「哦？看來這里油水還挺大的。」劉三含笑點頭道。
「油水大不大，小的不敢亂說，」毛修禹眯著眼楮笑道，「就說最近的這位董五爺，上任的時候的模樣那真是和這里住的貧戶們不分彼此，不到二三年功夫，老家又蓋房子置地。就這廣州城里也買了房子金屋藏嬌呢。」
劉三默默心算了下，2165人，每人每月三斗米，錢四十五文。一個月就能從官倉里領取糙米6495斗，錢97425文。六百五十石糙米，按照廣州市面上的平均價就是近七百兩銀子，加上銅錢，每個月普濟堂開銷近九百兩銀子，一年就有一萬多兩！
他忽然想到，這筆錢不可能如數撥給，經手三分肥是慣例。當下問道︰「照例幾成到堂？」
「老爺真是明白人！」毛修禹笑道，「照例是三成。」
劉三想這可真夠黑的。又問道︰「你實話實說，這堂里收養的人，每人每月實際能拿多少錢米？」
毛修禹雖然滿臉堆笑，卻舌忝了舌忝嘴唇才說道︰「局里諸人，只要不是病得走不動的，平日里都要上街求乞……」
「就是說其實什麼也沒有嘍？」
「也不能說都沒有，老弱病殘，動彈不了的，堂里也少不了他們一口粥。遇到陰雨天氣出去不了，也是堂里供伙。清節堂的婦女不能拋頭露面，靠織布養雞過活，堂里也要貼補些給她們。」毛修禹不敢再露笑臉，小聲稟道。
「你一個月拿多少錢米？」劉三問道。
「這是有定額的。」毛修禹道，「堂里的工役一概是每月給米二斗。錢三百文。」
「就沒什麼外快？」劉三笑道。
毛修禹緊張的看了他一眼，干笑了幾聲。道︰「要說沒有，老爺肯定是不信，不過也有限的很。大水漫地，濕下地皮而已。」
「這里有多少工役？」
「總有一百多人，小的沒見過花名冊，不敢亂說……」
「人呢？」
「董老爺帶來的幾個都跟著跑了。其他的小的自己也沒見過。還有七八個現在堂里各處照應。」
「既然在這里當差，你怎麼會沒見過？」劉三不解。
「老爺明鑒，」毛修禹道，「都是有大門檻薦進來的。府縣里的老爺不便推辭。掛個名分潤一二。」
本來只有三成到賬，還有一百來號拿錢不辦事的冗員，「蓋房置地金屋藏嬌」的管事來侵蝕盤剝。能落多少到收養人員頭上就不問可知了。難怪普濟堂破敗不堪，里面的人形如乞丐他們根本就是乞丐。
劉三長期在外采藥買藥行醫，和傳統社會接觸很深，對本時空的這種極端腐朽黑暗早已見怪不怪了，他估計這2165名收養人員也不見得是真得，水分至少有一半。他問道︰
「堂里的花名冊、賬本還在嗎？」
「這個……都在高師爺手里。」
劉三心想怎麼又冒出個高師爺來了︰「高師爺是誰？」
「是本堂的管賬師爺，名叫高渤海。他不常來堂里。」毛修禹小心翼翼道。「賬本、花名冊都在他手里。」
劉三估模著這個高師爺也是普濟堂的實權人物，又問了毛修禹幾句，大概知道高師爺是一位本地的縉紳「薦來得」，在普濟堂當師爺已經十多年了。
劉三見毛修禹提到高師爺時眼神閃爍。吞吞吐吐，知道其中必有隱情。便用話套他，又暗示這掌事的位置可以考慮由他出任。在這「改朝換代風水轉」的氛圍影響下。毛修禹終于說了些關鍵性的消息。
其實高師爺才是真正掌握普濟堂的人，堂中的一應事務都在他的手中。和縣令與戶房書辦的關系如出一轍。普濟堂掌事隨著知府上下任來來去去，高師爺卻像生了根一般。新掌事上任。第一件事就是要和這位高師爺打好交道，不然用不了幾個月就會鬧出絕大的虧空來，堂中的老人婦孺上街攔住省里的大員一鬧，掌事的就是知府大人的親兒子也干不下去了。
「掌事的都是跟著老爺大人們來發財享福的，有幾個肯到這個荒墳山來蹲著做事的？反正只要錢不少拿便是了。」
但是高師爺並沒有什麼「魚鱗冊」之類的「大殺器」能和掌事的分庭抗禮，關鍵在于薦他來任這個職務的縉紳振善人。
振善人名叫振改政，在廣州城北擁有大片的土地山林，有錢有勢，熱心舉辦慈善，修橋補路，收埋路倒，舉辦粥棚……還捐過好幾塊義冢地。城里城外都有很大的名望，人稱振善人，堪稱道地的鄉賢。
劉三點了點頭，忽然低聲道︰「你和我交個底，普濟堂收養的人到底有多少人？」
毛修禹結結巴巴道︰「總……總……總有四五百人……具體多少，小的自己也鬧不清。」他說清節堂有一百多名貧苦守節婦女和幾十個幼兒，因為很少外出還知道大概數字，其他人去留隨意，只要持有普濟堂腰牌的就算是普濟堂的人。年深日久，有的牌子和人早就對不上號了。
「……縱然有花名冊，怕也是不知道真正的人數。這冊子已經多年沒有改動過了。」
劉三暗想小小的一個普濟堂，里面還黑幕重重呢。不過這些是林佰光他們的事情。他更關心這里的環境衛生，說道︰「你帶我在堂內看看。」
「堂里多年沒有清掃，污穢不堪……」
「不礙事。」
「是，是，」毛修禹想這澳洲人還真是怪，這瓦礫成堆，遍地垃圾的破廟有什麼可看的？他若不是圖幾個銀錢，那真是片刻也不願意在這里多待。
當下在前引路，從大雄寶殿後面一條平正的青石板路直通後面的佛塔。兩側野草萋萋，斷磚碎瓦一片，石板的縫隙間也長出了一二尺高的蕭艾。
這皇華寺面積極大，殿宇重重。雖然荒廢久了已經不成模樣，里面還有不少房屋，大多門牖洞開，院中草深過人，渺無人跡。殿宇的神櫥上下積滿了塵土，供案和地上還可看到耗子爬過的印跡。
有的地方看得出還有人居住，留著破衣爛衫，破了口的碗，缺了角的砂鍋，地上攤著只剩下草薦的破草席。但是人大多不在，只有些生病的和殘疾人，據毛修禹說只要能走的都出去乞討了，至于晚上是否會回來則不一定。有的人一去幾個月也是有得。
「回南天一到，天氣多雨，外出的人回來就多了。冬天若是冷得厲害，出去的人也少，」
毛修禹將他帶到一處院落門口，劉三見這院落大門緊閉，還上了鎖，不覺奇怪。毛修禹踏上幾步，喊了幾聲︰「五嫂子！」
應聲出來一個中年女子，三十多歲，模樣甚是精干，見毛修禹帶著幾個「髡人」來，不覺一怔，卻又立刻反應過來，頓時換過一副上人見喜的面孔，搶步下了台階，在劉三面前跪倒磕頭︰
「奴家孫五家的，給老爺磕頭。」
「這是」
「奴家是官媒，專在此地照看清節院的。」
明清地方衙門均設官媒，凡是公事牽扯到女性的，一律由她們負責照應看管，算是女性的衙役。
劉三見她舉止利落，目光銳利，知道是一個利害的潑辣女人。
听說劉三是來視察的澳洲「首長」，孫五嫂又殷勤了幾分，趕緊取出鑰匙，將院門打開。
劉三不解︰「青天白日的，為什麼要鎖門？」
「這里住得都是貧苦守節的孀婦，這里雖然冷落，到底也有許多男人出入，鎖上門，外言不入，內言不出。少了多少流言蜚語。」孫三嫂絮絮叨叨的說著，「寡婦守節，第一便是要避嫌疑！」
她說這里平日里男人是不許進去的，就是本家親人來看望也只能在門口相見，有的帶孩子的孀婦，男孩子長到七歲就得搬出去。
「這里最是嚴謹不過。立院快一百年了，沒出過一樁丑事，亦無再醮的」言辭中听得出孫五嫂很是驕傲。
劉三看到這清節院是一座僧院改得，四周是昔時眾僧人的淨室，隅角里還有一間廚房，如今都破敗不堪，勉強用碎磚破瓦修補著，不過比起外面還是干淨整齊許多。院中鋪設的磚塊都已被鏟淨，種上各種蔬菜。院落里還有幾只雞在閑庭散步。
孫五嫂說節婦們平時主要是織布織綢，全院有三十多張機子，加上自己種菜養雞，可以維持生計。
「不給錢米麼？」
「給！給！」孫五嫂一迭聲的說著，眼楮卻直向毛修禹瞟，毛修禹沒有好氣道︰「五嫂子你就實話實說罷。如今改朝換代，沒那麼多忌諱！」
孫五嫂趕緊陪笑道︰「錢米是有得，每月不過一斗，帶孩子的，再加三升……」
「只有一斗？」劉三皺眉問道。
「老爺您聖明！就是這一斗也未必按時發。」孫五嫂嘆苦經，「全仰城里大宅門里的太太小姐發善心，時不時派人到堂里施舍，不然，真真是沒法說！」(未完待續。)