琳達‧巴恩斯最終大發慈悲，帶著鄭清通過數道隱秘的小門與數段曲折的長廊，回到了九有學府的臨鐘湖畔。
年輕公費生這才知道，並非每位參加舞會的客人前往會場時都要坐車。不論馬車亦或者南瓜車，都是彰顯某些客人尊貴身份的工具。大部分年輕巫師前往舞會會場還是要使用最原始的方式。
「你跟學校最正統的月下氏族打交道不多，可能不了解他們那些古怪且陳舊的規矩。多參加幾次類似的舞會就知道了……」
「我並不想了解他們的規矩。」鄭清對金發女巫的建議敬謝不敏。
回程路上，琳達再次提及她重復了許多遍的問題︰「蘇議員為什麼不肯接受專訪，她有什麼條件嗎？我都可以答應的。」
「你為什麼一定要采訪她？」男生無奈的揉了揉額角。
「因為我馬上就要畢業了。」
這位曾經的校報副主編臉上露出一絲惆悵︰「我不擅長戰斗，並不打算參加某支獵隊，去新世界或其他什麼地方冒險。實習也只是在學校附近的沉默森林，經歷不夠出色。如果想在聯盟機構中獲得一個好的職位，快速積累足夠的魔法資源，必須在某個方面有非常突出的履歷……」
「校報副主編的履歷還不夠出類拔萃嗎？」鄭清有些理解不能︰「我听胖子說過，能在二年級就擔任編輯室重要崗位的學生寥寥無幾。」
女巫驚訝的看了他一眼，似乎對他的遲鈍有了新的認識，但還是耐心解釋道︰「校報的名氣大部分源于第一大學，更重要的是，副主編每年都會換，而且不止一位。充其量，我只是一個稍微優秀的畢業生……如果我只想進入貝塔鎮郵報當一名高級記者，自然是足夠的。但如果我想成為聯盟公共關系部門的正式雇員，這種程度的優秀，遠遠不夠。」
鄭清欽佩這位年輕女巫的野心與努力。
但實事求是的說，這個世界上，並不是所有的野望與努力都有相應的結果。
兩人一前一後，靜靜走在長廊中，男生目光瞥向長廊外，恰好看到一頭河童正鬼頭鬼腦爬出洞穴，爪子中國攥著一條濕漉漉的水蛇。
「以我對蘇議員的了解，如果她已經否決了某件事，那麼重啟這件事的可能性微乎其微。」年輕公費生的目光從河童身上收了回來，斟酌著用詞，給出了自己的建議︰「你為什麼不考慮采訪其他巫師呢？」
「比如？」
「北區大賢者科爾瑪怎麼樣？她只比你高一個年級，是一位比蘇議員更年輕的大巫師。以你的人脈，應該不難采訪到她吧。」
琳達‧巴恩斯幾乎立刻搖了搖頭︰「北區巫師現在的處境非常微妙，而且科爾瑪學姐進階儀式也非常特殊……聯盟不會喜歡這種稿子的。」
鄭清靈機一動，給出了第二個人選︰「你知道杜澤姆博士嗎？人造賢者之石的煉成者，參加過黑獄之戰，曾經第一大學的驕子，還在學生時代就擁有了自己獨立的實驗室……」
「如果你能找到博士蹤跡的話，我非常樂意。」金發女巫打斷男生的建議，瞥了他一眼，語氣幽幽︰「胖子曾經委托我幫忙查找杜澤姆博士的下落……據說是宥罪獵隊內部任務。」
鄭清干笑兩聲，臉上意外沒有感到發燙。
這大概就是成長吧，他腦海中默默滑過這個念頭。
不遠處，臨鐘湖汩汩的流水聲已經能夠清晰听到了，透過稀疏的灌木叢，男生可以看到波光粼粼的水面以及影影綽綽的幾點燈火——那是臨鐘湖夜間巡邏隊的氣死風燈，再次相遇，鄭清竟感到一絲絲懷念。
夜色、河童以及巡邏。
男生腦海驀然浮現另一個名字。
「蒙特利亞教授你知道嗎？」他輕聲問道。
金發女巫稍加思索，便給出了準確的答桉︰「第一大學魔文與血脈研究方面的專家，最頂尖的那批注冊巫師之一，在學校擁有自己獨立的實驗室，隨時可能進階大巫師……他有什麼特殊的嗎？」
她非常敏銳的察覺到男生這個建議的突兀之處。
鄭清含湖道︰「我也不確定，但以前听一個長輩提過，蒙特利亞教授對血脈研究有過一些非常激進的想法……當然，據我所知，學校對這種情況了如指掌，那些想法也都只是想法……我的意思是說，或許你可以通過采訪專業人士，去調查一下那些烏鴉。」
女巫的腳步驟然停了下來。
她歪著頭，看向年輕公費生。
「胖子說的一點兒也不準，」她上上下下仔細打量著男巫，語氣有些調侃︰「他說你雖然有些渣，但本性還是忠厚老實的……今晚舞會我已經見識過你‘渣’的一面了，但忠厚老實，完全沒有感受到。就剛剛，你給我提供的三個人選，其中兩個都跟你們宥罪正在調查的任務有關。我只是想給自己履歷鍍層金，找個好工作，沒打算去捅馬蜂窩。你想抓烏鴉，還是另請高明吧。」
鄭清厚著臉皮，沒有一點兒尷尬的哈哈兩下，自我開解般的擺擺手︰「什麼渣不渣，都是大家開玩笑的話……我只是覺得那些烏鴉最近很受大家關注，如果你真的調查出什麼，肯定能給你的簡歷添上濃墨重彩的一筆。」
女巫雖然仍在搖頭，但眼神卻露出一絲思索，似乎意有所動。
鄭清趁熱打鐵︰「再者說，你也不是孤軍奮戰，如果你調查出什麼線索，我的宥罪獵隊，甚至邊緣獵隊，都會幫你的……邊緣獵隊的指導老師知道是誰吧？她的父親……咳……我是說，如果你能調查出點兒什麼，雖然不一定能夠獲得傳奇巫師的友誼，但稍微運作一下拿個好點兒的職位邀請，肯定不難。」
金發女巫眯了眯眼楮。
「你可以確定嗎？」她的用詞與態度一樣模湖。
鄭清精神一振，拍著胸口大包大攬起來︰「放心，假如你真調查出什麼後，還沒拿到合適的職位邀請，豁出去這點面子，我也幫你搞定蘇議員的專訪。」
「成交。」女巫干脆的伸出手。
啪！
兩個手掌在湖畔長廊之中重重拍在了一起。