周赧王三十六年（公元前279年），秦王派使者到趙國約趙王在西河外的澠池（今河南澠池縣境內）相會，商議兩國的修好事宜。
澠池相會之事令趙惠文王分外擔心，因為昔日楚懷王之事，猶歷歷在目。前人之事，後人之師，秦國歷來是一個不講信義的國家，趙王擔心此次若去赴約，也會被秦國扣留，重蹈楚懷王的覆轍，落得個客死異鄉的下場。因此，趙惠文王不得不慎重地考慮此事。
其實，趙王的擔心是多余的。一來，秦國此時是主動言和，斷然不會在澠池之會上妄動刀兵，招致趙國的嫉恨；二來，趙國只要做好準備，軍事上加強防御，政治上加強統戰，趙國就處于有備無患的境地。以上兩點便可讓秦國不敢妄自動兵。
很多朝中的文武百官也看清了這一點，遂有人向趙王進言道︰「秦王約您相會澠池，大王去，則可保國威不失；大王不去，就顯得趙國弱小而膽怯。還是去好。」藺相如也請命于趙王，請求與他一同相會秦王。此時的趙國，文有藺相如，武有廉頗，文武眾臣皆建議趙王前行，趙王自然不好再猶豫。
等到趙王和藺相如走到趙國邊境，趙王又擔心起來︰如果秦軍趁機進攻趙國，而趙國又群龍無首，如何是好？
廉頗早就想好了這一節，遂向趙王進言道︰「此次大王去澠池，據臣下估計，路上來回的行程，加上澠池會議的時間，前後不會超過30天。若大王30天後仍未返回，還請允許臣等立太子為王，以斷絕秦國扣留大王要挾趙國的念頭，也避免趙國因群龍無首而生亂事的危險。」
趙王听聞，深感有理，所以他命令廉頗做好準備，主持好趙國的軍事，防止秦軍的攻擊。于是，廉頗就此駐守在趙國邊境，同時命令趙國其他地方的軍隊，迅速來援，共同守衛趙國的門戶。
除此以外，廉頗還建議，派遣數千士兵隨行，同時派遣軍隊在澠池三十里之外駐扎，以防趙王遭遇不測。然而究竟派遣何人率領那數千士兵，成了一個難題。這時候，惠文王之弟，「戰國四公子」之一的平原君趙勝提出，可以選取趙奢為將領。
趙奢何許人也，何以能夠得到趙勝的賞識？
趙奢，趙國人，與趙王室同宗，是當時的貴族。其乃戰國時期東方六國的八名將之一。歷史對于趙奢早年的生活記載不詳，其中《戰國策‧趙策》載︰「奢嘗抵罪居燕，燕以奢為上谷（是燕郡，治所在今河北懷來，轄今張家口以東，昌平以北）守，燕之通谷要塞，奢習知之。」由此而觀之，趙武靈王進行胡服騎射的改革之時，趙奢很有可能參與其中。在惠文王四年（公元前295年），趙國發生「沙丘之亂」，使得趙成、李兌專權。趙奢身為趙武靈王近臣，為了避免受到趙成等人的迫害，他被迫亡命燕國，得到燕王信任，被任命為郡守。趙惠文王十二年（公元前287年），李兌失勢，趙奢心念故土，就此回到趙國。
趙奢回國做田部吏（征收田賦的小官）時與平原君趙勝結緣。
趙奢為官，大公無私且不畏權貴。當時平原君是趙國之柱石，權傾朝野，但是其家中卻有人不奉公守法，偷逃國家稅款。為了展現法律的公正性，掃清收稅的障礙，趙奢當機立斷，殺平原君家主事者九人。一時之間，趙奢成為當時趙國境內鼎鼎大名的人物。
雖然平原君素有賢德之名，但是趙奢所殺之人，卻是趙勝家族的親人，這不禁讓平原君趙勝動了殺機，趙奢見此，便對平原君說道︰「君于趙為貴公子，今縱君家而不奉公則法削，法削則國弱，國弱則諸侯加兵，是無趙也，君安得有此富乎？以君之賢，奉公如法則上下平，上下平則國強，國強則趙固，而君為貴戚，豈輕于天下邪？」（《史記‧廉頗藺相如列傳》）
平原君聞言，不僅沒有繼續發怒，還對趙奢賞識有加，並借機向趙王舉薦趙奢。當時趙國正值用人之際，趙王听從了平原君的舉薦，任命趙奢為中軍大夫，領數千精兵隨同趙王、藺相如等人，共同赴澠池之約。
及至澠池，秦王作為本次秦、趙兩國君王相會的東道主，自然是熱情非凡，特別是趙王初到時，秦王還以國禮接待他，這讓趙王不禁在心里泛起嘀咕，不知秦王是何用意。
藺相如看得清楚，秦王雖然在表面上對趙國以禮相待，但是在骨子里，卻透著對趙國的一種蔑視。此時的秦國對趙國不過是表面敷衍。可是趙國對秦國卻不敢擅自開戰，因為秦國此刻已經是披甲百萬、戰車萬乘。趙國在國力上雖然與秦國相比只略遜一籌，但是在軍事上則顯露出明顯的劣勢。
秦王之所以主動與趙國請和，不過是緩兵之計。趙王听完藺相如的分析，如醍醐灌頂，在與秦王推杯換盞、談笑風生之時，心中不免生出警惕之意。
酒到中巡，秦王便露出了其強霸氣勢，對趙王說道︰「本王听說，趙王您喜歡彈瑟，恰好本王這里有瑟，趙王何不彈奏一曲，以助酒興？」趙王聞言，面有難色，因為趙王若為秦王彈奏，就代表著趙王自認地位低于秦王一節，如果從之，豈不是自取其辱？而如果不從，則會落人口實，說趙王無理在先，無奈之下，趙王只好整整衣冠，走到宴會中間，隨意彈了一曲。可是秦王並沒有就此罷休，他竟讓史官上前，在秦國史書上記上︰某年某月某日，秦王和趙王在澠池宴會，趙王為秦王彈瑟一曲。
藺相如見此，自然知道秦王是有意為之，意在羞辱趙國，展現秦國的強勢地位，遂上前對秦王說道︰「趙王一曲，如天籟之音，然而，瑟聲雖好，卻苦于無人應和。趙王听說秦王您亦擅長擊缶，恰好這里有個缶，還請秦王不要吝嗇，擊缶為大家助興。我想，這里人雖眾多，卻只有秦王可以有資格，和趙王相和。」
見秦王面露不悅之色，其臣下文武大臣也生出憤怒之情，藺相如索性一不做二不休，直接將缶端過去，走到秦王處，獻給秦王。秦王為了保全威嚴，自然對藺相如所作所為不屑一顧，嗤之以鼻。只見藺相如義正詞嚴地說道︰「壯士一怒，血濺五步，現在我離大王只有五步的距離，如果大王答應擊缶之事，則大家相安無事，如果大王不答應，藺相如賤命一條，拼著一死，也要濺你一身血！」
眼見自己的大王竟受到藺相如的脅迫，秦王的侍衛們都面生怒色，紛紛拔出刀來，要殺藺相如。只是這藺相如早就名聲在外，是個亡命之徒，侍衛們還真不敢妄自行動。果然，在藺相如瞪著雙眼，大喝一聲之後，侍衛們便膽戰心驚，嚇得連連後退。秦王自然不高興，卻也別無他法，只好勉強在缶上敲了幾下。藺相如見狀，遂忙回頭叫來趙國的史官，讓他在趙國的史書上記上厚重的一筆道︰某年某月某日，趙王和秦王于澠池宴會，趙王命秦王敲缶助興，秦王欣然從之。
秦王見此，心知自己上當了，心中郁悶不已。秦國群臣整日都跟著秦王走南闖北，自然很容易就明白了秦王的心思，遂紛紛作勢，要和藺相如一搏。其中，還有人對趙王說道︰「請趙王不要吝嗇，獻出15座城地，以作為對秦王的祝福！」藺相如斷斷不會就此示弱，于是駁回道︰「那麼，請秦王拿咸陽為趙王祝福！」眼見藺相如如此有恃無恐的態度，秦王遂心念一轉︰莫非這趙國已經有了萬全的準備？再一看，趙王隨軍的數千人馬，雖然將領是個名不見經傳的人物，但是士兵們可是一個個凶神惡煞，精神抖擻，料來必定人人皆是以一當十之輩。秦王一番思索後立馬轉變態度，不再在言語上針對趙國。
誠如晉朝盧湛在《覽古詩》中所言︰「爰在澠池會，二主克交 歡。昭襄欲負力，相如折其端。眥血下沾衿，怒發上沖冠！西缶終雙擊，東瑟不只彈。舍生豈不易？處死誠獨難！」一場鴻門宴，便在藺相如的談笑風生之間，將危機化為無形；一次澠池會，亦在君臣的推杯換盞之間，變成一段佳話。
其實此時秦、趙兩國的澠池之會並不僅僅是幾個智者的斗智斗勇，而是秦趙兩國在軍力、國力上的相互角逐和妥協。迫于楚國和齊國的壓力，兩個大國之間，必然需要達成某種默契，以免齊、楚兩國死灰復燃，重新強大起來。試想，如果此刻秦、趙兩國大動干戈，在齊國和楚國而言，他們便會得到喘息的機會，就此休養生息。那麼東方六國的實力對比，就會發生巨大的變化，未來各國的局勢，也就更加多變。因此澠池之會，其實是局勢和時代的必然。
一國之君，不僅要學會權衡天下大勢、以民為本、勵精圖治，更需要學會選拔天下良才，平衡君臣之別。《子程子》曰︰「不偏之謂中；不易之謂庸。」中者，天下之正道；庸者，天下之定理。君王要駕馭群臣，就要采取中庸之道，而這中庸之道的關鍵所在，便是學會平衡各方。
因而清乾隆有劉墉與和珅；唐太宗有長孫無忌和尉遲恭；劉邦有韓信與張良；而此刻的趙國則有藺相如和廉頗。
文武之間，不可偏頗，才能夠使得文武大臣如君王的兩只翅膀，助其萬里翱翔。所以趙王在回到邯鄲之後，第一件事情，便是封賞藺相如為上卿，比廉頗還略高一籌。一者，是藺相如確實是功勛卓著；二者，則是趙王看準藺相如是個可造之材；三者，則是因為廉頗軍威日盛，功高難免震主。所以藺相如才會在職位上高廉頗一籌，但因為廉頗盛名日久，所以其在趙國的威信仍遠比藺相如高。文武之間的平衡，聰明的趙王自然沒有打破。
可惜，廉頗到底是一介武夫，雖然他在戰略戰術上有勇有謀，但是論到政治權謀卻是個門外漢。所以當他得知藺相如官居上卿之時，不禁震怒。
廉頗能夠有如今的地位，是靠自己的努力獲得的。在從軍時，他有過無數次的舍生忘死，奮力拼殺，逐漸從百夫長成長為上將軍，中間的經歷頗為曲折。就在趙惠文王二十年（公元前278年），廉頗向東攻打齊國，孤軍深入千余里，冒著斷其尾而深陷重圍的威脅，破釜沉舟，置之死地而後生，終于破其一軍。毫不夸張地說，如果沒有趙王，那麼趙國依然可以青山依舊，綠水長流；然而如果沒有廉頗，則趙國必然會陷入強敵環伺、岌岌可危的境地。
跟隨趙王的多年間，廉頗立下赫赫戰功，好不容易才出人頭地，成為一人之下萬人之上的人物。趙國上下，能夠和廉頗比肩者，可以說是屈指可數。位列戰國四公子之一的趙勝，即使在地位上高上廉頗一籌，也能夠讓廉頗心服口服，因為他不僅是趙王的弟弟，而且賢達無比，但是讓藺相如憑空高自己一籌，廉頗無法心服。
于是，廉頗決定，找準時機，一定要好好羞辱一番藺相如。廉頗逢人便說︰「我廉頗攻無不克，戰無不勝，立下赫赫戰功。他藺相如百無一用，不過靠一張嘴，竟然爬到本將軍頭上去了，別人看他臉色行事，我可一點也不買他的賬，不要讓我踫見他，否則，我必定得給他個下不了台！」廉頗的話很快便傳到了藺相如的耳朵里，為了免得跟廉頗見面，以至于發生不必要的沖突，藺相如三番四次地請病假不上朝。
可是藺相如越是這樣忍讓，廉頗就越加覺得藺相如是懼怕了自己。沒過多久，趙王也覺出廉頗和藺相如有點不對勁，能看見廉頗的地方，就沒有藺相如的蹤影；藺相如活動的地方，廉頗總是湊不到一塊兒。趙王封賞藺相如，不過是為了平衡朝中文武大臣，以維持朝局的穩定，沒有想到竟然惹得文武大臣如此不合。
而事態仍然在進一步地惡化。一日藺相如坐車出去，他前腳剛剛踏出府上大門，便遠遠看見廉頗騎著高頭大馬而來。藺相如為不與廉頗發生正面沖突，趕緊叫車夫把車往回趕。
藺相如的行為令下人們很不解，于是他們便問藺相如︰「您和廉頗，都是朝中大臣，甚至您的官職上，還要略高一籌，憑什麼咱們見了廉頗，總要躲著他？這麼下去，我們可受不了。」
這時候，藺相如平靜地回答道︰「諸位請想一想，秦王之殘酷狡詐，天下聞名。廉將軍和秦王比，能比他強多少？」眾人道︰「其他的不敢說，但是論起奸詐狡猾，廉頗將軍怎麼能夠和秦王相比呢？」藺相如聞言，義正詞嚴地說道︰「秦王如此窮凶極惡，我尚且不怕，廉將軍如此慷慨大義，我會怕廉將軍嗎？大家只知道我和廉頗將軍有嫌隙，卻不知道，秦王之所以不敢進攻我們趙國，就因為趙國武有廉頗，文有藺相如。我們雖然是兩個人，實際上卻是一個整體，和則趙國強，不和則會削弱趙國的力量。秦國強大，秦王奸詐，如果知道了我們不和的消息，必然乘機來攻打我們，到時趙國恐怕就會從此陷入萬劫不復的境地了。為了趙國的生死存亡，安危榮辱，我避開廉將軍，又有什麼不可？」
藺相如的話，很快傳到了廉頗的耳朵里。廉頗雖然是一介武夫，但是大義猶存，特別是關乎趙國的安危大局上，廉頗可是毫不含糊。知曉藺相如竟然是如此高潔之人，廉頗心中不禁生出了萬分的羞愧︰自己為了爭一口氣，竟然不顧趙國的利益，這哪里是一個國之棟梁應該做的事情？
廉頗為了表示自己對于藺相如深刻的愧疚，遂月兌下戰袍，背上荊條，赤著上身，徒步走到藺相如府上，請藺相如用荊條鞭打他。藺相如趕緊把荊條扔在地上，用雙手扶起廉頗，拉著他的手請他坐下。趙國文武從此戮力同心，秦國因此更不敢欺侮趙國了。