮。孟賁是衛國人，烏獲是秦國人，兩人都以天生神力出名。
張儀說，「秦人捐甲徒裼以趨敵，左挈人頭，右挾生虜」（《史記‧張儀列傳》）。意思是秦軍十分勇敢，不屑穿戴盔甲，而是赤身露足地撲向敵人。秦軍不僅赤身露足，還是左手提著敵人的頭顱，右手將沒被殺死的俘虜夾在胳肢窩下。
說完韓國的短處和秦國的長處後，張儀就以武力威脅韓王。如果韓國不向秦國臣服，秦國大軍一鼓作氣可以攻取成皋和滎陽（今河南滎陽東北）。
從地理位置看，成皋和滎陽在韓國的中間。如果秦軍攻佔這兩個地方，韓國就會被生切為兩段。韓國原本就是小國，如果被切為兩部分，彼此不能互相救援，軍隊實力更加不足。
張儀威脅其他國家時總愛說秦國將出軍佔領城池，而他選擇的城池很關鍵，都處在中部，如果秦軍佔領，被侵犯的國家就被切為兩段。張儀利用這一招威脅楚國，也用這一招威脅韓國，只為一個目的︰分化敵人，逐個擊破。
游說魏國時，張儀讓魏國依附秦國，轉嫁災禍。現在游說韓國，張儀也用了這一招。他告訴韓王，秦國最想削弱楚國，而韓國最方便削弱楚國。如果韓國幫助秦國削弱楚國，秦國一定會感激並好好對待韓國。
韓王生活在封閉的自我世界里，不會將心比心。如果每一位國君都像韓王一樣，為了自己的利益，依附秦國轉嫁災禍，災禍最終還是會轉到他們的身上。
魏王、楚王、韓王等國君並沒有從長遠利益出發，只圖一時安身，災禍已經離他們不遠了。
接連說服楚、韓後，大半個中國已在秦國的控制範圍之內。說服韓王後，張儀回到秦國向秦惠王報告這個好消息。
張儀立下奇功，秦惠王萬分高興，封賞了他五個都邑。趙國曾經為大造聲勢封蘇秦為武安君。為了報復合縱國，秦惠王封張儀為武信君。武安君與武信君，只有一字之差。秦惠王的意思很明顯，蘇秦能夠游說諸侯國合縱，張儀也能游說諸侯國連橫。
為完成連橫大業，接受封賞後，張儀就馬不停蹄地前往齊國。
齊國國家實力強大，地理位置優越，很少受到趙、秦、楚這三個強大國家的威脅。在蘇秦破壞齊國國家安全的事暴露後，齊國突然感到燕、韓、魏等小國很危險，應該及早滅除。齊國想滅除弱小的國家，正需要與強大的國家連橫。因此張儀出使齊國，正好趕上了這樣難得的時機。
齊國與魯國發生過三次大戰役，三次戰役都是齊國失敗。魯國雖然是戰勝國，卻最終亡國；齊國是戰敗國，最終卻發展壯大。
于是張儀以此事大做文章。他的意思是，盡管魯國戰勝了齊國，但魯國花費了亡國的代價，很不明智。魯國是小國，不能支撐長久的戰爭。小國與大國打仗，即使小國能勝，它的國民必定不能承受戰爭之重。戰爭的負擔過重，小國承擔不起，最終只有滅亡的命運。
按此邏輯推理，張儀又說，趙國不是小國，它與秦國打了五次大戰役，三勝兩敗，總體而言佔上風。然而，五次戰役打下來，趙國陣亡了幾十萬青壯年，經濟損失很大。以幾十萬人命和無數的經濟損失為代價，趙國也只是保住了國都邯鄲城，是得不償失之舉。
听了兩個例子，齊王明白了。如果齊、秦開戰，就算齊國每次都戰勝秦國，齊國的代價將是亡國，因為齊國國力不如秦國。再說，齊國不一定能夠戰勝秦國。如果齊國在戰場上失利，亡國的可能性更大，因為秦國必然乘勝追擊，其他國家肯定會趁火打劫。
張儀提醒齊王，魏、楚、韓三國已經先後臣服秦國參與連橫。如果齊國不吃敬酒，秦國會敬上罰酒。到那個時候，幾個國家合擊齊國，齊國一定不是對手。
張儀很容易就說服了楚、韓、齊，但是，還剩下一個厲害的國家，即合縱國的核心——趙國。
趙國國力雖不強，卻有龐大的軍隊，所以難以對付。秦國與它打了五次大戰，卻只贏了兩次，足以說明趙國軍事力量的強大。趙國是合縱國的軸心，曾經只憑一紙合縱的盟約，就使秦國15年不敢打函谷關以東的主意。
張儀告訴趙王，秦國有15年不敢出軍函谷關以東，這不能代表什麼，因為秦國能屈能伸。秦國躲了15年，對趙國的痛恨也就有15年之多。不出軍函谷關，秦國就出軍南方，先攻克巴、蜀，接著吞並漢中，轄制東周、西周。周朝雖已衰落，卻有九只大鼎，而這幾只笨重的大鼎代表九州，象征國家權力。張儀如此說，目的是告訴趙王，秦國連周朝都不放在眼里，更不會將趙國放在眼里。
趙國依仗蘇秦合縱威脅秦國，張儀也以「其人之道，還治其人之身」。張儀說，蘇秦「以是為非，以非為是」，最終遭到報應，被齊國五馬分尸。蘇秦死後，諸侯國醒悟過來，紛紛臣服秦國，參與連橫的國家已經有魏、楚、韓、齊等國。
既然合縱國已經瓦解，形單影只的趙國已經勢單力薄。如果趙國與秦國抗衡，結果可想而知。
連橫已經成為大趨勢，趙國只好順勢而下。
將趙國成功拉到連橫大營後，張儀前往合縱的發源地燕國。
燕國偏居北方，又是小國，夾在強大的趙國和齊國之間，生存十分艱難。趙、燕交好時，趙襄王將自己的姐姐嫁給燕代王為妻，兩國確立了姻親關系。
大國公主下嫁，燕代王很高興。燕、趙成了姻親國家，就像楚國與秦國一樣，趙襄王邀請燕代王在句注（今山西代縣西北，即雁門山）相會。
會晤前，趙襄王命工匠做了一個很精致的小金斗，內裝有一個機栝，能夠置人于死地。
趙襄王事先安排好一切，燕代王就這樣命喪黃泉。趙襄王無義，他姐姐卻很有情，得知丈夫死訊後，她磨利頭上的笄子，自殺殉夫。
丈夫死于非命，妻子自殺殉情，當地人對此十分感懷，于是將一座山命名為摩笄，以紀念這位忠貞不渝的女子。
剛見到燕昭王，張儀就將這件事提起，目的就是為了挑撥燕、趙的關系。燕國與齊國已經勢如水火，如果再與趙國鬧僵，燕國必然會因國家力量弱小而尋求大國的保護。
此次游說燕國，張儀已經不僅僅滿足于建立連橫大業，而是進一步破壞諸侯國的關系。如果諸侯國之間互生罅隙，心懷仇怨，秦國就能坐收漁利。
不管燕國朝臣百姓的辱罵，燕昭王听從了張儀的建議，侍奉秦國，割恆山腳下的五座城池作為見面禮。
這些年來，張儀先游說魏國，接著南下游說楚國，說服楚國後北上吃定韓國，這是第一階段的勝利成果。在第二階段，張儀先說服最東邊的齊國，接著向西說服趙國，最後北上說服燕國。
在地圖上劃出張儀的游說軌跡，會發現張儀走了很多路，但他並沒有走冤枉路，因為他在挑選主要的或者容易說服的國家。
張儀憑借秦國的強大，挑選國家開展游說工作，剩下的那些不听教化的國家，就直接可以用軍隊對付。而蘇秦的後盾只是一個弱小的國家，無力以軍事對付不听游說的國家，因此必須每個國家都游說到，否則不能建立合縱聯盟。
背上燕國的五座城池，張儀回到秦國。一路上，張儀滿面春風，欣然自得。但是還未到達秦國時，張儀就得到噩耗——秦惠王死了。
秦惠王死後，秦武王繼位。秦武王是一個大力士，他喜歡與自己類似的人，並不喜歡張儀這種只會說話的人。
主人換了，張儀的天空變了，變得烏雲密布。想到秦孝公死後，商鞅就被五馬分尸，蘇秦也死在新、舊主人交替之際，張儀不禁為自己的未來憂慮。
不招人妒是庸才，張儀滿月復才華，而且還得罪了朝中的不少人。起步之初，張儀做過對陳軫和公孫衍不利的事。如今張儀的靠山倒了，被他整治過的人們卻開始萬眾一心，接二連三地在秦武王身前中傷張儀。
秦武王愛「力」成痴，整天只想如何增強自己的力量，倒沒將朝臣中傷張儀的事放在心上。緊接著，連橫諸國利用秦武王和張儀感情上的裂痕，紛紛叛變，恢復合縱。更令張儀不知所措的是齊國竟然落井下石，公然派遣使者入秦辱罵張儀。
張儀憑借三寸不爛之舌無所不為，得罪的人自然也不少，如今成了眾矢之的。所以張儀不得不尋思月兌身之計。他告訴秦武王，齊國十分痛恨他，他到哪個國家，齊國就會攻打哪個國家。一旦諸侯國混戰，秦國就能坐收漁利。秦武王喜愛周朝的九只大鼎，張儀投其所好，出了一條能使秦武王「問」鼎的建議。
計劃是這樣的︰張儀前往魏國，齊國一定會攻打魏國。待魏、齊大戰，兩國無暇他顧時，秦國可趁機出軍攻打韓國，穿過函谷關，徑直向周朝國都挺進。
周朝無力抵抗必然獻出九只大鼎，天下就是秦國的了。這步棋，名叫「出三川，臨二周，挾天子以令諸侯」。張儀曾向秦惠王提過，但被司馬錯攻打西南的計劃給代替了。
與秦惠王不同，秦武王很愛大鼎。懷著向往周朝國都已久的心願，秦武王準備了30輛豪華大馬車，大張旗鼓地送張儀入魏。
張儀剛剛進入魏國，魏國的城門還沒來得及關，齊國大軍就開到城牆下。齊宣王下決心殺張儀，所以調動了大量軍隊。
齊國果然中計，張儀告訴魏哀王，不用擔心，他的三寸不爛之舌能擋千軍萬馬。想退齊兵，必須見到齊王。此時齊軍正要攻打魏國，魏國的使臣已經發揮不了作用了。放眼天下，與齊國交好的國家是楚國，所以楚國的使臣最能發揮作用。雖然如此，張儀不敢輕易入楚，楚國人比齊國人更恨張儀，因為楚懷王是被張儀間接害死的，屈原也是，叫楚國人如何不恨張儀？
于是，張儀派門客馮喜入楚，再通過楚國使者拜見齊王。
馮喜見到齊王後，反問齊王道︰「大王既然憎恨張儀，應該讓張儀的生存沒有依托才對，怎麼反而幫助張儀增進依托呢？」
齊宣王听後愣了半天，不明白對方究竟想說什麼。張儀躲到哪里，齊宣王就打到哪里，怎麼叫幫助張儀增進依托？
馮喜將張儀與秦武王的密謀告訴齊王，齊王翻然醒悟，火速撤軍。張儀這一計，既逃開了秦國朝臣的讒言中傷，又杜絕諸侯國找他的麻煩，真是高明。
想當初，如果蘇秦不被報復齊國的感情沖昏頭腦，而是尋思保全自身的策略，他也一定不會被五馬分尸。
在魏國待了一年多，張儀壽終正寢。
秦武王心向九鼎，一心渴望將其佔有。
這九只鼎據說是大禹打造的，打造材料來自九州交納的貢品，因而象征九州。誰擁有這九只大鼎，就表示他擁有九州的統治權。
凡是有野心的國君，都希望擁有這九只大鼎，因為它是權力的象征。當年，楚莊王自詡天下第一，貿然領著軍隊前往周朝國都，「問」九只大鼎的輕重。當時盡管周朝已衰微，但周朝的臣子仍斥責楚莊王，說鼎是國家重器，只有天子才能享有，一介臣子，並沒有問鼎的資格。楚莊王大怒，說楚國兵器森然，即使只從兵器上敲掉一小塊也能熔鑄幾只一模一樣的大鼎。
那時沒有傳國玉璽，九只大鼎就相當于傳國玉璽，是國家終極權力的象征，根本不容許隨意熔鑄。楚成王之意不在熔鑄大鼎，而在表明楚國的勢力很強大。
為了能夠獲得九鼎，秦武王先進行人事改革，將丞相一分為二，由樗里疾和甘茂擔任。經過兩年的人才培養，秦武王身邊召集了一批力大無窮的人物，例如任鄙、烏獲和孟說。
公元前308年，秦武王調動大軍，準備攻取韓國的宜陽。從秦國的軍事實力來看，開進周朝首都綽綽有余，最大的麻煩反而是宜陽城。
宜陽是韓國阻擋秦國東進的關鍵屏障，如果宜陽被攻陷，韓國就有亡國的危險，因而韓國十分重視宜陽城。
負責攻取宜陽的主將是甘茂和向壽，甘茂是主要負責人。對甘茂而言，宜陽城池堅固只是第二難題，真正的難題是如何獲得秦武王的信任。因為，在秦國內部，以樗里疾和公孫郝為首的一派一直反對攻取宜陽，理由很簡單︰宜陽城牆高河深，駐守的兵將更多，強攻不合算。
甘茂和樗里疾都是丞相，身份不相上下。如果攻城一事稍有差池，在秦武王身邊的樗里疾肯定會趁機進讒，甘茂的日子必然不好過。
那時，甘茂領軍在外，駐扎在息壤。游說秦武王，獲取最高信任的任務就落在向壽身上。向壽對秦武王說，宜陽城很難拿下，還是不攻取為上。
秦武王听後，火速前往息壤向甘茂問明緣由。甘茂沒有直接回答，而是給秦武王講了一個故事。
魯國有一個與曾參同名的人，他殺了人。外人將曾參殺人的事告訴曾參的母親，起初曾參的母親不相信，仍舊安安心心地織布。第二波人來告知，曾參的母親仍舊不相信。但是，當第三波人說同樣的話時，曾參的老母親立刻扔下機杼，拔腿就跑。
通過「曾參殺人」這個小故事，甘茂想表明的意思是宜陽城非常堅固，並非一朝一夕就能攻下。如果時間拖得久了，或者秦軍一旦出現失利的情況，一定會有人在背後，進讒中傷他。
既然甘茂的品德沒有曾參高尚，秦武王對甘茂的信任也比不上曾參的母親對曾參的信任。到那時，進讒中傷的人不會只有三波。如果秦武王不能抵擋讒言，而是像曾參的母親拋棄曾參一樣拋棄甘茂，甘茂必然深受其害。
說完小故事，甘茂又舉樂羊攻取中山國的事實為例。當年，樂羊領軍攻打中山國，足足打了三年才勝利。大軍回國後，魏文侯交給樂羊一大批告發他的信。樂羊深受感動，跪倒拜謝，說攻取中山國不是他的功勞而是魏文侯對他的信任。
秦武王終于明白甘茂話里的意思，不是宜陽城不能攻也不是秦軍不夠勇敢，而是甘茂對他的信任不放心。于是秦武王保證，無論攻取宜陽的戰事如何，他一定不會听信樗里疾和公孫郝等人的讒言。甘茂與秦武王訂立這個盟約，被稱為息壤之盟。
為配合大軍進軍宜陽，大臣馮章建議先歸還漢中給楚國。馮章認為，如果不拉攏楚國，楚國一定會趁秦國主力攻取宜陽時侵犯秦國。楚王貪愛利益，如果送漢中給楚國，楚國就不會干預。秦武王同意，派馮章出使楚國。
來到楚國，馮章發現此時齊國也在拉攏楚國。宜陽城要打仗，秦國為了宜陽拉攏楚國，齊國也是為了宜陽拉攏楚國。楚王看此情形後，既沒有站向齊國一邊也沒有站在秦國一邊，而是派大將景翠以救助韓國的旗號領軍北上。
宜陽之戰打了五個多月，秦、韓傷亡都大，但是依然沒分出勝敗。轉眼就到了冬天，天寒地凍，秦軍屯兵城下十分淒慘。
這時，果如甘茂所料，樗里疾和公孫郝等人都向秦武王進讒中傷甘茂。打了大半年，只有傷亡數字，沒有勝利果實，秦武王就想撤軍。但是，甘茂提醒秦武王，不能忘記君臣之間的息壤之盟。想起息壤之盟，秦武王翻然醒悟，再次征召軍隊，收集糧草，打造軍械，源源不斷地送往前線。
內部的敵人解決了，外部的敵人還在虎視眈眈，例如楚將景翠，秦武王對此很擔心。
甘茂告訴秦武王，楚國出軍名義上是救助韓國，實際是為了趁火打劫。楚軍絕對不會與韓軍聯合，秦武王可以高枕無憂。
次年春天臨近，秦軍再次發動大規模的攻擊。但是，宜陽城十分堅固，城牆是被加厚加固過，護城河又很深。秦兵打得精疲力竭，盡管軍鼓擂了幾通，還是沒人沖鋒，全部躺在地下喘氣。
宜陽之戰對甘茂關系重大。為了未來，甘茂搬出個人家產，全部分發給出死力的兵將。動員工作結束後，甘茂下令秦軍再一次向宜陽進攻。
宜陽城終于被攻破，秦軍大舉搶進，與韓兵展開巷戰。一戰告罄，僅是在巷戰中韓軍就被斬首6萬。守衛宜陽城的韓軍共有十幾萬，也不知有多少人存活，這一年是公元前307年。