鄭清拄著巡邏隊的木杖，微微弓著身子，輕輕喘氣。
雖然因為夜晚林中的路況比較復雜，在追擊的途中被幾個奇形怪狀的灌木叢誤導了一下，繞了幾步彎路。
但好在疾行甲馬符的效果相當出色。
終于在這頭該死的魚人快逃進湖里的時候把它攔下了，年輕的公費生不無得意的想著，低頭看了一眼綁在腿上的那兩個甲馬。
朱紅色的符字順著筆畫痕跡緩緩變色，一半的符字已經變成了焦黑色。這意味著這兩個甲馬剛剛使用了一半，還能撐很長一段時間。
最少還能撐五分鐘，年輕男巫思忖著，目光緊緊盯著對面那個放緩腳步的魚人頭領，並不打算把腿上的符紙扯下來。
他不知道自己是否能夠自如應對這頭危險的水生生物，如果力有未逮，還是要預留好充足的撤退準備。
月亮已經越過了今晚的最高峰，正在緩緩下行。
慘白的月色從鄭清身後直射過來，在他面前投下了一道濃黑、細長的影子。
伊勢尼咧咧嘴，對著面前這個紅袍男巫惡意的笑了笑，露出滿嘴尖利的牙齒。
這並不是它第一次被巡邏隊的巫師們打斷交易，但卻是第一次被巫師堵在了回家的路上。
真是個新奇的體驗，年輕的魚人掰了掰手指，將背上的魚鰭張的更大了一些。
它絲毫不覺得眼前這個弱不禁風的男巫能夠阻擋自己前進的步伐。
鄭清皺了皺眉。
他注意到自己影子的腦袋被這頭可惡的魚人踩在了腳底下。
也許因為被月光直射的緣故，對面那頭魚人身上的鱗甲閃閃發亮，似乎連周圍 黑的林木草叢都被照亮了許多。
而魚人猙獰的面孔與尖銳的獠牙在亮光中尤其顯眼。
「不要怕，不要怕。」年輕公費生在心底暗自鼓勁兒︰「這里是第一大學……我有巡邏木杖=……我有鎮壓符……我有束縛咒……我有護身符。」
他嘀嘀咕咕的自言自語著，手忙腳亂從灰布袋里掏著符。
這番舉動顯然令對面的魚人大為驚訝，它的目光在年輕男巫的袍子上頓了頓。
作為一名頭腦相對靈活的魚人，擁有許多與巫師交易經驗的伊勢尼很容易做出了一個判斷。
「…嘶……新人……」伊勢尼瞪大眼楮，對于鄭清敢于孤身追擊的行為非常贊賞︰「嘶…真的勇士……我會盡最大的力氣回報你的勇氣……嘶……」
嘶聲未落，它順手撅斷身旁酸棗木的一段枝丫，在手里揮了揮，拭了拭手感。
木棍壓迫著空氣，發出嗚嗚的威脅聲。
魚人滿意的點點頭，擺動著背鰭，大踏步向攔路的紅袍男巫走去。
……
鄭清把巡邏隊的木杖插在腳下的泥土中，翻開懷里的法書。
出乎他自己的意料，面對氣勢洶洶逼近的魚人頭領，鄭清心底原本慌亂竟然不知不覺間消散了許多。
雖然頭腦仍舊有些空白，但精神卻因為異常的興奮而格外集中。
是的，興奮。
就像第一次看見幽靈在荒野的土墳旁徘徊哀嚎；就像第一次施展符，看著黃皮紙在青煙中綻放光暈；就像第一次跟著托馬斯踏足四季坊。
只不過是一次新的冒險，他在心底這樣對自己說著，把手按在了翻開的法書上。
「葛之覃兮……」
高亢的咒語聲驚起了樹枝上休憩的鳥雀與精靈。
鳥雀們撲稜著翅膀，嘰嘰喳喳抱怨著樹下的噪音。樹精子們則瞪著大眼楮，茫然的看著四周昏暗的世界，作為一種日行生物，它們在黑暗中的視力近乎為零。
咒語終了，但魔法的震顫才剛剛開始。
淡綠色的光芒從法書中騰空而起，消散在沉沉的夜色里。
似乎察覺到周圍空氣里不安的因子，鳥雀們雖然很快閉上了嘴巴，卻仍在樹枝間不安的跳腳；而樹精子們則愈發安靜，只是將身子向樹窩更深處挪了挪。
也許植物叢生的環境對這道咒語有些加成。
只是一眨眼的功夫，四五道兒臂粗的藤條便從虛空探了出來，毫不客氣的向那頭高大的魚人卷去。
奔走而來的伊勢尼避之不及，瞬間便被這些活躍的藤條卷了個結結實實。
「瞬殺啊。」
鄭清目光緊緊盯著那頭魚人，嘴角浮現出一絲笑容。
只不過這絲笑容出現的稍微早了一點。
像魚一樣滑溜，用來形容魚人實在是太恰當不過了。
大量透明的黏液忽然從伊勢尼的鱗片下滲了出來，涂在了束縛它的藤條上。然後魚人吸氣縮骨，搖頭擺尾，轉眼間，便從滑溜溜的藤條間掙月兌了出來。
「…嘶……卑鄙的巫師……嘶…像戰士一樣決斗吧！」
高大的魚人抖落渾身的黏液，揮舞著木棒，又一次發起了沖鋒。
……
距離戰斗地點不遠處。
湖畔森林，一株大柳木的陰影下。
兩個蒼老的聲音正在慢悠悠的交談。
「他是今年的新生吧……你就這麼放心讓他面對小伊勢尼？要知道，那個孩子已經激發了潮汐血脈，如果不是巫盟的限制，我都想讓他去阿爾法學院呆一陣子。」
月光從柳枝間微微漏下，落在說話人身上。
這是一頭渾身雪白，鱗片幾乎已經掉光的老魚人。
它的眼珠仿佛重度白內障患者，渾濁不堪，毫無焦距的看著湖面。背部的魚鰭有氣無力的耷拉著，似乎還有些破碎，露出了許多可疑的孔洞。唯有嘴角的兩綹長須，顯得光滑可鑒，在月光中閃爍著迷人的色彩。
老魚人皺皺巴巴的大手拄著一根比它高許多的拐杖。杖首是一條躍動的鯉魚，魚唇上掛了一串銀色的圓環。隨著它呼哧呼哧的說話聲，圓環輕微的撞擊著，發出細碎的叮叮聲。
「玉不琢，不成器……不試試，怎麼知道。」另一個聲音回答道。
「嘶嘶嘶……」老魚人發出怪異的笑聲︰「凡爾納……凡爾納……你還是這麼自負……要知道，玉石在雕琢的時候最容易碎裂。」
「碎裂？」凡爾納老人粗聲粗氣的笑了起來︰「我在這里看著，你在這里看著，如果仍舊碎裂，那我還能說什麼呢？」
老魚人頓時沉默了。