朝歌，皇宮內。
這日一大早，長公主若初下了晨讀，從御書房出來。
她很早就听人說過，女孩子大多數是沒有機會讀書的。所以，她心里感謝母後對自己的高要求，也感謝慕華先生的督促。
慕華先生是一位飽學的大學士，是繼竹忱先生之後聘請來到御書房的老師。
或許他沒有竹忱先生的淵博學識和諄諄善誘，但是用母後的話說，他是一名合格的老師。
自從竹忱先生不在御書房講課後，帝君哥哥便再也不肯來御書房讀書了。
偶爾，她也會想起以前與帝君哥哥及沐頌哥哥一起跟著竹忱先生晨讀的日子，但總歸那已經是很遙遠的事情了。
朝歌城連日來的陰雨連綿，讓人心情抑郁。
若初下了晨讀後，便回到了壽寧宮。
她現在還是與母後一起住在壽寧宮，不過听說等她滿十五周歲後，便會搬到完全屬于自己的住處——承心宮。
這時，母後又在宮里大發雷霆了，若初遠遠地便听到壽寧宮里傳出怒吼聲。
這一年來，她覺得母後似乎一下子脾氣就大了，很容易發火。
有一次她曾無意之間听到有宮侍說了句「更年期」的話，那時她還不明白是什麼意思？于是便好奇地向母後問詢，結果母後听了之後雷霆震怒！當天便讓那幾名宮侍便消失在了宮中。
這件事一直讓她耿耿于懷，她覺得是自己害了那些宮侍。
……
母後這次的震怒，又是與那個身處北海的「高山之子」有關，昨天上御常侍藍禮便偷偷地跟她說了一嘴。
若初走進宮內，看到染蝶氣得臉色泛白，宮侍們都顫顫巍巍地遠遠躲著，生怕被波及。
只听太後在那里怒吼道︰「養你們這些廢物有何用？！」
御前鐵衛統領刃杵一個人跪在地上唯唯諾諾地應著「是，是……」
若初走上前去，安慰母親說道︰「母後，別傷了身子。」
太後看了她一眼，臉色稍微緩和了一下，但仍然是氣憤不平。
厲聲喝道︰「去叫藍禮來覲見！」
旁邊一個宮侍，便應聲而去。
若初趁此機會，將宮侍們手里端著的沽墨上貢來的上等茶接過來，遞給母後。
太後接過去茶，小小地綴了一口。
不一會兒，上御常侍藍禮就已經到了，想必他早就候在宮外了。
一進門便「撲通」一下跪下，大聲向太後問安︰「給太後請安……」
太後不耐煩地揮揮手，說道︰「起來吧。」
等藍禮站起來後，太後盯著他冷冷地問道︰「藍大人，你可知道雅拉人已經去北海了？」
藍禮嚇了一跳，慌忙應道︰「奴才……奴才不知。」
太後冷冷地一笑，說道︰「你們都是能臣啊！」
轉頭對刃杵說道︰「你也起來吧，跟藍大人說說北海的事兒。」
刃杵應聲道︰「是，太後。」
然後從地上爬起來後，但仍舊站在原地。
對藍禮說道︰「藍大人，情況是這樣的。卑職兩個月前再次挑選了二十名御前鐵衛隊的高手，還有……還有一名江湖殺手，前往北境……」
他說到「江湖殺手」之時，似乎是覺得臉上無光，有些心虛。
「他們歷經艱險到達北境，終于查實了‘高山之子’的藏身之處，正欲將其拿下，押解回朝歌之時。雅拉王察台忽然率領數千雅拉族戰士出現在北海，由于我方人數懸殊過大，無力抵抗，所以再次失手。」
太後不滿地瞪了他一眼，說道︰「刃統領，不要往自己臉上貼金了！」
刃杵嚇了一跳，又補充說道︰「是，是！在雅拉王所率領的軍隊中，有幾名高手，我御前鐵衛這次或死或俘，損失了八人。」
藍禮听後，淡淡地問道︰「刃統領方才說這次行動，除了宮內的御前鐵衛外，還有江湖高手隨行？」
刃杵尷尬地回答說︰「是，是我們低估了對方的實力。」
太後忽然厲聲說道︰「重點不是這里！藍大人選定的人，現在是不是還在薩薩人那里享福呢？」
藍禮心里一驚，忙回答說︰「範鑒目前確實仍在大沙律王薩度身邊，為剿滅雅拉叛逆盡心竭力！」
太後冷冷地說道︰「盡心竭力？我看要麼是拿著那十萬兩白銀躺在草原上享清福，要麼就是窩囊廢草包一個！」
藍禮嚇得撲通一下跪在地上，連連解釋說︰「太後，範鑒不是這種人。還請太後明鑒！」
太後瞪著他緩緩地問道︰「那為何聲稱有十萬鐵騎的薩薩人，拿了我朝廷的十萬白銀，卻敗給了三萬不到的雅拉叛逆？」
藍禮惶恐不安地思索了一下，說道︰「這……這想必是雅拉人太過狡猾。薩薩人雖然新敗損傷不小，但尚未傷筋動骨，範鑒一定可以讓大沙律王薩度重振旗鼓，一舉殲滅雅拉叛逆！」
太後又冷冷地問道︰「雅拉王率領幾千人橫穿草原，去了北海之地，他範鑒毫無察覺？」
藍禮唯唯諾諾地一時不知該如何解釋？
太後又看向刃杵，問道︰「刃大統領，你現在有何解決之策？」
刃杵這時神色已經恢復了一些，說道︰「稟太後，請再給卑職一點時間，卑職這就親自帶人去一趟北海，定將那‘高山之子’綁來獻給太後！」
太後眉頭緊蹙，冷冷地問道︰「你要去北海，這宮內守衛誰負責？你是讓我換個人來干嗎？」
刃杵臉上一愣，一下不知如何接話。
藍禮忙說道︰「我听說那‘高山之子’不過是一個乳臭未干的小子，哪用得著刃大統領親自出手？」
然後轉頭向太後說道︰「太後，奴才建議就讓繆燮統領派遣一支雅拉河谷的駐軍，隨同刃統領的人，一起前往一趟北海，將那‘高山之子’拿下即可。」
太後臉上陰晴不定地沉思了良久，說道︰「此舉恐怕不妥，如今緊要的是用兵永川。如果雅拉河谷的駐軍一動，會引來一系列的連鎖反應。」
「一方面會引起北境的恐慌，讓雅拉叛逆有機可乘。另一方面闔路那老頭兒會借此在永川做文章，也可能與雅拉叛逆相勾結起來。」
藍禮听後馬上拍馬屁，說道︰「太後真是聖明！奴才萬萬無法想得這麼周全！還請太後定奪。」
太後看向刃杵，說道︰「這事還是交給你刃大統領去處理，別再讓我失望！」
刃杵還有些為難，支支吾吾地說︰「如今那‘高山之子’有上千的雅拉叛逆保護，恐怕……」
他正說話間，忽然間看到上御常侍藍禮在一個勁地向他使眼色。
刃杵旋即明白過來，向太後說道︰「卑職領命。」
說完便退了出去。
上御常侍藍禮見刃杵退了出去，說道︰「太後……」
太後揮了揮手，示意他不必再說。
藍禮見狀，也默默地退了出去。
若初見母親一臉疲憊的神態，寬慰地說道︰「母後，您累了，休息一會兒吧。」
太後微閉了一會兒眼，說道︰「初兒，陪為娘出去走走吧。」
若初听到母親想出去走走，心思一轉，便說道︰「母後，要不要去清歌池散散心？那里草長鶯飛，正是一片春意盎然呢。」
太後神色一動，不過隨後又嘆了口氣，說道︰「清歌池太遠了，待會兒為娘還要去英華殿，就到御花園走走吧。」
若初應道︰「嗯。」