大城市的丐幫團伙，在中國古典城市中具有很大的勢力，也是官府進行所謂「社會化管理」的重要一環。所以明清的乞丐團伙的頭目都算半個「官面」上的人，大多擁有象征官府授權的「信物」。其頭目擁有對群丐生殺予奪的絕對權力，平日里他們坐享群丐供奉，生活奢華，不但錦衣玉食，呼奴使婢，往往還坐擁多房妻妾，生活享用和富商大戶無異。
「文闌書院在承宣大街上有好些鋪面，都是日進斗金的旺鋪。您要拆那些棚屋，莫容新一定會去找關帝廟人馬幫忙。」畢德凡道，「首長要早作準備。」
為了了解更多的情況，畢德凡走了之後林佰光召來了一個留用的快班老吏高重九。
快班的主要工作是「緝捕」，地方的治安工作都由其負責，對各類城狐社鼠的情況掌握最為清楚。
高重九不是快班世家出身，他打小拜在一個老衙役門下，熬了半輩子白員，才巴結上了個正身。對廣州的社情民情極為熟悉，尤其是對底層社會的了解更在一般衙役之上。
高重九已經五十多了，在17世紀這就算暮年了。他在子息上甚是艱難，四十出頭才有了個兒子。因為迷信果報之說，平日里為人處事也不敢過分作惡，屬于可以爭取的對象。
林佰光向他打听「關帝廟人馬」的詳細內情，高重九也不隱瞞，將自己知曉的情況一五一十的說了出來。
他說關帝廟人馬的頭目名叫高天士，他家歷代都世襲關帝廟人馬的總團頭之職。
「……據高天士說。他家祖輩當初跟隨洪武爺東征西討，從征來得廣州。洪武爺登基當了皇帝。他家祖輩原就是花子出身，便得了這個封賞。這事年深日久。也無人查究真假了。不過高天士一直吹噓他家藏有當初朝廷賜給廣州總團頭的札子，還有上賜的‘御封桿子’。」
林佰光點點頭，這也不算稀罕，有組織的乞丐團伙的頭目，總把本派起源附會到某個皇帝身上。這也不算完全編造，多半歷史上官府確曾給予過他們什麼權力。至于是不是皇帝的金口玉言，那就是是隨便編了。
說是關帝廟人馬，實則總頭目並不在關帝廟，高重九說高天士的「竇口」就設在西關外的金花寺。至于其他各級頭目，分居城內外各處破廟爛祠之中，各自劃有地盤，畛域分明。各竇口上的乞丐不得越界乞討。外來的乞丐亦得在關帝廟掛號才能乞討，否則輕則打一頓驅逐，重則綁上石頭沉到珠江里去。
「這廣州城中在關帝廟掛號的乞丐有多少人？」林佰光問道。
高重九有些緊張，舌忝了舌忝嘴唇道︰「大約有近萬人。」
「紫記在廣州開辦善堂多年，願意謀生的都可以去臨高，為何乞丐們不願去？寧可在廣州乞討度日？」
高重九笑道︰「首長。在關帝廟掛號的。要麼是年老力弱或是有殘疾的，怕去了善堂要他們做活務工干不來，寧可乞討苟延殘喘；要麼是各有手藝的……」
林佰光問道︰「什麼叫手藝？」
高重九道︰「乞討亦有多種，最普通的︰或者沿街乞化。或者坐地求乞。這都是沒手藝的，有手藝的是有師傅傳下來的。或是年老花子配童丐的，算是公孫落難；要麼女丐弄個死孩子抱著。還有不知哪里弄一具尸體，弄個女丐或是童丐跪在一旁賣身葬親的……都是演熟的套路這些算是一門；還有身上貼爛肉裝殘廢的。或是原本就身有殘疾的，這又是一門；再有往天靈蓋上拍磚的。臉上穿釘的……」
林佰光明白了，所謂「有手藝」的，其實就是職業乞丐，說是「乞」，其實大多是「騙」。他又問道︰「還有呢？」
「最後一種，本人倒是身強力壯，也沒有手藝。但是好逸惡勞。平日里求乞之外，便是給儀仗鋪打執事，一場紅白喜事下來，不僅混個肚圓，多少也能弄幾個錢度日。再有一樣行當便是充當鄉間械斗的打手。」
廣東宗族勢力極盛，械斗成風，便是省城周圍也不例外。有些宗族村社勢單力薄的，為了在械斗中不落下風，往往通過關帝廟竇口雇佣身強力壯的乞丐，作為械斗的借力。乞丐多半無家無室，在械斗中斃命也無後患，撫恤更是微薄。所以每有械斗，就是他們生意開張的時候。
「……凡有鄉間械斗，大骨們最為高興。不但可能撈進一筆「雇費」的抽水，去得人被打死了東家必給撫恤，這錢就進他們的錢袋了。再者凡是械斗，打死人命照例要找人投案抵命，這又是關帝廟的獨門生意。或哄勸，或強逼，將群丐中年老體弱的弄幾個去抵命，又可以得一筆買命錢。」
「還有呢？」
「至于其他「營生」，那是數不勝數。看守義冢地、化人廠；看街打更、充當仵工收殮無主尸；大戶人家辦喪事的時候去舉哀臨哭……這些都算是正當營生；要說不正當的，西關外的鬼市出賣各種贓物乃至盜墳掘墓得來得隨葬品……沒有關帝廟人馬撐腰，根本成不了市；外來的扒手、竊賊、‘拍花的’……要在城里城外‘做生意’，也得到關帝廟來‘燒香’求得庇護。「
林佰光久在廣州，和關帝廟人馬並不是毫無接觸，但是第一次了解到這麼詳盡的信息。他感到過去自己小看了他們。現在看起來，關帝廟人馬已經是廣州的一個爛瘡了，不但要醫，還得趕快。
「這麼說來，關帝廟人馬全是心甘情願當乞丐的嘍？」
「全是說不上。除了‘有手藝’的。多數人還是想有一碗正經飯吃。畢竟這行吃了上頓不知下頓，不知什麼時候就撲街瓜直了。」高重九嘆道，「關帝廟人馬威風再大，弄錢再多，一般的花子又能落幾個？還要每日孝敬大骨，花子們有句口號︰‘月兌鞋來穿屐食，穿屐來穿鞋食，穿鞋來穿靴食’。他們討來一點施舍，給孝敬給大骨，大骨要孝敬團頭，團頭又要孝敬給衙門。大魚食小魚，小魚食蝦米。」
林佰光看了看高重九，忽然問道︰「老高，听說你和高天士是拜把子兄弟？」
高重九嚇了一跳，趕緊分辯道︰「小的的確和高天士來往甚密，不過多是為了衙門上的公事。他為了籠絡小的，因為小的也姓高，便說要和小的連宗，認了同姓兄弟，他就是嘴上一說，小的也胡亂應了其實小的祖籍南雄，他家祖籍淮南……」
「好了，你就不要自辨了。」林佰光打斷了他的話，「你和他不是一樣的人。這個我很清楚。」
「是，謝老爺明察！」高重九腦門上汗都滴了下來。他听說皂班的人說，這幾天被抓去的一百多號胥吏衙役都在府縣大牢里日夜用刑熬審，要他們供認「罪行」，特別是要他們交代隱匿起來私財的去向。皂班中用刑的好手都被調去輪番干活，听說里面「拷掠極慘」，被抓進去的人「唯求速死」。最近又因為有人或暗中舉發或上衙告狀，原已經登記留用的胥吏衙役中又被抓進去了十幾個。他自問自己素無血債，平日里也不敢干傷天害理的事情，應是不妨事的，萬一因為這個莫名其妙的「兄弟」的關系被抓進去，豈不是冤枉。
「你且下去，一會我派人給錄個筆錄，你把你知道所有關帝廟人馬的人和事，不管大事小事，要緊不要緊的人，一一給我說清楚。說得越清楚越明白，你的功勞越大。」
「是，是，小的明白。」高重九這會連後背都濕了，首長這意思是要動高天士啊！
林佰光一個人在辦公桌後思考了很久︰雖然畢德凡警告說關帝廟人馬可能會作梗，而剛才高重九提供的資料也說明這股勢力非常強大，但是他認為目前他們是不會主動跳出來的。他們雖然號稱天不怕地不怕，實際還是畏懼強權的。在這「改朝換代」的當口，他們不會這麼不開眼，主動跳出來。
但是他們不出來，不等于鋪戶們不會有其他手段來對抗。鋪戶們畢竟是「百姓」，是「良民」，不能簡單地用喊殺喊打的方式來處理。林佰光在舊時空當縣辦主任的時候搞過拆違，也處理過拆遷中的群體事件，得到的經驗教訓就是動手前要有充足的準備，實施的時候動作一定要快，人手設備必需充足，一但發生突發事件立刻以多制少，迅速控制局面，以免擴散影響，防止人群被煽動起來。
雖然他手中有一支人數雖少但是相當能干的歸化民干部隊伍，還有一支急于要顯示忠心人數龐大的偵緝隊，足以完成這次行動，但是他決定明天的拆違行動還是要動用國民軍來壓陣，讓他們荷槍實彈的出現，壓一壓這城里的各種歪風邪氣。(未完待續。)