卓灼轉過身听著靈華一番動人言語，盯著她看了須臾，問道︰「你如何確定我就是有良心的人？」
靈華上前一步︰「你沒吃肉。」
卓灼退後一步︰「那是因為昨日我犯了胃疾，不能吃。」
靈華並不放棄，堅定地追問道︰「我姑且信這理由，但你那日為何要救我們？」
卓灼聳肩，一副事不關己的樣子︰「我只是把你們扔在‘山坡’上，如何能知道你們一定會活？只是給了個命運的豁口罷了，是生是死是你們自己的事。」
靈華又上前，抬眼直視卓灼的雙目︰「若只覺得是我們的事，你便不會一而再再而三地勸我們走。
而且適才你不讓何月出去上工，是怕她性子天真會遇到危險，可是這樣想的？你有自己的善惡原則，對嗎？」
卓灼看靈華炯炯的目光，深吸一口氣又呼出，轉身搖搖頭，背對靈華繼續向前走，不再言語。
靈華看他這般反應，心里更是有了底，大步追上去。
二人繞了許多小道，一路上高聳土牆攔截住所有能向外探知的視野，能看到的只有頭頂一豎條的藍天，和身邊處處都一樣的黃土牆。
行至一處寬矮的黃土房前，靈華忽然感知附近有靈力波動。
不知不覺間，腳下原本空曠的窄路擴寬一倍，耳邊逐漸傳來喧鬧嘈雜的交談聲。
路兩旁的土牆上忽現許多人家，家家戶戶的厚布簾都掀開，屋子里一個個身上打著補丁的鎮民，或是用干帕子擦著臉，或是坐在木凳上倒布鞋里的沙，各有各的事做，一派熱鬧的繁忙景象。
遠處一家門口掛了紅燈籠的新婚夫妻正在吵架，夫妻對門的大姨見了趕緊從自家屋里出來勸。
一個孩子邊放著風箏邊跑過去看熱鬧，被家里的大人追出來抱回家，路上說教了幾句又拍了孩子幾下，惹得一陣哭鬧。
一個推著木車賣青菜的老漢走到各戶門口叫賣，不一會兒便有幾戶人家放下厚簾，隱約傳出幾聲「買不起」、「咱吃別的」之類的話語。
靈華站在熱鬧的環境中，一時有些怔忡。
這是幻覺嗎？
來的路上寂靜無人，就連說話也不敢大聲，恐驚了這靜謐的小鎮。而幾個呼吸間居然產生翻天覆地的變化，好像換了一個新的世界。
也許這才是接平鎮本來的面貌吧。
寬矮的黃土房內，一個女人走出來笑盈盈地買下了老漢所有的青菜，在老漢的道謝聲中笑著擺手道「都是小事情」，又叫了兩個男人來搬菜。
靈華看向寬矮的黃土房內，里面有幾個人正在勞作。男男女女，互相聊著天麻利地干著手上的活計。
靈華向屋中走去，靈力波動更為強烈。她望向干活的鎮民，細看之下他們的身體半透明，薄如紙片，好像一踫就會碎。
她頓時明白呈現在眼前的是什麼，回首看向卓灼，發覺他好似沒見到這些人似的，指著矮土房介紹道︰「這里便是供給半個鎮子食物的大廚房，你先從幫廚做起吧。」
靈華不動聲色地依言點點頭道︰「好，我什麼活都能做。」
此時矮房中走出一個拿著笸籮的半透明男人，那男人將笸籮里的稻谷撒在地上晾曬，似乎不知道有人經過，自顧自地干活，兩耳不聞窗外事。
靈華見勢故意指著男人附近問道︰「卓使者，這是什麼？」
卓灼面色一凜，不自然地裝作左看右看，兩手一攤疑惑道︰「凌姑娘，你在問什麼？」
靈華又指了指男人身邊的地方，試探道︰「難道你看不見他？」
卓灼瞪大雙目，沉下臉嚴肅問道︰「你都看見什麼了？」
靈華心中了然，她收回手，邊說邊蹲端詳︰「卓使者，你看不見嗎？原來是只小蟲啊，沙漠里還有蟲子，真新奇。」
卓灼看向地面，一只黑蟲半埋在黃土里，像是已經死去了。他一時不知做何表情，尷尬地笑道︰「原來你指的是它。」
靈華故作一派天真的模樣︰「不然是什麼呀？這里還有別的東西嗎？」
卓灼明顯松了口氣，走過來讓靈華站起身，用腳尖踹了踹蟲子，小而黑的昆蟲馬上蘇醒過來爬走了。
他看著黑蟲逃走的軌跡，臉上沒有表情︰「有些東西看起來死了卻是活的，有些看著像活的其實是死的。這是擬步甲，有偽死之狀，白天像死的，晚上就是活的。」
靈華咂著這句話的滋味，總覺得他在暗示什麼。
時光流逝，晝夜交替，一天的勞作很快結束了。
靈華利用在廚房的優勢，帶了一大壺水、一只碗和些許吃食藏在懷里，彎著腰在理者的看押下回到自己的小院中。
恆古早已下工回來坐在屋門口，看到靈華進院子立馬起身迎接，二人進了屋里便開始梳理今日的信息。
「我們從早晨開始說起。」靈華把水壺和糧食找了角落藏起來，又用衣服蓋著，坐下小聲說，「早晨那女子之言不虛，她所說的怪物，有可能是昨夜我模到帶有腐血的不明物。」
恆古撓撓頭︰「可那不是孫蓮苒嗎？只有孫蓮苒才有這樣的氣息。」
靈華沉默片刻，猜測道︰「也不盡然，孫蓮苒是被復活的。既然她可以死而復生，那麼他們的背後之人也可以通過某種方式復活其他已死之人。」
恆古豁然大悟，又十分憂心︰「原來還可以這樣，他們若是找到死人便拿來復活，那天下何止大亂啊。」
靈華雙手交疊勾在一起，不安道︰「我們並不了解孫蓮苒是如何獲得修為以維持自己存在的。
而今日的女子如被抽干一樣干枯，體虛無力，精神萎靡，此番征狀分明是被吸食了精氣。
若復活者維系自己的存在是靠吸食生者精氣，那死傷的百姓只會更多。」
「精氣？」恆古一下子站起身，「她是被吸了體內元氣？怪不得她一臉無精打采的樣子。」
「生人被過多吸食精氣，會慢慢枯竭而亡，如果沒有持續的補氣靜養，很難回到最初健康時的樣子，只是堪堪續命罷了。」靈華回想早晨發生的事情思索著。
她補充道︰「何月說只有那女子生病才會被帶去醫館，難道說……」
「她是被特地養著續命，用來供精氣的？」恆古被自己的想法嚇了一跳，他否認道，「不會吧？她再被吸就會死了。」
靈華眯起眼︰「你忘了沙漠里那堆積如山的尸首了嗎？他們不在乎人命。」
恆古頗為理解地用力點頭︰「靈華，今日我算見識到他們的威力了，他們確實不在乎。」
「早晨那女子被理者押走之後，我與何年先與她同行了一陣，後來到了一個很寬的路口，便走了跟她相反的方向。
我們被押送著一起到了很大的布棚下，先蒙上眼楮，再把手腳都拴上，排著隊彎彎繞繞走了許久，到了一個地下密室中。
那里面擺滿了各種草藥，我們便要把采回的藥擇干淨，然後碾成粉末或者處理成易保存的狀態。」
靈華捂著他的嘴︰「你敢說這些事？」
恆古一下捂著肚子笑開花，他憋著笑聲順了順氣︰「這些都是嚇唬人的，跟那個焦使者一樣，都是紙老虎。我打听到，有人天天與同院說自己上工的事，現在還活得好好的呢。
再者說，他們都是修為不如我的小妖，怎會知道我在說什麼？只是為了控制秘密不被傳播的手段罷了。」
話音剛落，門口的厚布簾動了動，一個男人的雄渾聲音響起︰「凌家弟弟在嗎？」
恆古嚇了一跳坐直身子，立馬收斂了笑容應道︰「誰啊？」
男人掀簾而入，正是何年。他對靈華憨厚一笑︰「凌妹子，今日你弟弟跟焦使者打架咧，我還以為他要去‘山坡’了，哪知道現在還好好的。」
靈華心中愕然，她看了恆古一眼問道︰「為何打架？」
何年愧疚地搓搓手︰「說來也是俺的錯，那個焦使者不知道是不是腦子被門擠咧，硬是讓凌弟多做一倍的活。
俺和一個同鄉看不下去，幫著他一起干，可那個焦使者不讓俺們插手，還說要把俺們送去‘山坡’，哪有這樣道理啊？
俺那同鄉也是新來的，不知個輕重，張嘴就跟焦使者頂了幾句，結果差點被打了兩下就差點變成殘廢。
俺是真麼看出來，凌弟還是個硬脾氣，三兩下就把焦使者打趴下了，為我同鄉報了仇，真厲害啊。」
靈華听得眉頭緊皺，責怪恆古︰「怎可與他起正面沖突？」
恆古氣憤地一拍桌子︰「是他欺人太甚，擺明了就是欺壓老實人！」
何年看他們要吵架，急忙勸住︰「莫生氣，莫上火，生氣上火容易出毛病。」
他接著講︰「你看人家卓使者就不上火，後來還是他把俺們放回來，還被焦使者罵了一頓。」
靈華低聲重復︰「卓灼……」
何年面上過意不去，從懷里掏出把長長的木鑰匙︰「凌弟救了俺的同鄉，俺也欠了凌弟一份情。這個鑰匙是俺之前在上工的時候撿到的，回來自己照著刻了一把，剛刻完就有使者來找，也許是個重要的東西。俺頭腦沒恁們聰明，還是給恁吧。」
靈華接過鑰匙，想了想把衣服底下的水壺取出，倒了杯水給他。何年感激地說不出話，將水倒進嘴里一半，又去跑送給何月喝，用干淨布擦淨了碗送回來，也不多留，露出八顆牙笑了笑便走了。
二人審視起這把鑰匙，現在似乎沒有用得上的地方，于是將鑰匙放在靈華懷中。
她向外看了看，神情帶著悲憫︰「我白天看到接平鎮百姓的殘影了，不是現在的外來客，而是小鎮原本的居民。」
恆古低嘆道︰「我也見到了，他們就像紙片一樣，但吹也吹不走，模也模不了，像是幻象，又不完全是假的。我听到他們聊天，是一群很樂觀的人，怎麼就都不見了呢？」
「也許也是凶多吉少了吧……這些幻象不是臆想出的，而是真實發生過的事，你可以將它看作是過去生活遺留下的殘影。只是被某種力量激發出來，浮現在小鎮上。」靈華托腮思忖著，「可為什麼要將殘影激發出來呢？」
恆古也跟著托腮，他眨眨眼，忽然想到關鍵︰「靈華，你可還記得安槐是怎樣形容接平鎮的嗎？」
靈華回憶道︰「日出而作，日落而息，百姓淳樸……」
她說著說著突然停頓下來，雙目低垂︰「原來是這樣，這些殘影只是躲避外界窺探的障眼法，其實這小鎮早已千瘡百孔，不似從前了。」
「可是越是如此，我們便越是要救下這些百姓，他們不止來自雲城，是來自天南海北，這麼多人，我如何也做不到放任不管。而我看中最好的幫手，就是卓灼。」