七十七年前。
柳賦朝還是個秀氣而文弱的公子。
雖說是公子，但柳賦朝從小家境不算富裕，只是父母做些小買賣，有了些積蓄，便將孩子送去學琴，想有朝一日成為樂師，進宮為達官貴人演奏。
「也算耀了咱們柳家門楣。」柳賦朝記得他娘曾這樣說過。
但好景不長，那年大旱，村里所有的田地都干旱得裂開了紋路，大地寸草不生，更別提溫飽了。
隨著干旱而來的，還有疾病。他的父親母親全部因病去世，柳賦朝還未真正長大便失去了雙親，成為了一個只會彈琴的孤兒。
「這麼漂亮的臉蛋，還會彈琴，送去賣了當個倌兒也不錯。」
「你懂什麼，當倌兒可惜了，你也來他也來，不金貴了。應該送去給官老爺，要是老爺喜歡，說不定咱倆也就飛黃騰達了。」
「嘿嘿嘿，賢弟說得真對，就這麼辦！」
人牙子的話深深刺激了他的心。倌兒？不就是給富貴人家耍來耍去的玩物？高興時扔來幾錠銀子當賞錢，不高興了就亂棍打死，甚至殺了烹煮分而食之。
這樣的生活不是地獄勝似地獄，教他如何能過？
「呸！我一輩子也不會為了伺候別人活！」他用力揮動琴身砸中人牙子的尾椎，見他們疼得齜牙咧嘴撒腿便跑。
而兩個人牙子在他身後窮追不舍，邊跑邊道︰「***敢跑？讓我抓到打斷你的腿！」
柳賦朝一口氣跑到了村外二里地，而人牙子早被他甩到不見蹤影。再也跑不動的他一個趔趄撲倒在地，古琴摔出去老遠。
心中萬般委屈無處訴說，他癟癟嘴捂著膝蓋坐起身，伸出胳膊去夠磕傷的琴。
琴是他的伙伴，更是他最珍視的東西，如今卻磕破了，是他的罪過。
「我人生里最珍貴的回憶也要壞了嗎？」他的指尖將要模到琴身時，一雙白玉般的手將古琴拿起。
來人見到他這副樣子很是驚訝︰「柳兄，你怎麼了？」
他抬起頭，此刻眼前的少年是他人生唯一的相伴︰「慷弟，你回來了！」
鄭由慷一把將他攙扶起來︰「坐我的馬車回去吧。」
柳賦朝撿起古琴，跟著他一起上了馬車。
鄭家是桃花村有名的富人家，鄭由慷的祖父便是樂師，傳承到他父親這輩斷了延續，沒想到鄭由慷卻拾了起來，且天賦卓然。
鄭家祖父臉上重回笑容，極力向自己的老主顧們推薦寶貝孫子，故而鄭由慷年紀輕輕就去了顯貴家中彈奏，在同輩人中鶴立雞群，得道升天。
而他卻很會做人，得到的賞從不藏掖，反而挑出幾樣來與大家分分，得到的吃食也不獨佔，經常給關系不錯的朋友們送去。
幾乎人人都知道鄭由慷為人善良慷慨一如其名，是個老好人。就算七十七年後他已九十高齡，桃花村中仍有他的美名。
但柳賦朝卻不同。
「慷弟，如今處處大旱，沒有糧食又沒有銀錢，我都要活不下去了。」他緊緊抱著懷里的琴，「我只有琴和你了。」
鄭由慷見他一身傷痕狼狽不堪，不由頗為同情，塞給他一錠銀子道︰「不如你與我一起去官老爺家中奏樂，山珍海味由你挑，還有錢拿。」
柳賦朝收下了銀錢，將古琴放到二人之間︰「慷弟，你看這把琴，它雖然已滿身傷痕，但這是我的朋友，更是我的家人。你讓我用家人去掙錢，讓我看著別人的臉色彈奏，恕為兄直言，恕難從命。」
「可是你都快餓死了，又什麼比吃飯與掙錢更重要？」鄭由慷不理解地問。
「有！」他沾著黑泥的臉上散發出別樣亮眼的光，「
我的琴聲，我的理想，我的心靈，比那些身外之物更加寶貴。」
鄭由慷急起來︰「但你沒有了生活來源，還如何去彈奏心愛的曲子？」
「慷弟，我的生命里只有你了，連你都不懂我嗎？」柳賦朝的眼神里只有失望與傷痛。
「懂，自然是懂的。」一身富貴的少年將車上的吃食都塞到了比他大八歲的兄長懷里，「柳兄，這是我今日所有的打賞，望你不要嫌棄。」
柳賦朝看著懷里精美的點心，這是他活了二十多年都不曾嘗過一口的珍饈。
他咽了咽口水，取出一個狼吞虎咽地吃完了，剩下的都還給了鄭由慷︰「我嘗嘗就行，不餓。」
又是一年過去，干旱的問題仍未解決，人們種的菜十之八九都干在了地里，食人之現象已經泛濫，桃花村里人人自危。
而偏僻山腳下的茅草屋里，柳賦朝正獨自撫琴。他郁郁寡歡，不知何時染上了飲酒的習慣，家里如琴海酒缸，難以接近。
「來听我彈奏啊！」他咽下一口酒水對著門外高喊，「都來听我啊！」
「眼下人人都難以自保，還如何听你彈奏？」鄭由慷推門而入，見他又醉倒在琴旁，便上前一把將其拉起身，「柳兄，你醒醒！」
「我醒？我不是一直醒著嗎？」柳賦朝趴在琴上聞著白茶油味，嘴里含含糊糊一句完整的話也說不清楚，「呵……為了生就忘了理想……」
他醉眼朦朧地指向門外︰「俗不可耐，俗入塵埃！人間有諸多可欣賞之事，為什麼要拘泥于吃吃喝喝？在夢中生，在醉中死，在心愛之物中慢慢死去難道不是最幸福的嗎？」
「可是不是每個人都像你一樣，是人便需要食物、需要錢財才能活著，不是誰都像你一樣有我救濟，都一年多了，你為何還是不清醒！」鄭由慷又將一錠銀子和兩籃子吃食重重放在桌上。
他低頭看向無處落腳的地面，七零八落地堆放著大大小小的酒罐，氣得胸前大幅的起伏︰「你看看你的腳下，柳兄，你如何過成了這副樣子？我給你的錢都用來買酒了嗎？你可知我的錢也來之不易！」
「是啊，買酒，只有一醉方能解千愁。」柳賦朝不在乎地點點頭，「錢乃身外之物，我痛苦的是沒有人再需要我的琴聲！」
他晃晃悠悠地站起來，邁過腳下的酒瓶時險些被絆倒。鄭由慷雖生著氣，也趕忙向前一步扶住他，他便順勢趴在少年的肩頭上。
刺鼻的酒味順著青年的嘴滾落出來，落在少年人的耳邊︰「我像你這般大的時候，也是桃花村里有名的人物，男男女女、老老少少都夸我聰慧，是難得的天才。只要是我在彈琴，全村人都來听，還有村外的人慕名而來，只為听我一曲。」
他的眼楮望向身後那把琴，好似還能看見自己被簇擁的盛景——
柳家不大的屋舍里擠滿了人，里三層外三層，就連院外也塞得滿滿當當。男女老少擠在柳賦朝的窗前，等待著他彈琴。
內心從未如此滿足，看見所有人期望听到自己琴音的眼神，他的琴有人听，他的理想有人懂。
大家都是這樣在關切而欣賞地注視著他，他的臉，他的手，他的琴，他與琴化為一體的境界。這一切一切都落在能夠懂得之人心里。
他只有這樣才滿足。
什麼金錢？什麼生活？
他根本不在乎。
「我只想要人們再听听我的琴。」他流下淚，「可是沒有一個人能來听我。你說他們是為了生計，可為何生存之余沒辦法來听我的琴音？我不收他們一文錢！」
鄭由慷一把推開他︰「柳兄你居然還是不懂我在與你說什麼，當務之急不是你的抱負，更不是你的思想，而是為了活著！
如今連年大旱，***富貴都不敢縱情聲樂，我已許久未出去彈奏了。家中的余糧已是不多，以後便幫不了你了，你居然還毫無知覺，真當愚蠢痴狂！」
「你說什麼？」柳賦朝的眼里都是難以置信，他猛地喝光了一壺酒，摔到地上砸了稀爛。
「我一直以為你是懂我的。」他的臉頰滑過絕望的水珠，不知是酒還是淚，「沒想到你也像別人一樣這般說我。」
「我不是這意思……」鄭由慷知自己失言，上前去拉他，卻被用力推開。
並不打算放手，少年的手勁兒用得更大，一邊拽著柳賦朝一邊將他向自己方向拉︰「我不是有意這般說的，沒有瞧不起你的意思！」
「你壓根就是不再想與我一路，怕是嫌我拖累你了！」柳賦朝再去推，而鄭由慷仍是死拽著不放手，他怒吼道，「你放開！」
鄭由慷不甘示弱地拉著他︰「我不放！你同我出去看看外面都成什麼樣子了，外村都有人易子而食，這些享樂之舉根本不可能實現！」
「你當我彈琴是為了享樂？！」本就心煩意亂，聞言更是怒火中燒，柳賦朝把住琴桌不知從哪用的一股大力甩開鄭由慷的手。ap.
那人終于被推開了，但他卻因失力重心不穩，後退幾步一下撞到牆上。
而牆上掛滿了古琴。
混響的錚錚聲中，柳賦朝的生命奏出了不一樣的曲調。他的腦袋為古琴染上了不一樣的顏色，那時沒有一把琴會制造出的顏色，是血一般的鮮紅。
他如同一根斷了的琴弦，無力地落到琴桌上，再也無法發出任何聲音似的靜悄悄地趴著，一動也不動。
滿屋都是滾落下來的古琴的余響，鄭由慷驚呆了，站在原地愣愣地看著被掉落古琴砸中的柳賦朝，什麼也不敢做。
「然後我就跑走了。」蒼老的聲音講道，「我真的害怕，是我這雙手害死了柳兄。我不該年輕氣盛去數落，更不該死死抓著不放手……如果我的態度好些，恐怕就沒有這些事了。」
「是古琴砸中了我？可是砸到了我的右腦？」
蒼老的面容在眼前左右搖晃︰「砸中了你的後腦，出了些血，我看你趴在桌子上動也不動，也沒探鼻息就嚇得跑走了，連門都沒關。
咳咳……回去的路上我越想越怕，本想叫個大夫去看看，但茲事體大，我還是將此事告訴了父親。可父親覺得鄭家與達官貴人相交，不能留下人命官司，而且你無親無故，就打算一把火燒了。
可是晚上僕人去放火的時候，卻發現你的尸首不見了，而且地上全是血。第二天晚上邢家肉鋪就鬧鬼了，這麼多年我也不敢深究，更不敢去想這個事。
我夜夜做噩夢，大吼大叫，人人都以為我得了 癥，直到四十八歲那年才好。有了孩子後我就讓他讓他替我年年為你上供祈禱，也算是為我內心的愧疚謀個安生。」
他老淚縱橫，透過恆古抓住柳賦朝的手︰「柳兄，咳……對不住……對不住啊……這話憋了快八十年，終于可以說出來了。」
柳賦朝亦是泣不成聲，緊握著老翁的手。恆古平滑白女敕的手與鄭由慷蒼老而滿是溝壑的手交匯在一起︰「是我誤會你了，慷弟。」
「既然如此，難道鄭樂師不是凶手？」恆古通過靈識對靈華道。