燕昭王的黃金台
黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。
角聲滿天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。
半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。
報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。
——李賀《雁門太守行》
這首樂府詩，乃是唐代才子李賀有感于古人築造黃金台招賢而作，同時也抒發了他渴望為國建功但不得渠道的苦悶心理。
自從有黃金台招賢這個事例以來，無數才子，紛紛以黃金台招賢為典故，抒發渴望建立功名的雄心壯志。
李白寫道︰「燕昭延郭隗，遂築黃金台。劇辛方趙至，鄒衍復齊來。」（李白《古風其十五》）意思是說，燕昭王听從郭隗的建議，建造一座黃金台，廣招天下有才之士。天下才子听說後，紛紛投奔燕國，連鄒衍都放棄稷下學宮的優越生活奔赴燕國。
前文曾說，燕王噲被朝臣欺蒙，貿然將國家禪讓給國相子之，最終引發內亂。當燕國發生內亂之際，齊國和中山國趁機發兵入侵。齊國佔領燕國，中山國也搶奪了大片土地。
趙國不憤齊國和中山國撈便宜，于是保護還在韓國當人質的太子回燕國繼位，借此分一杯羹。國家遭受大辱，燕昭王繼位後，立志報復齊國，一雪前恥。但是，當時的齊國是東方霸主，連秦國都不敢貿然進攻齊國，何況是剛剛遭受戰亂，還沒恢復的燕國。
繼位後，燕昭王大舉招納賢才，但是效果並不理想。時間一晃就過了幾年，燕國仍舊沒有治國的人才。苦悶的燕昭王向郭隗問原因。郭隗沒有直接回答，而是講了一個小故事給燕昭王听。
從前，有一個富人愛馬如命。為了一匹好馬，即使用千兩黃金購買也在所不惜。但是，三年過去了，富人連好馬的影子都沒見過。不久，一位自稱是伯樂的人告訴富人，說他能夠找到好馬。
果然，不到三個月，他就通知富人，說找到好馬了。但是，令富人生氣的是，對方竟然送一顆馬頭給他，而且還花了五百兩黃金。
富人告訴對方，他要的是活馬，一顆死馬的頭對他沒有用處。對方說，用五百兩黃金買一顆死馬的頭，只是象征。這個行為表明富人的愛馬之心，如果此事傳開來，天下的好馬會紛紛被運送到富人跟前。
富人按對方的話去做，不到一年，就收購了三匹上好的馬。
郭隗的意思是，如果真心求賢，光舍得出大價錢不行，還要有先例。如果燕昭王連他身邊的人都肯優禮重金厚待，即使遠在千里的人才，也會紛紛投奔。
燕昭王听後，長跪在地拜郭隗為師，並且為郭隗建造了一棟豪宅。
緊接著，燕昭王花費重金修建了令無數有志之士羨慕的黃金台。黃金台，又稱招賢台，位于現今河北省定興縣高里鄉北章村台上西。
黃金台築好不久，大將樂毅離開魏國，只身前赴燕國。樂毅此行，既啟動了他人生的輝煌之路，也拉開了燕國報復齊國的幕布。
樂毅是名將之後，他的祖上是魏文侯的寵將樂羊，樂羊曾經將飛揚跋扈的中山國給滅了。樂毅是本為趙將，趙武靈王遭受沙丘政變後，樂毅萬分傷心，于是離開趙國，到魏國謀得了大夫之位。
但是，樂毅在魏國無法施展抱負。燕國的黃金台築好三年後，樂毅離開魏國奔赴燕國。與燕昭王第一次見面時，樂毅的身份是魏國的使臣。燕昭王對樂毅施以厚禮，樂毅被打動，答應委身為燕國的臣子。
為表達謝意，燕昭王封樂毅為亞卿。亞卿這個職位，地位僅次于上卿。《史記》記載︰「燕昭王吊死問孤，與百姓同甘苦。」
有國君如此，凡是失意的才子，人人稱慕黃金台。李白曾希望，有人會「灑掃黃金台，招邀青雲客」（李白《寄上吳王其三》）；劉辰翁說，「袖有玉龍提攜去，滿眼黃金台骨」（劉辰翁《金縷曲‧賀新郎》）；李商隱甚至說，「夜歸碣石館，朝上黃金台」（李商隱《對題樞言草閣三十二韻》）。
在黃金台的幫助下，燕國招納了三個厲害人物，軍事家樂毅、縱橫家蘇秦和哲學家鄒衍。
以金、木、水、火、土五行循環為歷史發展軌跡，鄒衍向燕昭王提出了他的哲學見解。他說，商朝的命運在于金德，崇尚白色，地理位置在西邊；能夠克制金的是火，因此周朝的命運在于火德，崇尚紅色，地理位置在南方；能夠克制火的是水，下一個王朝的命運一定是水德，崇尚黑色，地理位置在北方。
這個時期，最厲害的將軍樂毅在燕國，最厲害的縱橫家為燕國辦事，命運又注定燕國生長在最北邊，所以燕昭王雄心大起，決定先吞並齊國，緊接著稱霸天下。
這時，歷史已經走到了公元前286年，宋國已經被齊國吞並了。齊國的國君是一個新君，人稱齊湣王。燕、楚、宋等國先後被齊國打敗，韓、魏又俯首稱臣，齊國幫助趙國徹底滅亡中山國，齊湣王不僅在對外策略上驕傲，還蓄意打擊孟嘗君。最突出的例子是，齊湣王與秦昭襄王相約，兩人同時稱帝，秦昭襄王自稱西帝，齊湣王自稱東帝。
狂妄的齊湣王惹得國內百姓怨恨，國外諸侯國紛紛反對，秦國第一個向齊國發難。秦國向齊國發難，有國家利益的爭奪，也有私人利益的搶奪。齊國吞並宋國後，秦國國相魏冉很渴望的陶郡就落在齊國手里。
如果魏冉想奪取陶郡，只有用武力搶奪。
公元前285年，為了聯合進攻齊國，秦昭襄王和楚頃襄王見了一面。以秦軍為主，以楚軍為輔，在秦國大將蒙騖的率領下，聯軍穿越韓、魏國境，侵犯齊國的河東地區，搶奪了九座城池。
連盟友韓、魏都不幫助齊國，可見齊國已經陷入眾叛親離的絕境，于是燕昭王命令樂毅攻打齊國。
活著的理由
燕昭王心意已決，樂毅不忍心違背他的意思，答應出軍。但是，他提出一個條件︰聯合其他諸侯國。
樂毅的意思是，盡管齊國衰敗了，但「百足之蟲，死而不僵」，它的根基還很深厚，僅憑燕國的力量不一定能夠徹底佔領齊國。
燕昭王覺得有理，于是派人聯合楚國和魏國。樂毅曾經是趙國的名將，很得趙國器重。趙惠王不僅答應將軍隊交給樂毅，還用佔領齊國之後的利益誘勸秦國出兵。
經過一番努力，公元前284年，樂毅佩戴燕、趙兩國的相印，率領燕、趙、秦、韓、魏五國軍隊，浩浩蕩蕩地向齊國進發，這就是樂毅心目中的「舉天下而攻之」。
為吸引齊國的主力，秦國大將蒙騖從河東地區進攻。齊國果然上當，傾全國主力，火速開往河東地區抵抗蒙騖大軍。
就在這個時候，樂毅指揮燕、趙主力，從趙國的東南方出擊，一鼓攻陷齊國西北邊的邊境屏障靈丘（今山東高唐南）。
靈丘失陷，齊國就暴露在聯軍的刀劍之下，全國一片慌亂。齊湣王急忙任觸子為大將，達子為副將，命他們火速前往濟西迎戰樂毅。
兩軍沿濟水安營扎寨，觸子認為聯軍勢大且銳氣當頭，應該先避開他們的銳氣，憑河堅守，拖一段時間，等聯軍疲倦後再出擊。
但是，齊湣王卻認為敵人都打到家門口了，如果不全力出擊，豈不顏面盡失？他威脅觸子，如果不出軍作戰，觸子的全家將會被斬，甚至連祖墳都要被刨。
觸子心地仁厚，他既忍受不了全家被殺、祖墳被刨，也忍受不了驅趕自己的士兵去送死。所以在兩軍列陣相持，即將開戰之際，觸子突然鳴金收兵，悄悄地逃得不知所蹤。
想當初，齊、楚展開垂沙大戰時，齊國之所以能勝利，在于大將匡章能夠抵擋得住國君的威脅。觸子卻抵擋不住國君的威脅，臨陣月兌逃。樂毅見齊軍群龍無首，遂大驅軍馬殺得齊國軍隊片甲不留。
聯軍乘勝追擊，勢如破竹，銳不可當。齊軍副將達子收編殘兵敗將，退守都城臨淄的西大門秦周。如果秦周被攻陷，臨淄就很危險。
為了激發士兵的斗志，達子建議齊湣王犒勞軍士。此時的齊國，已經陷入將近崩潰的邊緣，沒有多余的積蓄賞賜。如果真要賞賜，只能從國君的私庫中提取。
讓齊湣王動用私庫，令他十分惱火，他不僅不發放，還大罵達子，說達子與觸子是一丘之貉。
國君無道，軍士灰心絕望，毫無斗志，不堪一擊。秦周被攻陷，達子戰死，臨淄城突兀地矗立在樂毅眼前。
齊國已經慘敗，諸侯國從中撈了不少好處，于是見好就收，紛紛撤軍，只有燕軍筆直地朝臨淄進發。
樂毅的速度之快，令臨淄城民措手不及，于是都城很快被攻陷，當時齊湣王已經逃跑。燕昭王听說臨淄被攻陷的大好消息後，火速來到濟水岸邊，封樂毅為昌平君，並舉行了一場聲勢浩大的授勛儀式，任命樂毅為他駐扎齊國的全權代表。
所謂「三十年河東，三十年河西」，30年前，齊軍在燕國首都所做的一切，在30年後的臨淄重演。
逃離國都後，齊湣王如喪家之犬，一路南奔來到衛國。曾經，齊國對衛國有恩。衛王感恩戴德，所以讓出自己的宮殿給齊湣王住，讓出自己的生活用具給齊湣王用。總之，齊湣王在衛國所受到的待遇，就像他在齊國受到的一樣。
但是，齊湣王並沒有吸取亡國的教訓，還把自己當成以前的齊湣王。他竟然在衛國耍國君的脾氣，對衛國君臣頤指氣使，毫不尊重。衛國一怒之下，斷絕對齊湣王的供給。
齊湣王只能再次逃亡，他來到鄒國和魯國，結果這兩個國家都不接納他。不被其他國家接納，無處可去的齊湣王只能逃回自己的國家，棲身在南部小城鎮莒。
正當齊湣王走投無路之時，楚國向他伸出了援助之手，派大將淖齒率領一萬多人保護齊湣王。楚國之所以出軍幫助齊國，只不過想牽制樂毅，使他不能完全佔領齊國。
看見一線生機，齊湣王又擺出架子，封淖齒為相。
盡管遭遇這些戰亂，齊湣王自高自大的性格還是沒有改變，一貫輕慢侮辱他人。淖齒不是觸子，也不是達子，遂起兵反抗。
齊湣王手無縛雞之力，很容易就被淖齒控制。淖齒問齊湣王，他是否知道從千乘到博昌一帶，天上下的雨是血雨。齊湣王很高傲地說，他不知道。
淖齒的眼楮就要冒出火來，說在嬴、博一帶，大地突然裂開，黑色的泉水迸涌而出，奔騰咆哮，問齊湣王是否知道這些事。齊湣王還是高傲地說，他一點都不知道。
最後，淖齒又問，這些日子人們常常听到山谷之間有孤魂野鬼的哭聲，問齊湣王是否知道。齊湣王仍舊高傲地回答，他什麼都不知道。
忍無可忍的淖齒直接說，天上下血雨，是上天對齊湣王的警示；大地冒黑色的泉水，是大地對齊湣王憤恨的表示；至于山谷之間有哭聲，那就是百姓對齊湣王的控訴。
淖齒的意思是，既然上天、大地和人民都憤恨齊湣王，齊湣王就沒有活在世上的必要。一位身材魁梧、手段高明的大漢走到齊湣王身邊，突然抽出一把刀，像解剖尸體一樣將齊湣王的筋一根根拉斷。緊接著，齊湣王被放進一面大鼓之中，大鼓就成了齊湣王的最後歸宿。