一只糖螂抖動著觸角，沿著牛軋糖鋪設的地板磚縫飛快的向外面爬去。雖然糖果屋里依舊彌漫著與往日相同的甜絲絲的氣息，但這只小蟲子仍舊敏感的察覺到隱藏在甜味兒下面的那股不和諧，不由得倉皇出逃。
很聰明，也很果斷，年輕的吸血鬼暗自下著結論。
馬修站在堂哥身後，垂下眼皮，目光緊緊盯著那只紐扣大小的、亮晶晶的小蟲子，看著它爬過牛軋糖磚縫、繞過薄荷糖花盆、越過巧克力門檻，最終消失在一堆女乃油泡沫中，心底油然而生出一種滿足的悵然感覺。
只不過，他不能把這種與現實無關的感覺表達出來。相反，他應該維持著臉上僵硬的笑容，並且讓其他人意識到他專注的表情——這並不簡單，但對于接受過卡倫家族精英教育的馬修來說，一心二用實在是一種基本功。
即便有些走神，年輕的吸血鬼仍舊沒有落下堂哥與瑟普拉諾先生之間的每一句對話。
「……我們上午才剛剛買下這間公館，還沒來得及休整一番，你就不告而來。看得出，你對祥祺會的關心程度比3A強多了，也難怪3A獵隊今年排名又下滑不少。」
瑟普拉諾坐在淡黃色的蘇打餅干桌子後面，語氣中雖然透露出濃重的譏諷，但表情卻一直陰沉沉的，沒有絲毫變動︰「當然，我更好奇的是，周圍沒有二三十個跟班，誰給你的勇氣來到我的地方……還帶著一只乳臭未干的小吸血鬼。」
說最後一句話的時候，瑟普拉諾幽深的眼神看向馬修‧卡倫。原本因為他言語冒犯而心生怒火的年輕吸血鬼，在這道目光下陡然一個激靈，頓時想起堂哥之前的教導，最終沒有做出什麼失禮的事情，只是下意識的將尖尖的小獠牙露出一點。
「看上去，今年臨鐘湖里那些魚人開的價錢不錯，讓你賺了不少金子。」弗里德曼爵士終于開口，低聲笑著，慢吞吞的說道︰「否則，你的底氣也不會這麼足……還賃了這麼大的公館。」
說著，爵士抬起頭，皺了皺鼻子，嗅了嗅，然後立刻從懷里抽出一條潔白的絲帕，捂在嘴邊，甕聲甕氣的補充道︰「難怪，從剛進門我就覺得這間糖果屋氣味有些古怪……阿爾法堡里也就只有你，才肯要那些魚人臭氣沖天的銅板。」
瑟普拉諾的臉色愈發陰沉了。
馬修不安的看了看自己的堂哥，然後又掃了一眼周圍站在陰影後的祥祺會干事們，手指悄悄動了一下，滑到袍子側面的口袋旁。
透過薄薄的綢緞，口袋里，法書稜角傳來的堅硬的感覺令他立刻安心不少。
只不過兩位正在談話的大佬似乎非常適應互相譏諷的氛圍，坐在桌子後的胖巫師看上去也沒有摔杯為號的沖動——瑟普拉諾甚至還好整以暇的換了一個坐姿。
弗里德曼爵士側了側身子，將旁邊的馬修亮了出來。
「介紹一下，」爵士彬彬有禮的歪了歪腦袋，對瑟普拉諾說道︰「這是我的堂弟，馬修‧卡倫，今天我帶他熟悉熟悉這座城堡……順便說一下，他是安格列‧卡倫伯爵與琳賽‧奧布萊恩‧卡倫伯爵夫人的兒子，並不是什麼乳臭未干的小吸血鬼。」
「難道他不是一年級的新生嗎？」瑟普拉諾哼了一聲。
「一年級與一年級是不一樣的。」弗里德曼爵士豎起一根手指，輕輕晃了晃︰「馬修就讀的班級是天文08-1班，就是老姚當輔導員的那個班級……你知道，老姚的班並不是那麼容易進去的。好在家里橫豎還是有些顏面，並沒有廢多大力氣。」
听到這里，瑟普拉諾臉上忽然露出一絲微妙的表情——這是馬修第一次看到這位胖巫師臉色變動，只不過對他而言，這似乎不是什麼好事。
「一點沒錯。」瑟普拉諾嘴唇扭了扭，擠出一個怪異的笑容︰「一年級與一年級是不一樣的……如果我沒記錯，老姚班上有位男公費生，拿到了今年新生賽的最佳獵手？這麼看的話，姚院長帶的班確實非同凡響啊。」
馬修輕輕吸了一口氣。
入學兩個多月，因為經常呆在弗里德曼爵士休息室的緣故，他已經逐漸知道了鄭清與堂哥之間的齟齬——雖然風波已經漸漸平息，而且阿瑟‧內斯也受到了應有的懲罰，但這件事最終處理的結果仍舊讓爵士不大痛快，以至于在休息室里，很少有人會提及某人的名字。
「……前些日子，學府那邊有許多奇奇怪怪的流言，比如我對某位九有的公費生嚇了魘咒，還有某人在大半夜放了一頭野妖出來，等等。」說到這里，胖巫師把自己的聲音稍稍壓低了一些︰「當然，我們知道，這都是謠言……非常，非常幼稚的謠言。」
「也許你應該跟那個名叫鄭清的年輕人好好聊聊，這樣就不會讓這些亂七八糟的言論有繼續發酵的空間了。」
听到這番半是警告、半是勸和的話，弗里德曼立刻想起司馬易那個失敗的計劃，想起那頭在湖畔被人大卸八塊的河童妖，心情愈發差了。
他面無表情的盯了胖巫師幾秒鐘，心底在揣測對面那個胖子到底知道多少。
頓了頓，才回過頭，指著桌子後面的胖巫師，對馬修說道︰
「你應該猜到了，這位就是瑟普拉諾……對不起，是麥克‧金‧瑟普拉諾先生。新當選的阿爾法學生會副主席，祥祺會會長，也是奧古斯都閣下重要的伙伴之一，他的祥祺獵隊在整座第一大學排名十七，只比我們的3A獵隊低那麼一兩位名次。當然，也許你听說過他那個不成器的弟弟，就是在大明坊被鎮壓的那頭豬妖……」
「第十一，」坐在桌子後面的胖巫師忽然探起身子，不懷好意的沖兩位客人笑了笑，兩頰上的贅肉雀躍的抖了抖，咬著字，聲音清晰的補充道︰「祥祺獵隊現在排名第十一位。」
「也許今天你只顧著帶你的堂弟逛阿爾法堡了，所以消息上難免有些滯後——當然，我們大家其實也都知道，你的消息一向不怎麼準確——在最新一期的《光榮的獵隊之路》上，祥祺獵隊的排名已經超過3A，在第一大學正式獵隊的排名中位列第十一位。」