第二天一早，若初前去向太後請安。
等她到達壽寧宮時，看到母後正在看一份奏疏。
便問道︰「母後，什麼奏疏啊？這麼早就送來了？」
太後抬頭看了她一眼，將奏疏遞了過來，說道︰「大將軍的，你自己看看吧。」
若初接過奏疏粗略看了一遍，說道︰「大將軍請求前往筱石城鎮守，這是好事啊！難得他現在肯主動出山，對我們朝廷守軍來說，也是一根強心針。」
太後略一思忖，說道︰「初兒這麼想也沒問題，這是往好的方面想。但是本宮擔心的是他的心智。」
若初吃驚地說道︰「大將軍？不會吧。」
太後點了點頭，說道︰「忽律萇也算是三朝老將了，經歷的事比我們多。現在明知道朝廷只有防守待援的份兒了，為什麼突然請求出戰呢？難道只是為了表明一個態度？」
若初想起大將軍忽律萇平時沉默寡言，對政事略顯消極的態度，又經母後這麼一說，心中也不禁產生一絲疑慮。
她想了一會兒，說道︰「母後，那這份奏疏就先壓著吧。」
太後微微點了點頭。
就在這個時候，御前鐵衛統領刃杵請求覲見。
「參見太後，參見君上。」刃杵說。
「免禮吧，有什麼情況嗎？」太後問。
「城內一切正常，並無異狀。只是……」刃杵說。
「只是什麼？直說！」太後說道。
刃杵猶豫了一下，方說道︰「卑職發現首輔府那邊有些異常。」
若初听了一怔，問道︰「首輔大人？他不是病了嗎？」
刃杵說道︰「華寅大人是臥病在床，並未發現異狀。不過，繼上次國防司晏辛中丞去探望他後，最近又有一些朝臣前往首輔府。」
太後這次倒不以為然，說道︰「本宮已經準了他的辭呈，要不是他身體有癢，又有戰事，他早該啟程回奚南了。」
刃杵說道︰「如果……只是一些朝臣去首輔府探望，卑職也不敢來驚動太後。」
太後愣了一下，問道︰「還有什麼舉動？」
刃杵說道︰「首輔華寅大人的公子，華廷修昨晚去了黎陽宮。」
太後聞言吃了一驚，說道︰「去黎陽宮？」
刃杵點了點頭，說道︰「是的！卑職確認無誤。」
太後問道︰「那黎陽宮……最近有什麼動靜嗎？」
刃杵回答道︰「黎陽宮倒是很平靜，並無異狀，卑職派了兩百人在周邊盯著呢。」
太後听完，微微點了點頭，說道︰「那就好。」
若初听到又兩百人監視著，也覺得就算這皇叔真有什麼想法，現在被盯得死死的，也不會弄出多大陣勢的，便安心了不少。
于是說道︰「既然黎陽宮已經被看死，首輔府也不可能有啥作為的，或許只是臨別前去辭行，倒也說的過去。」
刃杵說道︰「是。」
若初又說道︰「繼續派人盯著吧。」
刃杵應道︰「是！卑職遵命。」
這時，太後又問道︰「上次你說的那個‘朝商行’，最近有什麼動靜嗎？」
刃杵說道︰「上次被捕的那個人在獄中自殺後，倒是也沒有什麼異狀，卑職也已經派人監視起來了，如果有什麼動靜一定會前來稟報的。」
太後點了點頭，說道︰「那好，繼續盯著吧。」
刃杵應道︰「是！太後，君上，那卑職告退了。」
看著刃杵退出宮外，若初說道︰「母後，這城中、宮中的防務都在刃杵手上，他能顧的過來吧？」
太後說道︰「這刃杵做事認真，而且忠誠，雖然有時手段是狠了點。」
若初忽然想起展藤，不禁問道︰「母後，您覺得原來衛戍司統領展藤如何？」
太後想了一下，說道︰「這展藤年輕有為，能力出眾，是這些年來難得一遇的青年才俊。只是……」
若初不禁心中一緊，問道︰「只是什麼……？」
太後說道︰「只是總感覺不夠親近，與任何人都不親近，與任何派系也都無瓜葛。而且據本宮了解，他雖然掌管衛戍司，但他在衛戍司內部也是孤立的，根基並不牢固。」
「幾個跟他交好的，一起加入衛戍司的舊僚，如今也都還在中底層，並沒有得到他的重用提拔，不太會為人。總之，這個人的行事，本宮有時看不太懂。」
若初想了一下，說道︰「嗯，不過這不是應該的嗎？他作為帝都衛戍司的一把手，如果拉幫結派，跟某些人或某些派系親近，那就危險了。」
太後被若初這麼一說，似乎覺得也對，便說道︰「初兒說的也對，只是這展藤又不愛主動來奏報，所以接觸也少，心里沒有個底。」
若初說道︰「嗯，他確實是這樣的性格。」
太後說道︰「本宮去年把他提拔起來，本來是有向他示好的意思，希望他主動站位過來。但是在這近一年的時間里，他竟然無動于衷。」
若初說道︰「所以母後這次還是把他調到了廷尉司？」
太後點了點頭，說道︰「對。先放到廷尉司觀察觀察吧，如果可靠，以後是可以大用的。」
若初听後，臉上不禁露出了一絲笑意。
太後看著她，問道︰「初兒，今天怎麼突然對展藤產生了興趣？」
若初一听，自知有些失態，忙說道︰「沒……沒什麼，這不剛好看到刃統領，就想起來了。」
太後忽然問道︰「本宮記得初兒當年在清歌池遇到一條大蟒蛇，這展藤有救駕之功吧？」
如初感覺心一陣跳動，盡量平復了下心情，回答道︰「是的，母後。」
好在太後也沒有再糾結這個問題，只是淡淡地說道︰「如果這展藤好好表現，以他的能力前途遠大。」
若初跟著附和道︰「母後說的是。」
若初見母後不再說話，正準備告辭前往英華殿處理政事。
太後忽然又說道︰「初兒，你讓人去給蕭察傳個口諭，一定要謹防叛軍從筱石城以北渡河。」
若初應道︰「好的，兒臣記住了。」
太後說道︰「如今叛軍佔據了澤石灘，很快便會北上。如果再從北側渡河，就會形成兩面夾擊之勢，到那時筱石城和中衛城都將被圍困。」
若初說道︰「母後覺得叛軍什麼時候會從雲澤北上？」
太後說道︰「很快！叛軍休整幾天後，再安排好澤石灘的防務，就會北上了。」
若初說道︰「那這麼說來，現在可能已經在來的路上了？」
太後默默地點了點頭。
若初問道︰「我們還有什麼阻止的辦法嗎？」
不過，當她問出口後，內心也覺得是無計可施。
果然，只見太後緩緩地搖了搖頭，說道︰「堅守待援吧。去告訴蕭察不準主動出擊，堅壁清野，堅守待援。」
若初應道︰「是，兒臣明白。」
說完，若初便從壽寧宮退了出來，前往英華殿。
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